Το ρεκόρ των παραγγελιών της Boeing και της Airbus στην Air India εξαρτάται από την ολοκλήρωση μιας αεροπορικής εταιρείας με υψηλά στοιχήματα

Τις τελευταίες δεκαετίες, η ταχέως αναπτυσσόμενη οικονομία και ο πληθυσμός της Ινδίας έχουν παρασύρει πολλές startup αεροπορικές εταιρείες στην καταστροφή τους. Τώρα ο γιγαντιαίος όμιλος Tata Group βάζει ένα ακριβό στοίχημα ότι οι μακροχρόνιες δυνατότητες των αεροπορικών ταξιδιών στη δεύτερη πολυπληθέστερη χώρα του κόσμου μπορούν να μετατραπούν σε κέρδη.

Αφού αγόρασε πέρυσι την αεροπορική εταιρεία σημαίας Air India από την κυβέρνηση για 2.4 δισεκατομμύρια δολάρια, η Tata με έδρα τη Βομβάη αποκάλυψε συμφωνίες για την αγορά 250 αεροπλάνων από την Airbus και 220 από την BoeingBA
. Είναι η μεγαλύτερη παραγγελία αεροπλάνων στην ιστορία, ξεπερνώντας τα 460 αεροσκάφη που δεσμεύτηκε να αγοράσει η American Airlines το 2011. Η τιμή δεν ανακοινώθηκε, αλλά ακόμη και με σημαντικές εκπτώσεις, αναμένεται να αξίζει δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια. Ωστόσο, οι πιθανότητες είναι ότι η παραγγελία δεν θα εκπληρωθεί πλήρως, εκτός εάν η Tata μπορέσει να γυρίσει την Air India, ένα καλάθι μιας αεροπορικής εταιρείας.

«Χρειάζονται την επιχειρηματική τους στρατηγική για να πάρουν όλα αυτά τα αεροπλάνα», λέει ο Richard Aboulafia, σύμβουλος αεροδιαστημικής της AeroDynamic Advisory. Forbes.

Η αγορά αποτελεί μέρος ενός μαζικά φιλόδοξου σχεδίου ανάπτυξης για τον Όμιλο Tata, ο οποίος σήμερα διαθέτει μόλις 230 αεροσκάφη μεταξύ των αεροπορικών εταιρειών που ελέγχει. Η Tata συγχωνεύει την Air India με την αεροπορική εταιρεία πλήρους εξυπηρέτησης Vistara, μια κοινοπραξία με τη Singapore Airlines, ενώ συνδυάζει τις αεροπορικές εταιρείες χαμηλού κόστους AirAsia India και Air India Express.

Όλοι χάνουν χρήματα. Ο συνδυασμός αυτών και των διαφορετικών εταιρικών τους κουλτούρων, ενώ τους οδηγεί σε μια πορεία προς την κερδοφορία είναι ένα δύσκολο έργο ενάντια στον σκληρό ανταγωνισμό. Η Emirates και οι αεροπορικές εταιρείες του Κατάρ έχουν λάβει κυρίαρχο μερίδιο των προσοδοφόρων διεθνών δρομολογίων μέσω του Περσικού Κόλπου, ενώ οι αερομεταφορείς χαμηλού κόστους με επικεφαλής την IndiGo, τη μεγαλύτερη αεροπορική εταιρεία της χώρας, είναι άχρηστοι εγχώριοι αντίπαλοι.

Η Tata Group αντιμετωπίζει πολλαπλές προκλήσεις. Η εικόνα της Air India έχει αμαυρωθεί λόγω της κακής έγκαιρης απόδοσης και της θλιβερής, γραφειοκρατικής εξυπηρέτησης πελατών. Πριν πουληθεί, η κυβέρνηση είπε ότι η αεροπορική εταιρεία έχανε 2.6 εκατομμύρια δολάρια την ημέρα.

Ένα ερωτηματικό είναι πόσο αφοσιωμένη είναι η Tata Group σε αυτό που υπόσχεται να είναι μια μακροπρόθεσμη μάχη, λέει ο Aboulafia. Η αγορά της Air India ήταν η ανάκτηση ενός κειμήλιου για την οικογένεια Tata, η οποία ίδρυσε την αεροπορική εταιρεία το 1932 και την δημιούργησε στον μεγαλύτερο αερομεταφορέα της Ινδίας πριν εθνικοποιηθεί το 1953. Αλλά η αεροπορία απέχει πολύ από τη βασική δραστηριότητα του σημερινού ομίλου ετερογενών δραστηριοτήτων. Αυτό θα ήταν η εξωτερική ανάθεση πληροφορικής – η Tata Consultancy Services είναι η μεγαλύτερη εταιρεία τεχνολογίας της Ινδίας – ακολουθούμενη από την κατασκευή ρούχων, χάλυβα και αυτοκινήτων.

