Η κάψουλα Starliner της Boeing για την αποστολή Orbital Flight Test 2 (OFT-2) ανυψώνεται πάνω από τον πύραυλο Atlas V της United Launch Alliance στις 4 Μαΐου 2022.
Frank Michaux / NASA
Boeing εξετάζει εάν θα επανασχεδιάσει τις βαλβίδες πρόωσης στην κάψουλα του πληρώματος Starliner, ένα κρίσιμο σύστημα που εμπόδισε την εταιρεία να πετάξει αστροναύτες για τη NASA — και να ανταγωνιστεί Το Έλωνα Μόσκ SpaceX.
Το Starliner είναι το διαστημόπλοιο που αναπτύσσει η Boeing στο πλαίσιο του προγράμματος Commercial Crew της NASA, έχοντας κερδίσει σχεδόν 5 δισεκατομμύρια δολάρια σε συμβόλαια για την κατασκευή της κάψουλας. Αλλά η ανάπτυξη του Starliner έχει συναντήσει πολλά εμπόδια. Μια δυσλειτουργία λογισμικού διακόπηκε σύντομα η πρώτη τροχιακή πτήση χωρίς πλήρωμα το 2019, και ένα Το πρόβλημα της βαλβίδας πρόωσης εντοπίστηκε πριν ξεκινήσει η δεύτερη προσπάθεια τον περασμένο Αύγουστο.
«Ο επανασχεδιασμός της βαλβίδας είναι σίγουρα στο τραπέζι», δήλωσε ο Mark Nappi, αντιπρόεδρος της Boeing και διευθυντής προγράμματος Commercial Crew, κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου την Τετάρτη. «Μόλις λάβουμε όλες τις πληροφορίες που χρειαζόμαστε, θα πάρουμε αυτή την απόφαση».
Η Boeing κάνει άλλη μια προσπάθεια εκτόξευσης της αποστολής Orbital Flight Test 2 (OFT-2), η οποία πρόκειται να απογειωθεί στις 19 Μαΐου από τη Φλόριντα. Για αυτή την προσπάθεια, η εταιρεία εφάρμοσε στεγανωτικό στις βαλβίδες. Αλλά η επιδιόρθωση είναι πιθανότατα μια προσωρινή λύση στο πρόβλημα, το οποίο τον Αύγουστο είδε 13 από τις 24 βαλβίδες οξειδωτικού που ελέγχουν την κίνηση του Starliner στο διάστημα να κολλήσουν αφού η υγρασία του χώρου εκτόξευσης προκάλεσε διάβρωση.
Ανάλογα με το αποτέλεσμα του OFT-2, η Boeing θα προετοιμαστεί στη συνέχεια για μια δοκιμή πτήσης με πλήρωμα που θα έβλεπε τους πρώτους αστροναύτες να πετούν στο Starliner. Ωστόσο, ο επανασχεδιασμός της βαλβίδας μπορεί να καθυστερήσει περαιτέρω την εκτόξευση με πλήρωμα, δεδομένης της ανάγκης η Boeing να δοκιμάσει την επιδιόρθωση και η NASA να πιστοποιήσει τη λύση.
Μέχρι σήμερα, η Boeing έχει δαπανήσει 595 εκατομμύρια δολάρια ως αποτέλεσμα των καθυστερήσεων στην εργασία βάσει σύμβασης σταθερής τιμής με τη NASA για την ανάπτυξη του Starliner. Η διαστημική υπηρεσία πέρυσι πήρε η σπάνια κίνηση της επανατοποθέτησης αστροναυτών από το Starliner στο SpaceX Το Crew Dragon, το οποίο μόλις εκτόξευσε την έβδομη ανθρώπινη διαστημική πτήση της εταιρείας.
Το Reuters ανέφερε αρχικά, επικαλούμενο πηγές, ότι η Boeing θα επανασχεδιάσει το Aerojet Rocketdyne-κατασκεύασε βαλβίδες πρόωσης, αν και ούτε ο κατασκευαστής αεροπλάνων ούτε η NASA είχαν προηγουμένως αποκαλύψει τα σχέδια. Η Nappi επιβεβαίωσε ότι η Boeing «εξετάζει επιλογές για τουλάχιστον ένα μήνα, αν όχι περισσότερο».
Προς το παρόν, η Nappi είπε ότι η Boeing θέλει «να κάνει λίγο περισσότερες δοκιμές» για να κατανοήσει περαιτέρω πώς «αυτά τα νιτρικά άλατα σχηματίζονται μέσα» στις βαλβίδες, με αυτά τα αποτελέσματα να καθοδηγούν μια ομάδα που έχει δημιουργηθεί.
«Είμαστε πολύ σίγουροι για το OFT-2 ότι έχουμε ένα σύστημα που θα λειτουργεί σωστά», είπε ο Nappi.
Πηγή: https://www.cnbc.com/2022/05/12/boeing-considers-redesigning-crucial-valve-for-starliner-space-capsule.html