Η Βραζιλιάνα Giovana Queiroz στοχεύει να ξεκινήσει την καριέρα στη Super League γυναικών

Η Giovana Queiroz Santos είναι νικήτρια του UEFA Women's Champions League και του Copa América Femenina. Έχει παίξει στους Ολυμπιακούς Αγώνες και ανυπομονεί να παίξει στο πρώτο της Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών FIFA το επόμενο καλοκαίρι, αλλά, ακόμα έφηβη, φτάνει στην Αγγλία αναζητώντας μια νέα αρχή.

Γεννημένη στο Σάο Πάολο της Βραζιλίας, η οικογένεια της Gio μετακόμισε στις Ηνωμένες Πολιτείες όταν ήταν μικρό παιδί, εγκαταστάθηκε στο Weston της Φλόριντα πριν μεταναστεύσουν και πάλι στη Μαδρίτη της Ισπανίας όπου γράφτηκε στην ακαδημία της Ατλέτικο Μαδρίτης σε ηλικία 11.

Αφού μετακόμισε στους αντιπάλους της Μαδρίτης CFF, η Τζίο έκανε το ντεμπούτο της στην ηλικιακή ομάδα σε ηλικία 15 ετών προτού μεταγραφεί στην πρωταθλήτρια Ισπανίας FC Barcelona τον Ιούλιο του 2020 με τριετές συμβόλαιο. Εκεί, ήταν μέλος μιας ομάδας που κέρδισε ένα άνευ προηγουμένου τριπλ του ισπανικού πρωταθλήματος, του Κυπέλλου και του Champions League, αλλά ο Gio δεν προοριζόταν ποτέ να παίξει για την πρώτη ομάδα.

Αφού δόθηκε δανεική στη Λεβάντε για την επόμενη σεζόν, εντυπωσίασε πετυχαίνοντας 11 γκολ σε 31 αγώνες, αλλά την παραμονή του πρώτου αγώνα της Μπαρτσελόνα για το Champions League στο Camp Nou δημοσίευσε μια ανοιχτή επιστολή στον Πρόεδρο της Λέσχης ισχυριζόμενη ότι «υποβλήθηκε σε παράνομο εγκλεισμός από τον επικεφαλής των ιατρικών υπηρεσιών του συλλόγου» όταν προσπαθούσε να ταξιδέψει στο σπίτι για να παίξει για τη Βραζιλία κατά τη διάρκεια της κορύφωσης της πανδημίας Covid.

Ο σύλλογος απάντησε δηλώνοντας ότι οι ισχυρισμοί της παίκτριας "δεν ήταν αλήθεια" και ότι δεν της επέτρεψαν να ταξιδέψει "λόγω των κανονισμών της ισπανικής κυβέρνησης". Ωστόσο, ο Τζίο ολοκλήρωσε λέγοντας: «Σήμερα θέλω να κάνω το πρώτο βήμα για να ανακτήσω πλήρως την ελευθερία και τη συναισθηματική μου σταθερότητα και γι' αυτό αποφάσισα να γράψω αυτήν την ανοιχτή επιστολή».

Με τις γέφυρες της να καίγονται στη Μπαρτσελόνα, ήταν οι ηγέτες του αγγλικού πρωταθλήματος, η Άρσεναλ που της πρόσφερε τη σωτηρία υπογράφοντας την τον Σεπτέμβριο έναντι αμοιβής που αναφέρθηκε στο τον ισπανικό Τύπο 40,000 € (41,200 $). Δόθηκε αμέσως δανεική στην ομάδα της Γυναικείας Σούπερ Λιγκ Έβερτον για τη σεζόν, προκειμένου να εγκλιματιστεί στη χώρα και σε ένα νέο πρωτάθλημα.

Μιλώντας σε μένα από το Λίβερπουλ, η Τζίο επιμένει ότι έχει πλέον εγκατασταθεί στη ζωή στην Αγγλία. «Νομίζω ότι έχω προσαρμοστεί αρκετά καλά. Έχω συνηθίσει να κυκλοφορώ από μικρός. Έχω ζήσει σε τέσσερις διαφορετικές χώρες, οπότε νομίζω ότι έχω προσαρμοστεί αρκετά καλά στον καιρό και τα πάντα. Οπότε, μέχρι στιγμής, τόσο καλά».

