Ο Βραζιλιάνος καπετάνιος Rafaelle θέλει περισσότερους Νοτιοαμερικανούς να έρθουν μαζί της στο WSL

Η Rafaelle Souza, η αρχηγός της νικήτριας ομάδας της Βραζιλίας στο Copa America Femenina, θέλει περισσότερους από τους διεθνείς συμπαίκτες της να την συνοδεύσουν στην Αγγλία για να παίξουν στη Super League Γυναικών (WSL), που πιστεύει ότι είναι το ισχυρότερο πρωτάθλημα στον κόσμο.

Σε αντίθεση με τις ομάδες των Νοτιοαμερικανών που κάνουν το εμπόριο τους στην Premier League ανδρών, η 31χρονη αμυντικός ήταν μόνο η τρίτη Βραζιλιάνα που έπαιξε στην κορυφαία κατηγορία του αγγλικού αγώνα από τότε που ιδρύθηκε το πρωτάθλημα το 2011, μετά το τα βήματα της Έστερ που έπαιξε δέκα φορές με την Τσέλσι το 2013 και της τωρινής συμπαίκτριας της στη διεθνή ομάδα, Ιβάνα Φούσο, η οποία συμμετείχε σε δώδεκα περιπτώσεις για τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ μεταξύ 2020 και 2022.

Αυτό το καλοκαίρι, ο αστέρας της Βενεζουέλας Denya Castellanos έγινε η πρώτη Νοτιοαμερικανίδα εκτός Βραζιλίας που υπέγραψε σε σύλλογο Γυναικείας Super League μετά τη βραχύβια περίοδο της Christiane Endler στην Τσέλσι το 2014 και η Βραζιλιάνα έφηβη Giovana Queiroz επίσης εντάχθηκε στο πρωτάθλημα, παίζοντας δανεικός στην Έβερτον μετά. υπογράφοντας στην Άρσεναλ από την Μπαρτσελόνα την περασμένη εβδομάδα.

Η Ραφαέλ, η οποία εντάχθηκε στην Άρσεναλ τον Ιανουάριο, επιθυμεί περισσότερους ομοιόμορφους παίκτες από την ήπειρο να ενωθούν μαζί της στην Αγγλία. «Μίλησα με μερικούς από τους Βραζιλιάνους παίκτες», μου είπε. «Παρακολουθούν τι συμβαίνει εδώ, απολαμβάνουν πραγματικά αυτό το πρωτάθλημα, είναι σαν ένα ονειρικό πρωτάθλημα για αυτούς».

«Επίσης, για τους άλλους Νοτιοαμερικανούς. Τους αρέσει πολύ το πρωτάθλημα εδώ νομίζω. Εμείς (στην Αγγλία) είμαστε ένα από τα πιο δυνατά πρωταθλήματα στην Ευρώπη, ακόμα και στον κόσμο, και είμαι πολύ χαρούμενος που βρίσκομαι εδώ. Θέλω να φέρω περισσότερους Βραζιλιάνους, περισσότερους Νοτιοαμερικανούς, ώστε να μπορώ να μιλάω πιο πορτογαλικά και ίσως και ισπανικά!».

Τον Ιούλιο, ο Ραφαέλ ήταν αρχηγός της Βραζιλίας στο Κόπα Αμέρικα απουσία της έξι φορές της Παγκόσμιας Παίκτριας της Χρονιάς, Μάρτα. Ακόμη και χωρίς τον πρωταγωνιστή τους, τους οδήγησε στον τέταρτο διαδοχικό τίτλο νικώντας στον τελικό την οικοδέσποινα Κολομβία. «Ξέρω ότι έχουμε κερδίσει οκτώ από τα τελευταία εννέα Κόπα Αμέρικα, αλλά αυτή τη φορά, χωρίς τον Κριστιάν, χωρίς τη Μάρτα και χωρίς Φορμίγκα, ήταν πιο δύσκολο νομίζω».

