Bracing For The Silver Tsunami

Καθώς ο γενικός πληθυσμός και το εργατικό δυναμικό μεγαλώνουν και ζουν περισσότερο, η ανταγωνιστικότητα των ΗΠΑ θα εξαρτηθεί από το πώς υποστηρίζουμε και προετοιμάζουμε τους ηλικιωμένους, τους εργοδότες και την κοινωνία μας ευρύτερα για αυτό το κύμα

Μπορεί να είναι δύσκολο να το πιστέψουμε, αλλά η γενιά του baby-boom έχει αλλάξει πλέον το παιχνίδι και έχει μεγάλη επιρροή στην αμερικανική ζωή, εδώ και 70 χρόνια. Από πολλές απόψεις, άφησαν το στίγμα τους στην κοινωνία μας, όπως τροφοδοτώντας μια τεράστια επέκταση της ζωής των προαστίων, οδηγώντας νέες τάσεις στη μόδα και τη μουσική και πυροδοτώντας μια νέα εποχή καταναλωτισμού και μαζικής διαφήμισης. Ήταν εφευρέτες, καινοτόμοι και διαταράκτες – δημιουργώντας νέες παγκόσμιες βιομηχανίες, μετασχηματιστικές υπηρεσίες και επιχειρηματικά μοντέλα που απελευθέρωσαν την αύξηση της παραγωγικότητας και αύξησαν την ευημερία και την ασφάλεια για όλους τους Αμερικανούς. 

Σήμερα, είναι μια δημογραφική ομάδα 73 εκατομμυρίων ανθρώπων, με τους γηραιότερους να γίνονται 75 ετών. Από το 2010, περίπου 10,000 από αυτούς έχουν γίνει 65 την ημέρα και όλοι θα ξεπεράσουν αυτό το ηλικιακό όριο μέχρι το 2030. Για άλλη μια φορά, αυτό — τώρα γήρανση — ο πληθυσμός θα έχει σημαντικό αντίκτυπο στην καθημερινή ζωή, την οικονομία και την κοινωνία.

Επιπτώσεις της γήρανσης του πληθυσμού μας. Τα άτομα ηλικίας 65 ετών και άνω αντιπροσωπεύουν περισσότερο από το ένα τρίτο (35%) των δαπανών για την υγειονομική περίθαλψη των ΗΠΑ. Καθώς αυξάνεται ο πληθυσμός του boomer, τόσο θα αυξάνεται και αυτό το κόστος. Το Medicare εξυπηρετεί σχεδόν όλο τον πληθυσμό των ΗΠΑ σε αυτήν την ηλικιακή ομάδα, αντιπροσωπεύοντας 700 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως, ή περίπου το 3% του ΑΕΠ. Την επόμενη δεκαετία, οι δαπάνες του Medicare αναμένεται να υπερδιπλασιαστούν λόγω του αυξημένου κόστους εγγραφής και υγειονομικής περίθαλψης. Το οικονομικό βάρος της φροντίδας της γηράσκουσας κοινωνίας μας θα είναι μια ακόμη πρόκληση.

Ταυτόχρονα, το ένα τέταρτο του εργατικού δυναμικού των ΗΠΑ αναμένεται να είναι 55 ετών ή μεγαλύτερος έως το 2030, παρουσιάζοντας νέες προκλήσεις για τους εργοδότες – με πολλούς αναπτυσσόμενους να εγκαταλείπουν το εργατικό δυναμικό και να παίρνουν τις γνώσεις, τις δεξιότητες και την εμπειρία που έχουν αποκτηθεί εδώ και δεκαετίες. . Ωστόσο, πολλοί αναμένεται επίσης να παρατείνουν την επαγγελματική τους ζωή: Το εξήντα οκτώ τοις εκατό των ατόμων ηλικίας 55 έως 64 ετών και σχεδόν το 12% αυτών των 75 ετών και άνω, αναμένεται να παραμείνουν ενεργό εργατικό δυναμικό. Όσοι παραμένουν στο εργατικό δυναμικό μπορεί να έχουν ασθένειες γήρανσης που πρέπει να αντιμετωπίσουν οι εργοδότες.