Το ντεμπούτο του Γκίο για την Έβερτον ήρθε ως αλλαγή στο ντέρμπι με την αντίπαλη Λίβερπουλ. Ο αγώνας μεταφέρθηκε στο κεντρικό στάδιο του συλλόγου, το εμβληματικό Άνφιλντ, και έπαιξε μπροστά σε ένα ρεκόρ συλλόγου 27,574 θεατών. Με την Έβερτον να προηγείται ήδη στο παιχνίδι, η πείνα και η επιθυμία της Τζίο να κυνηγήσει μια χαμένη υπόθεση ανάγκασαν δύο φορές τη Μέγκαν Κάμπελ σε ένα λάθος από το οποίο η ομάδα της ανέκτησε την κατοχή για να πετύχει το σημαντικό τρίτο γκολ, κερδίζοντας αμέσως τις καρδιές των νέων οπαδών της.

«Ήταν καταπληκτικό», μου λέει. «Το γήπεδο ήταν τόσο υπέροχο. Οι Εβερτονιανοί ήταν εκεί και ήταν σαν το γήπεδό μας γιατί μας υποστήριζαν τόσο καλά. Κερδίζαμε 2-0, προφανώς έβαλα τα δυνατά μου και νομίζω ότι το τρίτο γκολ ήταν επειδή πήγα να πιέσω και κερδίσαμε την μπάλα, οπότε είμαι πολύ χαρούμενος γι' αυτό. Νομίζω ότι κάναμε μια καταπληκτική απόδοση».

Με έξι συμμετοχές ως αλλαγή μέχρι στιγμής, η Gio δεν έχει ξεκινήσει ακόμα για την Έβερτον και, ακόμα προσαρμοζόμενη στο αγγλικό πρωτάθλημα, επιμένει ότι εξακολουθεί να εργάζεται για την πλήρη φυσική κατάσταση. «Νιώθω ότι το πρωτάθλημα εδώ είναι πολύ σωματικό, με πολύ μεγαλύτερη ένταση», παραδέχεται. «Είναι προφανώς καλό για το σώμα μου. Μου ήταν λίγο δύσκολο στην αρχή γιατί είχα έναν μικρό τραυματισμό. Νιώθω ότι αυτό είναι μόνο μέρος της διαδικασίας. Χαίρομαι για αυτό, καθώς θα με βοηθήσει να εξελιχθώ».

Μιλώντας μου πριν από τη σεζόν, αρχηγός της Εθνικής Βραζιλίας, Ραφαέλ είπε ότι επιθυμούσε να συμμετάσχουν περισσότεροι συμπατριώτες της στη Σούπερ Λίγκα Γυναικών της Αγγλίας. Επομένως, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι ο Ραφαέλ έπεισε τον Τζίο να υπογράψει στην Άρσεναλ. «Η απόφαση βασικά πάρθηκε όταν ήμασταν στο Copa América», μου λέει ο Gio. «Μιλούσα με τη Rafaelle για αυτό και μου έδωσε κάποιες συμβουλές. Ρώτησα "πιστεύεις ότι θα ήταν καλό να εξελιχθώ, ειδικά ως νεαρός παίκτης;" Της μίλησα μερικές φορές γι' αυτό. Η απόφαση πάρθηκε. Είμαι πολύ ενθουσιασμένος, παίζω μαζί της για την εθνική ομάδα, οπότε ελπίζω να μπορέσω να παίξω μαζί της και για την Άρσεναλ».

Επί του παρόντος, η κορυφή της Γυναικείας Σούπερ Λιγκ με ρεκόρ 100% μέχρι στιγμής, η Τζίο εντυπωσιάζεται που η Άρσεναλ και ο προπονητής της, Γιόνας Έιντεβαλ, παρέμειναν σε επαφή μαζί της. «Έχουμε έρθει σε επαφή μερικές φορές. Μου αρέσει που με υποστηρίζουν επίσης για να δουν πώς τα πάω και αν χρειάζομαι κάτι».

