Η Boeing λέει ότι η παραγωγή των μαχητικών Super Hornet θα σταματήσει το 2025 καθώς η εταιρεία στρέφεται σε νέες ευκαιρίες

BoeingBA
Η Defense & Space αποκάλυψε στις 23 Φεβρουαρίου ότι η παραγωγή του F/A-18 Super Hornet θα ολοκληρωθεί πιθανότατα το 2025.

Η διακοπή λειτουργίας της γραμμής κοντά στο Σεντ Λούις μπορεί να παραταθεί για δύο επιπλέον χρόνια εάν η εταιρεία κερδίσει έναν διαγωνισμό στην Ινδία και οι αναβαθμίσεις σε Super Hornets που έχουν ήδη παραδοθεί θα επεκταθούν για χρόνια πέρα ​​από αυτό.

Ωστόσο, το τέλος της νέας παραγωγής για αυτό που ευρέως θεωρείται το πιο επιτυχημένο αεροσκάφος στην ιστορία της ναυτικής αεροπορίας πλησιάζει γρήγορα.

Αυτή είναι η πρώτη φορά που η Boeing Defense & Space προσφέρει ένα οριστικό χρονοδιάγραμμα για τον τερματισμό της παραγωγής και φαίνεται να αντανακλά μια αλλαγή στην εταιρική φιλοσοφία.

Η τυπική συμπεριφορά των μακροχρόνιων κατεστημένων φορέων σε μεγάλα προγράμματα όπλων είναι να συμπιέζουν κάθε δυνατό δολάριο από ένα πρόγραμμα, ακόμα κι αν αυτό σημαίνει μάχη με τον στρατιωτικό πελάτη στο Καπιτώλιο.

Αλλά η Boeing, ένας συνεργάτης στο think tank μου, ακολουθεί διαφορετικό δρόμο με το Super Hornet. Αντί να προσπαθεί να συνεχίσει, θα αναδιατάξει το εργατικό δυναμικό σε νέες ευκαιρίες, οι οποίες περιλαμβάνουν το εκπαιδευτικό T-7 Red Hawk και το μη επανδρωμένο αεροσκάφος ανεφοδιασμού MQ-25 Stingray.

Αυτά τα προγράμματα είναι ακόμα σε αρχικό στάδιο και τα στελέχη της εταιρείας πιστεύουν ότι έχουν εκτεταμένες δυνατότητες πωλήσεων πέρα ​​από τις βασικές τους γραμμές για την Πολεμική Αεροπορία και το Ναυτικό.

Η Boeing Defense επιδιώκει μια σειρά από άλλες ευκαιρίες, μερικές από τις οποίες είναι άκρως ταξινομημένες. Ωστόσο, η εταιρεία σηματοδοτεί ότι αναμένει ότι οι εργασίες στην τοποθεσία της κοντά στο Σεντ Λούις θα παραμείνουν επικεντρωμένες σε μεγάλο βαθμό σε αεροσκάφη, συμπεριλαμβανομένου ενδεχομένως ενός διαδόχου έκτης γενιάς του μαχητικού F-35.

Το συγκρότημα του Σεντ Λούις ήταν η έδρα της εταιρείας McDonnell Douglas, κάποτε ο μεγαλύτερος παραγωγός τακτικών αεροσκαφών στον κόσμο, με την οποία συγχωνεύθηκε η Boeing το 1997.

Το Super Hornet σχεδιάστηκε από τους μηχανικούς της McDonnell Douglas ως μια εξελιγμένη έκδοση του αρχικού Hornet, αλλά η παραγωγή του αεροπλάνου ξεκίνησε την ίδια χρονιά που η McDonnell απορροφήθηκε από την Boeing.

Στη συνέχεια, το Πολεμικό Ναυτικό χρηματοδότησε μια έκδοση ηλεκτρονικού πολέμου του Super Hornet που ονομάστηκε το EA-18G Growler καθώς προσδιόρισε τους τύπους αεροσκαφών στα πτερύγια αεροπλάνων του σε μια δύναμη που κυριαρχούνταν από αεροσκάφη κατασκευής του Σεντ Λούις.

