Η λαμπρή Βραζιλία και ο Νεϊμάρ χορεύουν τον δρόμο τους για τη νίκη με 4-1 επί της Νότιας Κορέας και τον προημιτελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου

Μετά από 13 λεπτά, ο αγώνας των δεκαέξι της Βραζιλίας με τη Νότια Κορέα δεν ήταν πλέον διαγωνισμός. Ήταν ο Νεϊμάρ που μετέτρεψε το πέναλτι. Το σποτ-λάκτισμα ήταν αμφίβολο, αλλά ο Νοτιοκορεάτης τερματοφύλακας Kim Seung-Gyu έπεσε στα γόνατα καθώς ο Neymar έστειλε τη μπάλα με απελπισία και μια κοσμική οριστικότητα. Αυτή ήταν η υπέρτατη Βραζιλία, σχεδόν τρολάροντας τους αντιπάλους τους και πανηγύρισαν με ένα funky rondo, τη χορευτική ρουτίνα που είχαν εφαρμόσει λίγα λεπτά νωρίτερα για το λαμπρό εναρκτήριο γκολ του Vinicius Jr.

Το χαρούμενο, διπλό rondo ήταν η επιτομή του ομαδικού πνεύματος και της ανακούφισης της Βραζιλίας. Ο πέντε φορές παγκόσμιος πρωταθλητής ήταν υπό πίεση μετά από μια απογοητευτική φάση των ομίλων με δύο νίκες, μια ανόητη ήττα από το Καμερούν και έναν σοβαρό τραυματισμό του Νεϊμάρ. Σε μια συνέντευξη Τύπου, ο προπονητής της Βραζιλίας, Τίτε, είχε χτυπήσει απότομα τους δημοσιογράφους, αποκαλώντας τα νέα για τον τραυματισμό του Γκάμπριελ Ζεσούς «κακά ψέματα». Ήταν εκτός χαρακτήρα για έναν άνθρωπο που αυτοαποκαλείται ανθρωπιστής και είναι από τους πιο εύγλωττους και συλλογισμένους προπονητές στην πίστα.

Ο Τίτε τείνει να είναι ισορροπημένος, αλλά ο ρόλος της Βραζιλίας είναι χύτρα ταχύτητας. Τα παρεμβατικά μέσα ενημέρωσης 24/7 και η ιδέα ότι τα πάντα εκτός από μια νίκη στο Παγκόσμιο Κύπελλο είναι αποτυχία αποσταθεροποιούσαν τον κουλ Τίτε, αλλά στη συνέχεια, σε μια τέλεια βραδιά για τη Βραζιλία, η ομάδα του και ο πρωταθλητής Νεϊμάρ απάντησαν με θρασύτητα, διαλύοντας κάθε αμφιβολία ότι αυτή η Βραζιλία δεν είναι υποψήφιος για το απόλυτο έπαθλο. Ακόμα και ο Τίτε χόρευε μετά το τρίτο γκολ της Βραζιλίας – και είχε κάθε λόγο να: ο Ριτσάρλισον ξεπέρασε το θεαματικό του ψαλιδάκι στον αγώνα της Σερβίας. Εδώ βρισκόταν στο τέλος μιας συναρπαστικής ομαδικής κίνησης που είχε ξεκινήσει με το κεφάλι της μπάλας επανειλημμένα. Εν ριπή οφθαλμού, η Βραζιλία άνοιξε την κορεάτικη άμυνα και ο επιθετικός έβαλε την μπάλα στο πλάι.

Αν όλα ακούγονται υπερθετικά, αυτό συμβαίνει γιατί απλά ήταν. Αυτή ήταν η Βραζιλία του παρελθόντος, η Βραζιλία που όλοι λαχταρούσαν σε εκείνες τις επίπονες εξόδους στις ομαδικές σκηνές. Υπήρχε μια έξαρση σε αυτή την ομάδα και τον χορό της, που επαναλήφθηκε για τέταρτη φορά όταν ο Lucas Paqueta πέτυχε τον επόμενο στόχο των Νοτιοαμερικανών. Γονάτισε και προσευχήθηκε σε πανηγυρισμό επίσης.

Ο Τίτε έλαμπε. Ο παίκτης της Γουέστ Χαμ ήταν το κλειδί για την ισορροπία της Βραζιλίας, ο σύνδεσμος μεταξύ επίθεσης και μεσαίας γραμμής, επιτρέποντας στον προπονητή να παίξει τον Ριτσάρλισον, δύο εξτρέμ, τον Νεϊμάρ και μόλις ένα αμυντικό χαφ με τον Κασεμίρο στον αριθμό έξι. Ο Πακέτα, πάλι, έθρεψε μια καλή κατανόηση με τον Νεϊμάρ. Ήταν εντυπωσιακό πώς μια ομάδα σπουδαίων ατόμων υποστήριξε ο ένας τον άλλον, με τον Νεϊμάρ να ηγείται της ομάδας. Η επίδρασή του δεν ήταν λάθος. Στα μετόπισθεν, ο Άλισον παραλίγο να κρατήσει το μηδέν με πολλές εξαιρετικές αποκρούσεις, αλλά ο Πάικ Σεούνγκο πέτυχε ένα γκολ παρηγοριάς για τους Ασιάτες στο 76ο λεπτό.

Ο Τίτε και η Βραζιλία καταλαβαίνουν ότι με την αυστηρότερη έννοια της λέξης αυτό δεν ήταν τεστ. Ήταν πολύ εύκολο, το παιχνίδι από νωρίς μειώθηκε σε προπόνηση. Μετά την ανάπαυλα, η ομάδα του Τίτε έχασε την έντασή της και ακόμη και τότε ο αντίπαλος δεχόταν ευκαιρία μετά από ευκαιρία. Ωστόσο, δεν είχε πια σημασία. Τα όνειρα για το Παγκόσμιο Κύπελλο της Ασίας τελείωσαν και οι Βραζιλιάνοι προχώρησαν, δείχνοντας ότι εννοούν τις επιχειρήσεις.