Breaking Down Thunder's Slow Start to Final Stretch

Μόλις περάσει το διάλειμμα του NBA All-Star κάθε σεζόν, ο ανταγωνισμός γύρω από το πρωτάθλημα ανεβαίνει σε νέο επίπεδο. Αυτή είναι η στιγμή για τις ομάδες να κάνουν επαναφορά και οι παίκτες να ξεκουραστούν και να ανακάμψουν πριν κάνουν μια τελευταία ώθηση.

Για νεαρές ομάδες όπως η Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ, αυτή είναι γενικά μια από τις πιο δύσκολες στιγμές της χρονιάς. Οι Thunder σημείωσαν 28-29 βγαίνοντας από το break και κάθονταν στη δέκατη θέση στη Δυτική Περιφέρεια με ένα καθαρό μονοπάτι για να κάνει το play-in.

Πριν από το διάλειμμα, η OKC έπαιζε το καλύτερο μπάσκετ της σεζόν και ήταν μία από τις κορυφαίες ομάδες στατιστικά από την αλλαγή του ημερολογιακού έτους. Αυτή η δυναμική έχει σταματήσει, καθώς η ομάδα δεν έχει κερδίσει κανένα παιχνίδι από το NBA All-Star Weekend.

Τώρα με 0-3 από αυτή τη διοργάνωση, οι Θάντερ έχασαν από τους Γιούτα Τζαζ στην παράταση, μετά από τους Φοίνιξ Σανς και Σακραμέντο Κινγκς με εννέα πόντους έκαστος.

Η Οκλαχόμα Σίτι δεν ήταν πολύ αποτελεσματική από το παρκέ, κάνοντας σουτ 43.3% συνολικά και 33.9% από βαθιά. Ενώ οι Thunder εξακολουθούν να έχουν καταφέρει να συγκεντρώσουν μια επιθετική βαθμολογία στο κορυφαίο μισό του πρωταθλήματος, βρίσκονται στην τελευταία δεκάδα άμυνα σε αυτό το κομμάτι.

Με το πόσο σφιχτή είναι η κατάταξη στη Δύση, η Οκλαχόμα Σίτι έχει πέσει κατακόρυφα στο Νο. 13 της διάσκεψης. Έχοντας αυτό κατά νου, το ρεκόρ 28-32 των Thunder τους έχει μόλις 1.5 παιχνίδια εκτός play-in και 3.0 παιχνίδια από την έκτη θέση.

Ενώ η μετα-σεζόν είναι ακόμα πολύ σε εξέλιξη για τη νεότερη ομάδα στην ιστορία του ΝΒΑ, το περιθώριο λάθους στο υπόλοιπο της διαδρομής είναι μικρό. Οι Thunder απομένουν μόλις 22 παιχνίδια, με πρόγραμμα που περιέχει ελάχιστη ανάπαυση. Τις επόμενες δύο εβδομάδες η ομάδα θα παίξει οκτώ παιχνίδια, συμπεριλαμβανομένων ενός ζευγαριού back-to-back. Επιπλέον, τα επόμενα επτά παιχνίδια των Thunder είναι όλα εναντίον ομάδων της Δυτικής Περιφέρειας με φιλοδοξίες για πλέι οφ.

Πραγματικά αισθάνεται ότι αυτή η επερχόμενη σειρά θα υπαγορεύσει την ικανότητα της Οκλαχόμα Σίτι να βλέπει δράση μετά τη σεζόν. Η νίκη αυτών των τύπων ομάδων μπορεί να βοηθήσει στη σταθεροποίηση των τάι μπρέικ και να επιτρέψει στην ομάδα να ανέβει γρήγορα στη βαθμολογία. Το αντίστροφο ισχύει εξίσου, καθώς μια κακή εμφάνιση τις επόμενες δύο εβδομάδες θα μπορούσε να θάψει τους Thunder στη βαθμολογία.

Ένας τεράστιος παράγοντας ταλάντευσης σε όλα αυτά είναι η υγεία του Shai Gilgeous-Alexander. Ένας από τους καλύτερους παίκτες του πρωταθλήματος, έχασε τα δύο τελευταία παιχνίδια για τους Θάντερ με τραυματισμό στην κοιλιά και στον αστράγαλο και η κατάστασή του είναι ακόμα κάπως ασαφής. Εάν καταφέρει να επιστρέψει σύντομα στη δράση και να παραμείνει υγιής, οι Thunder θα έχουν μια πραγματική ευκαιρία να κάνουν ένα τρέξιμο. Αν όχι, θα μπορούσαν να συνεχίσουν να αγωνίζονται ερήμην του.

Με απλά λόγια, το αργό ξεκίνημα και οι τραυματισμοί μετά το διάλειμμα έχουν αποδειχθεί ότι είναι δυνητικά επιζήμιοι για τις ελπίδες των Thunder για τα πλέι οφ. Θα πρέπει να είναι εξαιρετικά ανταγωνιστικοί στον υπόλοιπο δρόμο για να διατηρήσουν αυτή την ελπίδα. Ανεξάρτητα, αν χάσουν εντελώς το play-in, απλώς αυξάνει τις πιθανότητές τους για ένα υψηλό λαχείο.

Ως εκ τούτου, η Οκλαχόμα Σίτι βρίσκεται σε μια εξαιρετική θέση στην οποία η σεζόν πρέπει να τελειώσει με θετικό αποτέλεσμα.