Ειρηνική και τεχνικά έμπειρη, η Gio είναι η πρώτη Βραζιλιάνα φόργουορντ που αγωνίζεται στην αγγλική Super League γυναικών, αλλά η καλύτερη θέση της στο γήπεδο είναι δύσκολο να προσδιοριστεί. «Νομίζω ότι έχω παίξει ως επί το πλείστον ως επιθετικός, αλλά βγαίνω και παίζω στην αριστερή ή δεξιά πτέρυγα. Όντας γρήγορος παίκτης, μου αρέσει ο ένας εναντίον ενός, αλλά μου αρέσει επίσης να γυρίζω πίσω από την άμυνα και να τρέχω στα κενά. Νομίζω ότι μπορώ να παίξω σε οποιαδήποτε από τις θέσεις στην κορυφή».

Εκτός από τον Νεϊμάρ, τον Ροναλντίνιο και τον Μέσι, η Τζίο αναφέρει την έξι φορές καλύτερη παγκόσμια παίκτρια της χρονιάς, Μάρτα, ως την έμπνευσή της μεγαλώνοντας. Η Marta εκπροσώπησε για πρώτη φορά τη Βραζιλία πριν γεννηθεί ο Gio το 2003, αλλά πέρυσι, έπαιξαν μαζί για τη Selecão. «Νομίζω ότι πάντα έβλεπα τη Μάρτα, με επηρέασε να αρχίσω να παίζω επίσης».

Σε ηλικία μόλις 18 ετών, ο Gio ήταν μέλος της ομάδας της Βραζιλίας που ταξίδεψε στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο, παίζοντας σε ένα παιχνίδι με τη Ζάμπια. «Ήταν τρελό, προφανώς ήμουν πολύ ενθουσιασμένος που πήγα. Δεν πίστευα ότι θα έπαιζα. Ήμουν απλά χαρούμενος που ήμουν εκεί. Είχα την ευκαιρία να μπω σε αυτό το παιχνίδι και να παίξω. Έκανα τα δυνατά μου. Ήμουν πολύ νευρικός. Μόλις μπήκα στο γήπεδο, σκέφτηκα ότι έπρεπε να εκμεταλλευτώ στο έπακρο την ευκαιρία και να δώσω το καλύτερο δυνατό. Αυτό έκανα, νομίζω ότι τα πήγα καλά».

Χωρίς τη Μάρτα, ο Τζίο ήταν μέλος της ομάδας της Βραζιλίας που διατήρησε το Copa América Feminina αυτό το καλοκαίρι νικώντας τους γηπεδούχους στον τελικό. Ήταν μια αξέχαστη εμπειρία για τον έφηβο, «απλώς κέρδισε τον τίτλο, κέρδισε την Κολομβία. Νιώθω ότι όλα γενικά ήταν τόσο καλά. Οι συμπαίκτες μας ήταν τόσο συνδεδεμένοι, το επιτελείο, εντός και εκτός γηπέδου. Ήταν υπέροχο για εμάς να κερδίσουμε και να προετοιμαστούμε για το Παγκόσμιο Κύπελλο»

Ελλείψει δράσης στην πρώτη ομάδα σε επίπεδο συλλόγων, ο Gio δεν ήταν μέλος της ομάδας της Βραζιλίας από τότε, αλλά, παρακινημένος από την ευκαιρία να παίξει στους τελικούς του Παγκοσμίου Κυπέλλου Γυναικών το επόμενο καλοκαίρι και εναντίον της Αγγλίας στο πρώτο Finalissima στο Wembley Stadium τον Απρίλιο. , η Gio κάνει δουλειά τώρα για να επαναφέρει τον εαυτό της στη διαμάχη.

«Έχω προπονηθεί σκληρά και δούλευα σκληρά για να επιστρέψω. Έκανα πολύ τρέξιμο, αποτοξίνωση, γυμναστήριο μόνο και μόνο για να επιστρέψω. Νιώθω ότι αυτός είναι ο στόχος μου τις επόμενες μία ή δύο εβδομάδες να επιστρέψω και καλύτερα, ώστε να αρχίσω να παίζω πραγματικά τα λεπτά που πιστεύω ότι χρειάζομαι και μετά να επιστρέψω στην εθνική ομάδα της Βραζιλίας».