Η οικονομική ανάπτυξη της Ινδίας έχει παρασύρει τους επενδυτές να χρηματοδοτήσουν μια παρέλαση νέων αεροπορικών εταιρειών από τότε που η κυβέρνηση άρχισε να ιδιωτικοποιεί τα αεροπορικά ταξίδια τη δεκαετία του 1990. Ο αριθμός των αεροπορικών επιβατών στην Ινδία αυξήθηκε 2.5 φορές από το 2010 σε 167 εκατομμύρια το 2019 πριν από την πανδημία τα ταξίδια με κρατήρες, σύμφωνα με στοιχεία από τον ICAO. Αλλά εκτός από την IndiGo, οι ινδικές αεροπορικές εταιρείες ήταν σχεδόν ομοιόμορφα ασύμφορες, με αποτυχίες υψηλού προφίλ όπως η Kingfisher και η Jet Airways. Έχουν παρεμποδιστεί από τους υψηλούς φόρους καυσίμων, την υπερβολική ρύθμιση, τα αναποτελεσματικά αεροδρόμια και παρόχους υπηρεσιών και τον σκληρό ανταγωνισμό. Η Air India ήταν επίσης μέρος του προβλήματος. Μη επικερδής από το 2007, όταν συγχωνεύτηκε με την Indian Airlines, κατάφερε να διατηρήσει τεχνητά χαμηλούς ναύλους χάρη στην κρατική υποστήριξη.

Τώρα η Air India βρίσκεται στον ιδιωτικό τομέα και η κυβέρνηση σχεδιάζει να κατασκευάσει 80 νέα αεροδρόμια τα επόμενα πέντε χρόνια, ανεβάζοντας το σύνολο σε 220, ενώ οι μετεωρολόγοι συνεχίζουν να προβλέπουν μεγάλη ανάπτυξη στα αεροπορικά ταξίδια. Η Boeing προβλέπει ότι η επιβατική κίνηση στην Ινδία θα αυξάνεται 7% ετησίως έως το 2041, οδηγώντας στην πώληση 2,210 νέων αεροπλάνων κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.

Η Ινδία θεωρείται ευρέως ως υποεξυπηρετούμενη. Οι ινδικές αεροπορικές εταιρείες διαθέτουν 646 αεροπλάνα, έναντι 3,922 στην Κίνα, σύμφωνα με τους αναλυτές της Jefferies.

«Είναι πάντα για το μέλλον, σωστά;» Ο Brendan Sobie, σύμβουλος αεροπορικών εταιρειών με έδρα τη Σιγκαπούρη, λέει Forbes. «Αλλά πολλά από τα θεμελιώδη ζητήματα που εμποδίζουν την κερδοφορία των ινδικών αερομεταφορέων δεν έχουν επιλυθεί ποτέ».

Η Tata κάνει ένα ακριβό παιχνίδι για να διεκδικήσει εκ νέου μεγαλύτερο μερίδιο της διεθνούς αγοράς σχεδιάζοντας να αγοράσει 60 αεροπλάνα ευρείας ατράκτου — 20 Boeing 787 και 10 777X, συν 40 Airbus A350. Αυτά είναι καλά νέα για τους κατασκευαστές αεροπλάνων. Αποκομίζουν υψηλότερο περιθώριο κέρδους στα μεγαλύτερα αεροπλάνα, αλλά έχουν δει λίγη ζήτηση για αυτά από την πανδημία, καθώς οι παραγγελίες έχουν αναβιώσει σημαντικά για τα στενά αεροπλάνα.

Όμως, η Air India θα έρχεται αντιμέτωπη με τρομερούς αντιπάλους στα Εμιράτα και το Κατάρ, οι οποίοι έχουν ευημερήσει εν μέρει μεταφέροντας Ινδούς στον Κόλπο και στη συνέχεια μέσω των κόμβων τους στην Ευρώπη και τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Μπορεί να μην είναι ένα παιχνίδι μηδενικού αθροίσματος. Εάν η ινδική αγορά αναπτυχθεί όπως αναμένεται, «υπάρχει χώρος για πολλούς παίκτες», λέει ο Sobie.

Αλλά αυτό απέχει πολύ από το δεδομένο. «Σίγουρα η κυβέρνηση Μόντι είχε μια ατζέντα υπέρ της ανάπτυξης», λέει ο Aboulafia. «Αλλά η Ινδία έχει αποδειχθεί ότι είναι η χώρα των απογοητεύσεων από αεροπορία και αεροδιαστημική άποψη».