Φτάνοντας σε μια καλύτερη ηλικία. Απαιτείται περισσότερη έρευνα για την υγιή γήρανση και η δημόσια υγεία και οι κοινωνικές επιστήμες πρέπει να δώσουν μεγαλύτερη προσοχή στην προληπτική φροντίδα και στις κοινωνικές πτυχές μιας κοινωνίας που γερνάει. «Βρισκόμαστε σε ένα σημείο καμπής στην επιστήμη και την τεχνολογία», σύμφωνα με τον Δρ Victor Dzau, πρόεδρος της Εθνικής Ακαδημίας Ιατρικής. «Αν μπορέσουμε να συγκεντρώσουμε τα καλύτερα μυαλά με μια καινοτόμο προσέγγιση, είμαι βέβαιος ότι μπορούμε να επιτύχουμε τον στόχο της υγιούς μακροζωίας και της ισότητας». Στην πραγματικότητα, η Εθνική Ακαδημία Ιατρικής δημιούργησε το Healthy Longevity Grand Challenge, το οποίο είναι μια παγκόσμια προσπάθεια σε περισσότερες από 50 χώρες και εδάφη, για να γεφυρώσει αυτό το χάσμα και να επιταχύνει την καινοτομία — και τις καινοτομίες — σε αυτόν τον χώρο.

Τα πανεπιστήμια είναι επίσης τοποθετημένα για να παρέχουν την επιστήμη, τη μηχανική και την έρευνα που χρειάζονται. «Το βάθος και το εύρος της τεχνογνωσίας στα αμερικανικά πανεπιστήμια - μεταξύ καθηγητών, ερευνητών και φοιτητών - μας καθιστούν να διαδραματίσουμε ζωτικό ρόλο στην καθοδήγηση της έρευνας για τη βελτίωση της ποιότητας της υγείας», λέει ο πρόεδρος του Πανεπιστημίου Emory, Gregory L. Fenves. «Το κλειδί είναι η συνεργασία μέσω διεπιστημονικών συνεργασιών που συγκεντρώνουν ειδικούς στην ιατρική, τη δημόσια υγεία, τις επιχειρήσεις, τις κοινωνικές επιστήμες, το δίκαιο και τις ανθρωπιστικές επιστήμες». Ο συνδυασμός των πεδίων STEM με αυτά των κοινωνικών επιστημών μπορεί επίσης να αντιμετωπίσει τις ανισότητες στο εύρος υγείας μεταξύ γεωγραφικών περιοχών και φυλετικών και εισοδηματικών ομάδων.

«Το πρώτο βήμα για τη βελτίωση των αποτελεσμάτων της υγειονομικής περίθαλψης για όλους τους Αμερικανούς ξεκινά με το να γίνει ο ιατρικός κλάδος πολύ πιο διαφοροποιημένος και αντιπροσωπευτικός», λέει ο Δρ Wayne AI Frederick, πρόεδρος του Πανεπιστημίου Howard. «[Ιστορικά μαύρα κολέγια και πανεπιστήμια] δημιουργούν αγωγούς και συνεργάζονται με εταιρείες για να εξασφαλίσουν ότι οι υπεύθυνοι λήψης αποφάσεων είναι αντιπροσωπευτικοί των πληθυσμών που εξυπηρετούν».

Μετατρέποντας το ασήμι σε χρυσό. Η αύξηση της διάρκειας της υγείας θα μπορούσε να έχει σημαντικές οικονομικές και κοινωνικές αποδόσεις, καθώς οι άνθρωποι συμμετέχουν στο εργατικό δυναμικό για μεγαλύτερες περιόδους της ζωής τους - συμβάλλοντας στο ΑΕΠ και δημιουργώντας οικονομική δραστηριότητα - και καθώς μειώνεται το κόστος θεραπείας ασθενειών και αναπηριών που σχετίζονται με τη γήρανση.

Νέες επιχειρήσεις και βιομηχανίες θα μπορούσαν να ωθηθούν για να καλύψουν τις ανάγκες αυτού του αυξανόμενου δημογραφικού. Για παράδειγμα, η Ιαπωνία και η Κορέα είναι παγκόσμιοι ηγέτες στη ρομποτική, σε μεγάλο βαθμό λόγω των μακροπρόθεσμων προσπαθειών και των επενδύσεών τους για την ανάπτυξη τεχνολογιών για την κάλυψη των αναγκών του γηράσκοντος πληθυσμού τους. Μέχρι το 2030, θα υπάρχουν σχεδόν 1 δισεκατομμύριο άνθρωποι παγκοσμίως 65 ετών και άνω, μια δημογραφική ομάδα που θα αυξηθεί σε περισσότερο από 1.5 δισεκατομμύριο μέχρι το 2050.

Με το «Ασημένιο Τσουνάμι» και τη νέα εποχή των καινοτομιών στην ιατρική και την τεχνολογία μπροστά μας, έχουμε μια χρυσή ευκαιρία να αποκομίσουμε σημαντικές οικονομικές και κοινωνικές αποδόσεις και να δημιουργήσουμε μια υψηλότερη ποιότητα ζωής για όλους μας καθώς γερνάμε. Τώρα είναι η ώρα να καταστήσουμε εθνική προτεραιότητα την αύξηση της διάρκειας της υγείας.