Ο Brandi Chastain λέει ότι οι άντρες των ΗΠΑ μπορούν να «σταθούν στην περίσταση» εναντίον της Ολλανδίας το Σάββατο

Ακριβώς όπως κάθε σκληροπυρηνικός οπαδός του ποδοσφαίρου αυτή τη στιγμή, ο θρύλος του αμερικανικού ποδοσφαίρου Μπράντι Τσαστέιν αισθάνεται τη φασαρία του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Της μίλησα το πρωί αφότου η Εθνική Ανδρών των ΗΠΑ (USMNT) κέρδισε το Ιράν με 1-0, Τρίτη 29 Νοεμβρίου.

«Είναι μια υπέροχη μέρα», είπε. «Οι ΗΠΑ προκρίνονται στον επόμενο γύρο του Παγκοσμίου Κυπέλλου!»

Μετά από μία νίκη και δύο ισοπαλίες στη φάση των ομίλων του Παγκοσμίου Κυπέλλου, η USMNT προκρίθηκε από τον Όμιλο Β με τη νίκη της την Τρίτη. Θα αντιμετωπίσουν την Ολλανδία στη φάση των 16, Σάββατο 3 Δεκεμβρίου στις 8 π.μ. EST.

Περίπου 12 χρόνια αφότου κρέμασε τα δικά της σχαράκια ως επαγγελματίας παίκτρια, η Chastain είναι πλέον ευρέως γνωστή ως ένας από τους πιο ενθουσιώδεις πρεσβευτές του ποδοσφαίρου. Από τις μέρες της στο γήπεδο ως αμυντικός παίκτης για συλλόγους τόσο στις Ηνωμένες Πολιτείες όσο και στο εξωτερικό, η Chastain αφιερώνει μεγάλο μέρος του χρόνου της αυτές τις μέρες μιλώντας για το παιχνίδι σε προωθητικές εκδηλώσεις και ως περιστασιακή φωνή μετάδοσης.

Αμέσως αφότου έγινε διεθνής σούπερ σταρ, βοηθώντας την Εθνική Ομάδα Γυναικών των ΗΠΑ να κερδίσει το Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών της FIFA του 1999, η Chastain σχολίασε ζωντανά παιχνίδια για το NBC Sports, όπου κάλυψε επίσης το ποδόσφαιρο στους Θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 2008 και του 2012. Μετά από αυτό, ο Chastain, αργότερα υπέγραψε με το ABC και το ESPN για να καλύψει αγώνες Major League Soccer και Παγκόσμια Κύπελλα Γυναικών.

Αλλά η μεγαλύτερη αγάπη του Chastain μπορεί κάλλιστα να είναι η προώθηση του παιχνιδιού. Έχει μια ιδιαίτερη θέση στην καρδιά της για να προπονεί τη νεολαία της Αμερικής, ειδικά τα κορίτσια και τις νεαρές γυναίκες.

Προηγούμενος ακριβώς μέχρι το Παγκόσμιο Κύπελλο αυτού του μήνα, ο Chastian και η μακροχρόνια συμπαίκτης Julie Foudy ενώθηκαν με άλλους για να συνεργαστούν με τον Frito-Lay και το US Soccer Foundation σε μια νέα πρωτοβουλία.

Το πρόγραμμα «All-In with Frito-Lay» στοχεύει στην αύξηση της ισότητας στο ποδόσφαιρο μέσω της εκπαίδευσης για νέους αθλητές και προπονητές. Ο όμιλος ετερογενών δραστηριοτήτων με έδρα το Plano του Τέξας ανακοίνωσε ότι έχει δεσμεύσει 1 εκατομμύριο δολάρια για τη λειτουργία κλινικών ποδοσφαίρου για νεαρούς παίκτες.

Σε συνεργασία με την προσπάθεια, ο Chastain είπε: «Είδα αμέσως την ευθυγράμμιση με τη φιλοδοξία που έχω να μοιραστώ το ποδόσφαιρο και να κάνω το ποδόσφαιρο πιο προσιτό σε κοινότητες σε όλη αυτή τη χώρα».

Η Chastain, δύο φορές πρωταθλήτρια του Παγκοσμίου Κυπέλλου Γυναικών της FIFA και δύο φορές χρυσός Ολυμπιονίκης, εξέπληξε περισσότερους από 200 νεαρούς ποδοσφαιριστές κολλώντας τις στέρνες της για να προπονήσει και να τρέξει ασκήσεις με τους αστέρες του ελεύθερου ποδοσφαίρου Frankie Flo, DJ Diveny, Hayley Gonzales και Caitlyn. Schrepfer.

