Ο υπουργός Οικονομικών της Βρετανίας να κρατήσει αυστηρά τις δαπάνες

ΛΟΝΔΙΝΟ — Ο Βρετανός υπουργός Οικονομικών Τζέρεμι Χαντ θα εκπληρώσει τις δημοσιονομικές δεσμεύσεις της κυβέρνησης την Τετάρτη σε ένα καλύτερο από το αναμενόμενο οικονομικό περιβάλλον, αλλά οι οικονομολόγοι αναμένουν ότι θα παραμείνει επιφυλακτικός προς το παρόν.

Σε του Φθινοπωρινή δήλωση τον ΝοέμβριοΟ Χαντ παρέδωσε ένα πακέτο αυξήσεων φόρων και περικοπών δαπανών ύψους 55 δισεκατομμυρίων λιρών (66 δισεκατομμυρίων δολαρίων) σε μια προσπάθεια να κλείσει μια σημαντική τρύπα στα δημόσια οικονομικά της χώρας και να αποκαταστήσει τη δημοσιονομική της αξιοπιστία. 

Μια αξιοσημείωτη βελτίωση στη δημοσιονομική θέση της χώρας και μια απότομη μείωση στις τιμές χονδρικής του φυσικού αερίου από τότε που ο Χαντ ανέλαβε τα καθήκοντά του στα τέλη του περασμένου έτους ώθησε την κυβέρνηση σε ένα αιφνιδιαστικό δημοσιονομικό πλεόνασμα 5.4 δισεκατομμυρίων λιρών τον Ιανουάριο.

Ο δανεισμός του δημόσιου τομέα υποχώρησε επίσης κατά περίπου 30 δισεκατομμύρια λίρες από έτος μέχρι σήμερα, σημείωσαν οικονομολόγοι αυτή την εβδομάδα, αντανακλώντας εν μέρει τα υψηλότερα από τα αναμενόμενα φορολογικά έσοδα. Αυτό θα δώσει αξιοπιστία στους στόχους του Hunt να μειώσει τον καθαρό δανεισμό του δημόσιου τομέα κάτω από το 3% έως το 2027/28.

Ωστόσο, το Ηνωμένο Βασίλειο παραμένει η μόνη μεγάλη οικονομία του G-7 που δεν έχει ακόμη ανακτήσει πλήρως την χαμένη του παραγωγή κατά τη διάρκεια της πανδημίας Covid-19 και τα νοικοκυριά συνεχίζουν να παλεύουν με μια κρίση κόστους ζωής λόγω των υπερβολικά υψηλών λογαριασμών τροφίμων και ενέργειας.

Η οικονομία του Ηνωμένου Βασιλείου ισοπεδώθηκε το τελευταίο τρίμηνο του έτους για να αποφύγει ελάχιστα την είσοδο σε τεχνική ύφεση, αν και υπέστη απότομη ύφεση τον Δεκέμβριο. Νέα στοιχεία την Παρασκευή έδειξαν ότι η οικονομία αναπτύχθηκε κατά 0.3% ετησίως τον Ιανουάριο, υπερβαίνοντας τις προσδοκίες.

Το ανεξάρτητο Γραφείο για την Προϋπολογιστική Υπευθυνότητα στα τέλη του περασμένου έτους προέβλεψε τη μεγαλύτερη πτώση του βιοτικού επιπέδου που έχει καταγραφεί εν μέσω ύφεσης πέντε τριμήνων, με το ΑΕΠ να συρρικνώνεται κατά 1.4% το 2023.

Deutsche Bank πρότεινε σε σημείωμα την Τετάρτη ότι αυτό πιθανότατα θα αναθεωρηθεί έως και μια συρρίκνωση μόλις 0.5%, σύμφωνα με την πρόβλεψη της Τράπεζας της Αγγλίας για μια πιο ρηχή ύφεση.

«Χρήματα για να παίξεις» αλλά «χωρίς περιττό» αυτή τη φορά

Σε ένα ερευνητικό σημείωμα την περασμένη εβδομάδα, BNP Paribas Ο επικεφαλής Ευρωπαίος οικονομολόγος Paul Hollingsworth προέβλεψε ότι οι προβλέψεις δανεισμού του Ηνωμένου Βασιλείου θα μειωθούν κατά 10-15 δισεκατομμύρια λίρες στον προϋπολογισμό της Τετάρτης. 

Η γαλλική τράπεζα εκτιμά ότι το «βελτιωμένο μακροοικονομικό υπόβαθρο και οι καλύτερες από τις αναμενόμενες επιδόσεις στα δημόσια οικονομικά» έχουν προσφέρει στην καγκελάριο ένα απροσδόκητο κέρδος 25-30 δισεκατομμυρίων λιρών.

Ωστόσο, παρόλο που ο Hunt είναι πιθανό να έχει «χρήματα για να παίξει» καθώς η πτώση των τιμών της ενέργειας, οι χαμηλότερες προσδοκίες για τα βραχυπρόθεσμα επιτόκια και μια πιο ανθεκτική παγκόσμια οικονομία υποδηλώνουν ισχυρότερη ανάπτυξη βραχυπρόθεσμα, ο Hollingsworth πρότεινε ότι η καγκελάριος «θα τα παρατήσει τα μισά από αυτό» ενώ τα υπόλοιπα τα δαπανούν για «πιθανά προεκλογικά δώρα».

Με τις γενικές εκλογές που αναμένεται να γίνουν πριν από το τέλος του 2024, το Συντηρητικό Κόμμα του Πρωθυπουργού Ρίσι Σουνάκ υπολείπεται του Εργατικού Κόμματος της αξιωματικής αντιπολίτευσης κατά τουλάχιστον 20 μονάδες στις περισσότερες εθνικές δημοσκοπήσεις.

