Η Βρετανία επανέρχεται στην επιφάνεια τεράστιο σχέδιο παλιρροϊκής ενέργειας εν μέσω κρίσης στην Ουκρανία

Μια ανεξάρτητη επιτροπή στο Ηνωμένο Βασίλειο πρόκειται να επανεξετάσει τη δυνατότητα χρήσης του Severn Estuary, ενός μεγάλου όγκου νερού μεταξύ Αγγλίας και Ουαλίας, για την αξιοποίηση της παλιρροιακής ενέργειας.

Η επιτροπή θα συσταθεί από την πανπεριφερειακή Western Gateway Partnership, η οποία καλύπτει τη δυτική Αγγλία και τη νότια Ουαλία.

«Είναι η κατάλληλη στιγμή να δούμε ξανά τι θα μπορούσε να είναι μια απίστευτη πηγή καθαρής, φιλικής προς το περιβάλλον ενέργειας στο κατώφλι μας», δήλωσε η Jane Mudd, η οποία είναι αντιπρόεδρος της συνεργασίας και ηγείται του Δημοτικού Συμβουλίου του Νιούπορτ, σε δήλωση την Τρίτη.

Η επιτροπή, πρόσθεσε ο Mudd, «θα έχει την τεχνογνωσία και την ανεξαρτησία που χρειάζεται για να διερευνήσει εάν η χρήση του Severn Estuary για τη δημιουργία βιώσιμης ισχύος είναι εφικτή και βιώσιμη».

Η Katherine Bennett, πρόεδρος της Western Gateway Partnership, είπε ότι ήταν γνωστό εδώ και αρκετό καιρό ότι το Severn είχε «τεράστιες δυνατότητες για τη δημιουργία καθαρής ανανεώσιμης ενέργειας».

Σύμφωνα με ένα έγγραφο που δημοσιεύθηκε από το Ινστιτούτο Πολιτικών Μηχανικών το 2016, η παραγωγή από το παλιρροιακό εύρος του Severn θα μπορούσε να είναι περίπου 25 τεραβατώρες ετησίως, ή «περίπου το 7% των ενεργειακών αναγκών του Ηνωμένου Βασιλείου».

Ενώ υπάρχει ενθουσιασμός για τις προοπτικές της παλιρροιακής ισχύος, η νεότερη πρόταση βρίσκεται σε πολύ πρώιμα στάδια και κάθε έργο θα απαιτούσε σημαντικά επίπεδα επένδυσης.

«Δεν έχουν ληφθεί αποφάσεις σχετικά με το πώς μπορεί να μοιάζει μια πιθανή λύση για την απόκτηση ισχύος από το Severn ή εάν θα υπάρξει κάποια εξέλιξη», ανέφερε η Western Gateway Partnership.

Η ιδέα της αξιοποίησης της παλίρροιας του Severn Estuary για την παραγωγή ενέργειας έχει διατυπωθεί εδώ και πολλά χρόνια. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι το παλιρροιακό εύρος — όρος που αναφέρεται στη διαφορά ύψους μεταξύ χαμηλής και υψηλής παλίρροιας — είναι ένα από τα μεγαλύτερα στον κόσμο, έως και 14 μέτρα.

Παρά αυτόν τον τεράστιο πόρο, τα έργα δεν έχουν ποτέ ξεκινήσει. Το 2010, η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου δήλωσε ότι δεν «βλέπει μια στρατηγική περίπτωση να προωθήσει ένα σχέδιο παλιρροιακής ισχύος Severn στο άμεσο μέλλον».

«Το κόστος και οι κίνδυνοι για τον φορολογούμενο και τον καταναλωτή ενέργειας θα ήταν υπερβολικά σε σύγκριση με άλλες επιλογές ενέργειας χαμηλών εκπομπών άνθρακα», πρόσθεσε η κυβέρνηση.

Η σύσταση της νέας επιτροπής έρχεται σε μια στιγμή που οι ανησυχίες για την εξάρτηση της Ευρώπης από το ρωσικό πετρέλαιο και φυσικό αέριο έχουν τεθεί στο επίκεντρο μετά την εισβολή στην Ουκρανία τον περασμένο μήνα.

Ο Huw Thomas, μέλος του διοικητικού συμβουλίου της Western Gateway, αναγνώρισε ότι τα προηγούμενα προγράμματα παλιρροιακής ενέργειας δεν είχαν συγκεντρώσει υποστήριξη από την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου «λόγω της απαίτησης για υψηλά επίπεδα δημόσιας επένδυσης και των ανησυχιών για τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις σε καθορισμένες περιοχές στην εκβολή του Severn.

«Ωστόσο, το μεταβαλλόμενο τοπίο της κλιματικής έκτακτης ανάγκης, η ενεργειακή ανασφάλεια, το αυξανόμενο κόστος και οι γρήγορες τεχνολογικές βελτιώσεις υποδεικνύουν ότι πολλά από αυτά τα εμπόδια πολιτικής, κόστους και περιβάλλοντος μπορεί να μην είναι πλέον τόσο σημαντικά», είπε ο Thomas, ο οποίος είναι επίσης ο ηγέτης του Cardiff City. Συμβούλιο, είπε.

Σε σχόλια που δημοσίευσε ο Guardian την Τρίτη, ο Μάικλ Γκόουβ, ο υπουργός Εξωτερικών του Ηνωμένου Βασιλείου για την ανύψωση, τη στέγαση και τις κοινότητες, προσέφερε την υποστήριξή του στην επιτροπή.

«Η εισβολή της Ρωσίας εντείνει τις ανησυχίες για την ενεργειακή ασφάλεια και το κόστος», ανέφερε ο Γκόουβ, ανέφερε ο Guardian.

«Οι βιώσιμες μορφές ενέργειας δεν μπορούν να έρθουν αρκετά σύντομα. Η έναρξη μιας ανεξάρτητης επιτροπής για την παλιρροιακή ενέργεια για το Severn είναι πολύ ευπρόσδεκτη είδηση.»

Η παλιρροιακή ισχύς υπάρχει εδώ και δεκαετίες — ο παλιρροιακός σταθμός ηλεκτροπαραγωγής 240 MW La Rance της EDF στη Γαλλία χρονολογείται από τη δεκαετία του 1960 — αλλά τα τελευταία χρόνια έχουν δει μια σειρά από νέα έργα να διαμορφώνονται.

Τον Ιούλιο του 2021, ένας παλιρροιακός στρόβιλος βάρους 680 μετρικών τόνων ξεκίνησε την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας συνδεδεμένη στο δίκτυο στο Ευρωπαϊκό Κέντρο Θαλάσσιας Ενέργειας στο Orkney, ένα αρχιπέλαγος που βρίσκεται βόρεια της ηπειρωτικής Σκωτίας.

Και τον Οκτώβριο, ανακοινώθηκαν σχέδια για ένα έργο 1.7 δισεκατομμυρίων λιρών (περίπου 2.24 δισεκατομμύρια δολάρια) στο Ηνωμένο Βασίλειο που ενσωματώνει τεχνολογίες, συμπεριλαμβανομένων υποβρύχιων στροβίλων.