Η προπόνηση, η οποία πραγματοποιήθηκε την Τρίτη, 29 Νοεμβρίου, στο Rio Hondo Park στο Pico Rivera της Καλιφόρνια, ήταν μια διαδραστική συνεδρία που επικεντρώθηκε στο παιχνίδι σε μικρούς χώρους καθώς και στο ποδόσφαιρο και τις πάσες και τις βολές με κόλπα.

Η συνεργασία, είπε ο Chastain, έχει επίσης 600,000 δολάρια που προορίζονται για την εκπαίδευση μιας νέας γενιάς προπονητών ποδοσφαίρου.

«Ως κάποιος που έχει μεγάλες φιλοδοξίες να προπονήσει, ήθελα οπωσδήποτε να συμμετάσχω. Και επίσης το γεγονός ότι αυτοί οι προπονητές και οι μέντορες θα έχουν πρόσβαση σε έως και 30,000 νεαρούς αθλητές σε όλη τη χώρα, με χτυπάει».

Ο Chastain πρόσθεσε ότι οι σημερινοί νέοι παίκτες θα συνεχίσουν να είναι μέντορες, αυξάνοντας το μέλλον των Ηνωμένων Πολιτειών στο παιχνίδι.

Αλλά για αυτό το προσεχές Σαββατοκύριακο, η Chastain λέει ότι έχει επικεντρωθεί στο λέιζερ στο να παρακολουθήσει την αναμέτρηση του USMNT στην Ολλανδία αύριο. Στη συνέντευξή μας στο Zoom την Τετάρτη, ρώτησα την Chastain για το χρόνο που έπαιζε στο κορυφαίο επίπεδο και ποιες είναι οι σκέψεις της για την ομάδα των Ηνωμένων Πολιτειών σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο.

Andy Frye: Στο Παγκόσμιο Κύπελλο φαίνεται ότι η μακρά ιστορία της νίκης —σκεφτείτε τη Βραζιλία ή τη Γαλλία— βαραίνει πολύ.

Μπορεί όμως το USMNT να σταθεί στο ύψος των περιστάσεων στα νοκ άουτ;

Brandi Chastain: Νομίζω ότι μπορούν να σταθούν στο ύψος των περιστάσεων. Αυτή είναι μια εύκολη απάντηση — ναι. Κοιτάζοντας την Ολλανδία, αυτή δεν είναι η ομάδα του Γιόχαν Κρόιφ ή η ομάδα (προπονητής Μάρκο) Φαν Μπάστεν. Ναι, ιστορικά, κάποιες (εθνικές) ομάδες έχουν ένα πλεονέκτημα, ειδικά στον τρόπο που έχουν διαμορφώσει το παιχνίδι.

Αλλά η επιστροφή στην πρόσβαση στους πόρους του ποδοσφαίρου - στην καλή προπόνηση, στις πληροφορίες για το πώς οι άλλες ομάδες πετυχαίνουν στο παιχνίδι - αυτό γίνεται καθολικό. Αυτή η ολλανδική ομάδα, καλύτερα να πιστέψετε ότι αισθάνεται την ίδια πίεση που νιώθουν οι άνδρες των ΗΠΑ. Αλλά υπάρχει και αυτή η πτυχή του να πρέπει να ανταποκρίνονται στις παραδόσεις και την κουλτούρα των προηγούμενων ομάδων τους.

Υπάρχει πίεση και από τις δύο πλευρές. Νομίζω ότι η υγεία του Christian Pulisic θα είναι καθοριστικός παράγοντας (για τις ΗΠΑ). Είναι απαραίτητο κομμάτι στο παζλ μας. Αλλά αν δεν είναι διαθέσιμος, ο επόμενος τύπος πρέπει να ανέβει.

AF: Μερικές από τις καλύτερες εθνικές ομάδες, όπως η Ολλανδία και η Γαλλία, σημείωσαν μεγάλη επιτυχία φέρνοντας παίκτες από διαφορετικά υπόβαθρα—και κάποιες ως μετανάστες σε αυτές τις χώρες.