«Αναμένουμε από τον καγκελάριο να πετύχει τους δημοσιονομικούς του στόχους ένα χρόνο νωρίτερα από ό,τι προβλεπόταν προηγουμένως, ενισχύοντας τη δημοσιονομική του αξιοπιστία, μετά από ένα ταραχώδες 2022 για το Δημόσιο», πρόσθεσε ο Χόλινγκσγουορθ.

Ρύθμιση για το φθινόπωρο

Η φαινομενική αλλαγή της τύχης οδήγησε επίσης σε αυξημένες πιέσεις στον Χαντ από το δικό του κόμμα για να αντιμετωπίσει τη φορολογική επιβάρυνση της χώρας, η οποία βρίσκεται σε υψηλό 70 ετών.

Η φθινοπωρινή δήλωση αύξησε τους φόρους των επιχειρήσεων από 19% σε 25% για το οικονομικό έτος που αρχίζει την 1η Απριλίου. Ο Χαντ είπε στο CNBC τον περασμένο μήνα ότι οι φόροι τόσο για επιχειρήσεις όσο και για ιδιώτες θα μειωθούν «μόλις αντέξουμε οικονομικά».

Μετά το Χάος στην αγορά που εξαπέλυσε ο «μίνι-προϋπολογισμός» της φορολογικής περικοπής του Σεπτεμβρίου στο πλαίσιο του υψηλού πληθωρισμού, που οδήγησε τελικά σε παραίτηση της πρώην πρωθυπουργού Λιζ Τρας, Barclays αναμένει επίσης από τον Hunt να αντισταθεί στις εκκλήσεις για μεγάλες δαπάνες σε αυτόν τον κύκλο και αντ' αυτού να επικεντρωθεί σε «μέτρια μέτρα για την ανακούφιση των πιέσεων στα νοικοκυριά».

Η βρετανική τράπεζα προέβλεψε ένα μικρό πακέτο δημοσιονομικής χαλάρωσης συνολικού ύψους περίπου 4 δισεκατομμυρίων λιρών το 2022-23, με περίπου 13 δισεκατομμύρια στερλίνες το επόμενο έτος και 7 δισεκατομμύρια £ ετησίως στη συνέχεια. 

«Τα μέτρα είναι πιθανό να περιλαμβάνουν τη διατήρηση της Εγγύησης Τιμής Ενέργειας αμετάβλητη στις £2,500 το δεύτερο τρίμηνο, το πάγωμα του φόρου καυσίμων για άλλον έναν χρόνο και την προσφορά περισσότερων χρημάτων στα κυβερνητικά τμήματα για να επιτραπεί αύξηση των μισθών της τάξης του 2% το 5-23, αντί του 24 % επί του παρόντος προϋπολογισμού», προέβλεψε η επικεφαλής της ευρωπαϊκής οικονομολόγος της Barclays, Silvia Ardagna.

Τον Νοέμβριο, ο Hunt παρουσίασε σχέδια για αύξηση του κυβερνητικού ανώτατου ορίου τιμών ενέργειας για ένα τυπικό νοικοκυριό από την 1η Απριλίου σε 3,000 £ ετησίως από το τρέχον επίπεδό του των 2,500 £.

Ο ανώτερος οικονομολόγος της Deutsche Bank, Σαντζάι Ράτζα, πρότεινε ο Χαντ να προσφέρει έναν προϋπολογισμό «χωρίς περιττές» επικεντρωμένες στην κρίση κόστους ζωής και στις δημόσιες υπηρεσίες. Συμφώνησε ότι ο φόρος καυσίμων θα παραμείνει παγωμένος και πρότεινε να διατηρηθούν οι ενεργειακές επιδοτήσεις για νοικοκυριά και επιχειρήσεις για τους επόμενους τρεις μήνες.

Όπως και η BNP Paribas, η Deutsche αναμένει ότι οι αμοιβές του δημόσιου τομέα θα αυξηθούν κατά 5% σε μια προσπάθεια να σπάσει το αδιέξοδο στις διαπραγματεύσεις για τις αμοιβές μεταξύ της κυβέρνησης και πολλών συνδικάτων.

Η χώρα κατακλύζεται από εκτεταμένη εργατική δράση από σιδηροδρομικούς και ταχυδρομικούς εργαζόμενους, νοσηλευτές, γιατρούς, δασκάλους, δικηγόρους και δημόσιους υπαλλήλους τους τελευταίους έξι μήνες.

«Κοιτάζοντας το μέλλον, αναμένουμε από την Καγκελάριο να υπαινιχθεί κάποια περαιτέρω δημοσιονομική χαλάρωση αργότερα αυτό το έτος. Σύμφωνα με τους ισχύοντες δημοσιονομικούς κανόνες και τις ενημερωμένες προβλέψεις, πιστεύουμε ότι η καγκελάριος θα έχει περιθώριο περίπου 13 δισεκατομμυρίων στερλινών για να μειώσει το υποκείμενο χρέος προς το ΑΕΠ το 2027/28 – ένα μικρό περιθώριο για τα ιστορικά δεδομένα, αλλά μια βελτίωση σε σχέση με το περσινό πρόβλεψη παρόλα αυτά», είπε ο Raja.

«Αυτό, πιστεύουμε, θα μπορούσε να δώσει τη θέση του σε μια πιο γενναιόδωρη φθινοπωρινή δήλωση αργότερα φέτος με κάποιες μέτριες φορολογικές περικοπές και πιθανές εκπτώσεις δαπανών».