Το τελευταίο 747 της Boeing βγαίνει από το εργοστάσιο μετά από 50 και πλέον χρόνια παραγωγής

EVERETT, Wash. − BoeingΤο τελικό 747 πρόκειται να κυκλοφορήσει από το σπήλαιο εργοστάσιο της εταιρείας βόρεια του Σιάτλ ως αεροπορικές εταιρείες. ώθηση για αεροπλάνα με μεγαλύτερη οικονομία καυσίμου, τελειώνει η μισή και πλέον αιώνας παραγωγή του jumbo jet.

Το 1,574 - και τελευταίο - 747 έχει προγραμματιστεί να εγκαταλείψει το εργοστάσιο συναρμολόγησης αργά την Τρίτη προτού πετάξει από δοκιμαστικό πιλότο της Boeing, βαφτεί και παραδοθεί σε φορτηγό και ναυλωτή Atlas Air Worldwide Holdings αρχές του επόμενου έτους.

«Είναι μια πολύ σουρεαλιστική εποχή, προφανώς», είπε ο Kim Smith, αντιπρόεδρος και γενικός διευθυντής των προγραμμάτων 747 και 767s της Boeing έξω από το εργοστάσιο συναρμολόγησης εδώ. «Για πρώτη φορά εδώ και 50 χρόνια δεν θα έχουμε 747 σε αυτήν την εγκατάσταση».

Το μοναχικό 747, καλυμμένο με μια πράσινη προστατευτική επίστρωση, βρίσκεται μέσα στο τεράστιο εργοστάσιο συναρμολόγησης της εταιρείας στο Έβερετ - το μεγαλύτερο κτίριο στον κόσμο σε όγκο, σύμφωνα με την Boeing. Το κτίριο κατασκευάστηκε ειδικά για την έναρξη της παραγωγής του jumbo jet το 1967.

Στο εσωτερικό, τα πληρώματα της Boeing πέρασαν τις τελευταίες ημέρες ταλαντεύοντας τα όργανα προσγείωσης, βελτιστοποιώντας τα συστήματα διαχείρισης φορτίου και τελειώνοντας τους εσωτερικούς χώρους πριν το τελικό αεροσκάφος ύψους 63 ποδιών και μήκους 250 ποδιών φύγει από το κτίριο. Ουρές με λογότυπα πελατών που έχουν αγοράσει το τμήμα γραμμής 747 μιας από τις πόρτες.

Το τέλος της παραγωγής 747 δεν σημαίνει ότι τα αεροπλάνα θα εξαφανιστούν εντελώς από τους ουρανούς, αφού τα νέα θα μπορούσαν να πετούν για δεκαετίες. Ωστόσο, έχουν γίνει σπάνια στους εμπορικούς στόλους. Γιουνάιτεντ και Δέλτα αποχαιρέτησαν τους δικούς τους χρόνια πριν η πανδημία του Covid, ενώ η Qantas και η British Airways προσγείωσαν οριστικά τα 747 τους το 2020 κατά τη διάρκεια μιας παγκόσμιας ύφεσης ταξιδιών.

«Ήταν ένα υπέροχο αεροπλάνο. Μας εξυπηρέτησε άψογα», είπε ο Διευθύνων Σύμβουλος της British Airways, Σον Ντόιλ, στο περιθώριο εκδήλωσης στο διεθνές αεροδρόμιο John F. Kennedy με τον συνεργάτη Αμερικάνικες αερογραμμές Την προηγούμενη εβδομάδα. «Υπάρχει πολλή νοσταλγία και αγάπη γι’ αυτό, αλλά όταν κοιτάμε το μέλλον έχουμε να κάνουμε με σύγχρονα αεροσκάφη, περισσότερη αποτελεσματικότητα, πιο βιώσιμες λύσεις επίσης».

Το 747 με καμπούρα είναι ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα jetliners και βοήθησε να γίνουν τα διεθνή ταξίδια πιο προσιτά τα χρόνια μετά την πρώτη του εμπορική πτήση τον Ιανουάριο του 1970. Οι τέσσερις ισχυροί κινητήρες του ήταν αποδοτικοί για την εποχή τους. Τα αεροπλάνα μπορούσαν να μεταφέρουν εκατοντάδες επιβάτες κάθε φορά για πτήσεις μεγάλων αποστάσεων.

Τα τεράστια αεριωθούμενα αεροπλάνα διευκόλυναν επίσης την πτήση εναέριο φορτίο σε όλο τον κόσμο, βοηθώντας τις εταιρείες να καλύψουν πιο απαιτητικά γούστα των καταναλωτών για τα πάντα, από ηλεκτρονικά μέχρι τυριά.

Το τέλος του αεροσκάφους έρχεται καθώς η Boeing εργάζεται για να ανακτήσει τη βάση της μετά από μια σειρά κρίσεων, συμπεριλαμβανομένων των επακόλουθων δύο θανατηφόρων συντριβών των best-seller αεροπλάνων της 737 Max στενής ατράκτου που σκότωσαν συνολικά 346 ανθρώπους.