Συνολικά, η τοποθεσία του Σεντ Λούις έχει κατασκευάσει πάνω από 2,000 Hornets, Super Hornets και Growlers, πουλώντας εκδόσεις του μαχητικού στην Αυστραλία, τον Καναδά, τη Φινλανδία, το Κουβέιτ, τη Μαλαισία, την Ισπανία και την Ελβετία.

Έτσι, το κλείσιμο της νέας παραγωγής είναι ένα σημείο καμπής για το Σεντ Λούις, όπου η Boeing απασχολεί 15,000 εργαζόμενους στη μητροπολιτική περιοχή.

Ο αντίκτυπος σε εκατοντάδες εταιρείες στην εφοδιαστική αλυσίδα Super Hornet θα είναι σημαντικός. Ωστόσο, δεν είναι σαφές ότι το εργατικό δυναμικό στις τοποθεσίες της Boeing στο Σεντ Λούις θα επηρεαστεί σε μεγάλο βαθμό, επειδή η παραγωγή επανδρωμένων και μη επανδρωμένων αεροσκαφών επόμενης γενιάς αυξάνεται.

Το εργοστάσιο του Σεντ Λούις κατασκευάζει επίσης φτερά για το αεροπλάνο ευρείας ατράκτου 777X της Boeing και συναρμολογεί μια προηγμένη έκδοση του παλαιού μαχητικού F-15 που είναι γνωστό ως EX. Η εταιρεία διαθέτει εκτεταμένη ερευνητική υποδομή στο εργοτάξιο και επενδύει ένα δισεκατομμύριο δολάρια στην κατασκευή τριών νέων εγκαταστάσεων για μελλοντικές εργασίες δοκιμών και παραγωγής.

Ένα σαφές σημάδι ότι υπάρχει ζωή μετά το Super Hornet για την Boeing Defense στο Σεντ Λούις είναι ότι η εταιρεία προσέλαβε νέους εργαζομένους πρόσφατα —900 μόνο το 2022— και αναμένει να συνεχίσει να το κάνει. Πολλοί από αυτούς τους εργαζόμενους είναι μηχανικοί, ένα σαφές σημάδι ότι η εταιρεία αναπτύσσει νέα προϊόντα και διαδικασίες.

Η απόφαση να δημοσιοποιηθεί με χρονοδιάγραμμα για το κλείσιμο της γραμμής Super Hornet μπορεί να είναι ενδεικτική της νέας σκέψης που έφερε στην επιχείρηση ο Διευθύνων Σύμβουλος της Boeing Defense & Space, Ted Colbert.

Ο Colbert, ένας μηχανικός, έχει χρεωθεί από τα κεντρικά γραφεία της εταιρείας για την ανοικοδόμηση της αμυντικής και διαστημικής επιχείρησης της εταιρείας, η οποία έχει δει σημαντική διάβρωση των εσόδων τα τελευταία χρόνια λόγω του ηλιοβασιλέματος των παλαιών προγραμμάτων και της αποτυχίας εξασφάλισης επαρκών νέων βραβείων.

Ο Colbert πρέπει να αλλάξει αυτή την τάση και προφανώς αποφάσισε ότι η αναζωογόνηση του St. Louis ξεκινά με την αποδοχή του αναπόφευκτου και τη μετάβαση σε νέες ευκαιρίες.

Έτσι, ενώ η εγκατάλειψη της νέας παραγωγής του Super Hornet δεν είναι καθόλου ευπρόσδεκτη στιγμή για την Boeing Defense & Space, το να είμαστε ξεκάθαροι σχετικά με το πότε και τον τρόπο της αλλαγής σημαίνει μια αλλαγή στον τρόπο λειτουργίας της μονάδας.

Όπως σημειώθηκε παραπάνω, η Boeing συνεισφέρει στη δεξαμενή σκέψης μου.