«Επίσης, το επίπεδο των άλλων χωρών της νοτιοαμερικανικής ηπείρου ήταν υψηλότερο. Για εμάς ήταν σαν μια μεγάλη νίκη. Πολλοί αμφισβητούσαν εμάς γιατί δεν είχαμε αυτούς τους παίκτες και δεν πίστευαν στη νέα γενιά της εθνικής Βραζιλίας. Στο γήπεδο, πιστεύω ότι δείξαμε ότι είμαστε ακόμα σαν μια καλή ομάδα, έχουμε ακόμα πολλούς καλούς νέους παίκτες και κατακτήσαμε τον τίτλο χωρίς να δεχθούμε γκολ, έτσι για μένα, ως αρχηγό, ως αμυντικό, ήταν ένα μεγάλο επίτευγμα».

Η νίκη στο Κόπα Αμέρικα σημαίνει ότι η Βραζιλία θα παίξει με τους νικητές του Euro Women's της UEFA, Αγγλία, στην πρώτη Finalissima, μια νέα διοργάνωση στην οποία οι πρωταθλητές Ευρώπης και Νότιας Αμερικής αναμετρώνται σε έναν μοναδικό αγώνα που θα διεξαχθεί στην Ευρώπη τον ερχόμενο Φεβρουάριο.

Η Αγγλία οδηγήθηκε στη νίκη από τον αμυντικό συνεργάτη του Ραφαέλ στην Άρσεναλ, Leah Williamson, και ο Βραζιλιάνος ανυπομονεί να την αντιμετωπίσει. «Θα είναι ένα πολύ καλό παιχνίδι, ένα φοβερό παιχνίδι για εμάς. Είμαι τόσο ενθουσιασμένος για αυτό το παιχνίδι. Έχω μιλήσει με τους συμπαίκτες μου στην εθνική ομάδα, είναι πραγματικά ενθουσιασμένοι με αυτό το παιχνίδι. Επίσης, θα είναι πολύ διασκεδαστικό να παίζεις απέναντι σε αυτά τα παιδιά εδώ, αλλά ξέρω ότι θα είναι ένα δύσκολο παιχνίδι για εμάς, έχουν καλή ομάδα. Με όλους τους οπαδούς εδώ στην Αγγλία, θα είναι ένα δύσκολο παιχνίδι για εμάς».

Αφού υπέγραψε στην Άρσεναλ με ελεύθερη μεταγραφή από την κινεζική ομάδα Changchun Zhuoyue τον Ιανουάριο, ο τραυματισμός και η ασθένεια περιόρισαν τον Rafaelle σε μόλις τέσσερις εκκινήσεις πρωταθλήματος την περασμένη σεζόν. Ο σύλλογος κατέληξε επίσης χωρίς τρόπαιο αφού αρχικά είχε προκληθεί σε τέσσερις διοργανώσεις. Τώρα σε πλήρη φόρμα και με μια πλήρη προετοιμασία πίσω της, η Rafaelle σπανίζει να πάει.

«Αισθάνομαι πραγματικά υπέροχα, νιώθω πραγματικά έτοιμος τώρα. Όταν έφτασα εδώ, ήρθα από την Κίνα από μια μακρά περίοδο διακοπών. Νομίζω ότι δεν ήμουν έτοιμος στην αρχή της χρονιάς, αλλά τώρα νιώθω ότι είμαστε έτοιμοι, όλοι είναι έτοιμοι. Ξέρω ότι θα γίνουν πολλά παιχνίδια, αλλά νομίζω ότι έχουμε μια καλή ομάδα. Προπονούμαστε πολύ καλά. Νομίζω ότι θα είμαστε έτοιμοι για τη μεγάλη σεζόν που έχουμε μπροστά μας».

«Νομίζω ότι ένας από τους λόγους που τραυματίστηκα ήταν επειδή δεν είχα πραγματικά μια πραγματική προετοιμασία. Ήρθα στη μέση της σεζόν και ήθελα απλώς να βοηθήσω τον σύλλογο όσο μπορούσα, αλλά δυστυχώς έπαθα τον τραυματισμό. Τώρα νιώθω ότι είμαι έτοιμος, ήρθα από ένα καλό Κόπα Αμέρικα. Νιώθω ότι είμαι ψυχικά προετοιμασμένος. Ήταν πραγματικά δύσκολο να είμαι εδώ όλη τη σεζόν και να μην παίζω όσο περισσότερο μπορούσα. Τώρα, είμαι πολύ ενθουσιασμένος, είμαι πραγματικά ενθουσιασμένος!».