Είναι η διαφορετικότητα πλεονέκτημα όταν πρόκειται για την οικοδόμηση εθνικών ομάδων;

Chastain: Αν κοιτάξεις την Εθνική Ανδρών των ΗΠΑ, κοιτάς τα ταλέντα από διαφορετικά μέρη και υπόβαθρα. Και αυτό το βλέπω να περνάει από όλες τις ομάδες στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Η Αυστραλία (που προκρίθηκε, για να αντιμετωπίσει την Αργεντινή το Σάββατο) είναι ένα άλλο παράδειγμα επιτυχίας από την ύπαρξη μιας πολύ πιο διαφοροποιημένης ομάδας από ποτέ.

Η ομορφιά της προσβασιμότητας είναι ότι είναι μια πύλη για ιδέες, άνοιγμα και ευκαιρίες. Όταν παρέχουμε πρόσβαση σε περισσότερες κοινότητες ποδοσφαίρου, έχουμε την ευκαιρία να δούμε το ποδόσφαιρο να αναπτύσσεται με τρόπο που δεν είχε προηγουμένως.

AF: Πόσο σημαντικό ήταν την τελευταία δεκαετία για τη Γυναικεία Ομάδα των ΗΠΑ να έχει μια γυναίκα προπονήτρια όπως η Τζιλ Έλις;

Chastain: Νομίζω ότι υπάρχει κάποιο είδος κατανόησης που υπάρχει - απλά έχεις, χωρίς λόγια μερικές φορές. Απλώς καταλαβαίνετε ο ένας τον άλλον. Καταλαβαίνεις το μέρος που βρίσκεσαι. Νομίζω ότι υπάρχει κάποια εγκυρότητα σε αυτό. Αλλά δεν νομίζω ότι είναι απαραίτητο οι γυναίκες να έχουν γυναίκα προπονήτρια.

Σκέψου όμως ότι το να είσαι Αμερικανός προπονητής ποδοσφαίρου στο τοπίο μας είναι απίστευτα δύσκολο. Ας δούμε τον (προπονητή USMNT) Γκρεγκ Μπούρκχαλτερ. Οι άντρες έχουν προχωρήσει, και δεν ήταν εύκολο, και δεν είναι και ποτέ δεν θα είναι. Στις ΗΠΑ, έχουμε μια τόσο μεγάλη πρόκληση σε μια τόσο μεγάλη χώρα με τόσα πολλά στυλ και τρόπους προπονητικής. Είναι επίσης δύσκολο στο υψηλότερο επίπεδο να αξιολογήσει κανείς το ταλέντο. Αλλά πιστεύω ότι η παροχή μεγαλύτερης πρόσβασης στο ποδόσφαιρο θα κάνει τις ΗΠΑ πιο ανταγωνιστικές με την πάροδο του χρόνου.

AF: Η θρυλική ομάδα του 1999 είχε τόσες πολλές προσωπικότητες. Πώς συνδεθήκατε με πιο εσωστρεφείς παίκτες όπως η Mia Hamm;

Chastain: Η άρρητη επικοινωνία είναι η «μυστική σάλτσα» που προσφέρει το ποδόσφαιρο. Υπήρχαν στιγμές που η Μία κι εγώ κλείναμε τα μάτια στο γήπεδο και αμέσως ήμασταν στην ίδια σελίδα. Δεν έχει να κάνει με τη θέση της, δεν έχει να κάνει με το από πού ήρθε ή πόσα χρήματα είχε μεγαλώνοντας. Είχε να κάνει με τις συνδέσεις που κάναμε μέσω του χρόνου προπόνησης και στη συνέχεια μέσω της στιγμής στο γήπεδο μαζί.

Κάθε φορά που καταφέρναμε κάτι, κοιταζόμασταν όπως, «Μμμ-μμ, μόλις το κάναμε αυτό». Ακούγεται ένα νεύμα, ένα χαμόγελο ή ένα κλείσιμο του ματιού. Και είμαι βέβαιος ότι το έχετε δει αυτό σε όλα αυτά τα παιχνίδια του Παγκοσμίου Κυπέλλου, όπου μπορείτε να πάρετε μια ματιά στη σύνδεση που συμβαίνει μεταξύ των παικτών.

Η ομάδα των ανδρών των ΗΠΑ είναι συναρπαστική καθώς γνωρίζετε ότι οι παίκτες προέρχονται από διαφορετικά μέρη, αλλά όλοι ξέρουν πώς να βασίζονται ο ένας στον άλλο. Αυτή είναι η γλώσσα του ποδοσφαίρου.