Η πανδημική ύφεση των ταξιδιών έχει δώσει τη θέση της σε μια έκρηξη στις παραγγελίες για νέα αεροπλάνα, αλλά τα προβλήματα παραγωγής έχουν καθυστερήσει τις παραδόσεις των ευρυγώνιων 787 Dreamliners της Boeing. Η εταιρεία δεν αναμένει ότι το 777X, το μεγαλύτερο νέο τζετ, θα είναι έτοιμο για πελάτες μέχρι τις αρχές του 2025. Πρέπει επίσης να παραδώσει δύο 747 για να λειτουργήσει ως Air Force One, αλλά αυτά έχουν πληγεί από καθυστερήσεις και υπερβάσεις κόστους επίσης.

Οι μετοχές της Boeing υποχώρησαν περίπου 8% φέτος μέχρι το κλείσιμο της Δευτέρας, σε σύγκριση με πτώση περίπου 16% στην ευρύτερη αγορά. Παρά την πρόσφατη απώλεια, η μετοχή της Boeing έχει αυξηθεί περίπου κατά 53% μέχρι στιγμής αυτό το τρίμηνο. Το σχέδιο της United να αγοράσει δεκάδες Dreamliners, πιθανώς μέχρι το τέλος του έτους, βοήθησε στην άνοδο των μετοχών.

Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Boeing, Ντέιβ Καλχούν, τον περασμένο μήνα είπε ότι «θα έρθει μια στιγμή που θα βγάλουμε το κουνέλι από το καπέλο και θα παρουσιάσουμε ένα νέο αεροπλάνο κάποια στιγμή στα μέσα της επόμενης δεκαετίας», λέγοντας ότι η τεχνολογία πρέπει να προσφέρει περισσότερα καύσιμα οικονομίες.

Το τέλος της παραγωγής 747 ήταν «αναπόφευκτο, αλλά θα ήταν λίγο πιο ευχάριστο αν έφτιαχναν κάτι νέο», δήλωσε ο Richard Aboulafia, διευθύνων σύμβουλος στην εταιρεία συμβούλων AeroDynamic Advisory.

Για όλα τα ορόσημα, οι αεροπορικές εταιρείες έχουν εδώ και καιρό ζητήσει αεροπλάνα με πιο αποδοτικά καύσιμα. Τα 777 και τα 787 Dreamliners με δύο διαδρόμους και δύο κινητήρες της Boeing έχουν τραβήξει τα φώτα της δημοσιότητας μαζί με τους ανταγωνιστές της κύριας ανταγωνιστικής Airbus.

Οι αεροπορικές εταιρείες έχουν σε μεγάλο βαθμό αποφύγει τα τετρακινητήρια αεροσκάφη για να ανοίξουν τη θέση τους για δικινητήρια αεροσκάφη.

«Ο μεγαλύτερος εχθρός των τετράγωνων Boeing ήταν τα δίδυμα Boeing», είπε ο Aboulafia.

Η Airbus, επίσης, τερμάτισε την παραγωγή του Airbus A380 μετά από 14 χρόνια λειτουργίας, παραδίδοντας το τελευταίο από το μεγαλύτερο επιβατικό αεροπλάνο στον κόσμο πριν από ένα χρόνο. Τέτοια jumbo jet προορίζονται για τη διοχέτευση επιβατών μέσω των αεροδρομίων κόμβου, αλλά οι ταξιδιώτες συχνά αναζητούν μικρότερες διαδρομές με απευθείας πτήσεις.

Το 1990, υπήρχαν 542 Boeing 747 που αποτελούσαν το 28% του παγκόσμιου στόλου επιβατών ευρείας ατράκτου, σύμφωνα με την AeroDynamic Advisory, επικαλούμενη στοιχεία του Κέντρου Αεροπορίας. Με 109 αεροπλάνα Boeing 747, τα τζετ αντιπροσώπευαν μόλις το 2% του παγκόσμιου στόλου επιβατών ευρείας ατράκτου φέτος, σύμφωνα με την CAPA.

Η κυριαρχία του αεροσκάφους στην αγορά αεροπορικών φορτίων έχει επίσης εξασθενίσει, ακόμη και όταν οι αεροπορικές εμπορευματικές μεταφορές αναδείχθηκαν ως φωτεινό σημείο κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Το 747 αποτελεί το 21% του παγκόσμιου στόλου φορτίου ευρείας ατράκτου, από 71% το 1990, σύμφωνα με την CAPA. Η Airbus έχει αρχίσει να εμπορεύεται μια εμπορευματική έκδοση του ευρείας ατράκτου ανταγωνιστή της, το A350 και η Boeing πουλά μια εμπορευματική έκδοση του 777X, καθώς οι αεροπορικές εταιρείες προετοιμάζονται για αυστηρότερα πρότυπα εκπομπών.

Μηχανικοί, μηχανικοί και άλλοι που εργάστηκαν στο 747 θα προχωρήσουν σε άλλα προγράμματα αεροπλάνων καθώς ο κατασκευαστής προσπαθεί να αυξήσει την απόδοση, είπε ο Smith.

«Αυτά τα προγράμματα είναι πολύ πρόθυμα και μας γκρεμίζουν την πόρτα για να κάνουμε αυτό το επίπεδο κορυφαίων ταλέντων να έρθουν στην ομάδα τους», είπε.

- CNBC Γκάμπριελ Κορτές συνέβαλε σε αυτό το άρθρο.