Η Άρσεναλ πήρε την κούρσα του τίτλου της περασμένης σεζόν στην τελευταία μέρα, αλλά τελικά υπέκυψε στην Τσέλσι, πρωταθλήτρια τα τελευταία τρία χρόνια. Ο Rafaelle δεν πτοείται από την πρόκληση να ανατρέψει τους αντιπάλους του στο Λονδίνο. «Πιστεύω πραγματικά στην ομάδα μας. Ήμασταν τόσο κοντά την περασμένη σεζόν και τώρα έχουμε την ευκαιρία να παίξουμε ακόμα καλύτερα τώρα. Ξέρω ότι η Τσέλσι αγόρασε πολλούς παίκτες, αλλά πήραμε και παίκτες στην αρχή της χρονιάς. Είμαι ένας από αυτούς και νομίζω ότι είμαστε έτοιμοι τώρα. Έχουμε επίσης τη Λίνα (Χέρτιγκ) τώρα, είναι πολύ καλή παίκτρια».

Αφού έπαιξε στο National Women's Soccer League (NWSL) με το Χιούστον Ντας καθώς και τη Βραζιλία και την Κίνα, η Ραφαέλ έχει ζήσει τώρα σε τέσσερις ηπείρους. Όταν της ζητήθηκε να αξιολογήσει τα σχετικά δυνατά σημεία των γυναικείων πρωταθλημάτων στα οποία έχει εμφανιστεί, διχάζεται μεταξύ δύο ειδικότερα.

«Είναι μια καλή ερώτηση! Είμαι μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών και Αγγλίας. Ξέρω ότι οι ΗΠΑ έχουν ένα πολύ δυνατό πρωτάθλημα, αλλά μόνο με λίγες ομάδες. Νιώθω ότι εδώ (στην Αγγλία) έχουμε περισσότερες ομάδες που είναι πραγματικά δυνατές γιατί έχουμε παίκτες από όλη την Ευρώπη και όλο τον κόσμο, οπότε το επίπεδο είναι πολύ υψηλό».

«Επίσης, τα στάνταρ του πρωταθλήματος είναι πολύ υψηλά, οπότε για να έρθει μια παίκτρια να παίξει σε αυτό το πρωτάθλημα, πρέπει να είναι πολύ καλή και νομίζω ότι αυτό ανεβάζει το επίπεδο. Είμαι πολύ χαρούμενος που βρίσκομαι εδώ, αυτό σημαίνει ότι μπορώ να είμαι σε αυτό το πρωτάθλημα, αλλά συνολικά θα έλεγα ότι η Αγγλία γιατί όλες οι ομάδες έχουν σχεδόν το ίδιο επίπεδο. Από τον τελευταίο σύλλογο την περασμένη σεζόν μέχρι τον κορυφαίο, είναι πολύ καλές ομάδες και νομίζω ότι ο καθένας μπορεί να κερδίσει το πρωτάθλημα».

Ωστόσο, απορρίπτει κάθε φόβο ότι μπορεί να μην είναι σε θέση να προσαρμοστεί στη φυσική κατάσταση του αγγλικού παιχνιδιού. «Δεν ήταν δύσκολο για μένα, γιατί έχω συνηθίσει να παίζω με αυτή την ένταση όταν είμαι με την εθνική ομάδα, αλλά νομίζω ότι τους τελευταίους έξι μήνες από τότε που ήρθα εδώ έμαθα πραγματικά για το πρωτάθλημα και έμαθα για τους παίκτες. . Αυτό άξιζε πραγματικά τον κόπο για μένα γιατί τώρα νιώθω ότι είμαι έτοιμος να πάω και να παίξω τα παιχνίδια».

«Όταν ήρθα εδώ, δεν είχα καλή ιδέα για τις ομάδες, το επίπεδο ή την ένταση. Τώρα νιώθω έτοιμος, ξέρω όλες τις ομάδες, ξέρω την ατμόσφαιρα, γνώρισα τους φιλάθλους, γνώρισα τον σύλλογο. Νιώθω ότι είμαστε πραγματικά έτοιμοι να παίξουμε και νιώθω άνετα και σίγουρος να παίξω εδώ με την Άρσεναλ τώρα».