Ο Bob Iger επιστρέφει στη Disney με μια τεράστια λίστα διαφαινόμενων προκλήσεων

Η εκπληκτική ανακοίνωση της Κυριακής το βράδυ που έφερε τον άγιο πρώην διευθύνοντα σύμβουλο της Disney, Μπομπ Ίγκερ, ξανά στην κορυφή της μεγαλύτερης και πιο σεβαστής εταιρείας μέσων ενημέρωσης του Χόλιγουντ δεν κρύβει μια αλήθεια: η Disney έχει μια παρτίδα ανεπίλυτες προκλήσεις, και πολλές από αυτές μπορούν να εντοπιστούν σε προηγούμενες αποφάσεις του Iger.

Για να δικαιολογήσει την εμπιστοσύνη που έχει και πάλι το διοικητικό συμβούλιο της Disney στον Iger, θα πρέπει να διορθώσει αυτόν τον μακρύ κατάλογο προκλήσεων, ή τουλάχιστον να αρχίσει να τις επιλύει εν μέσω οικονομικής ύφεσης, ενός ακόμα ταλαιπωρημένου θεατρικού box office, συνεχούς κοπής καλωδίων, και ισοπεδωτική ανάπτυξη στη ροή βίντεο.

Ο πρώην διευθύνων σύμβουλος Bob Chapek, ο άνθρωπος που τελικά επέλεξε ο Iger ως διάδοχό του, έκανε πολλά μεγάλα τεστ ηγεσίας και συναισθηματικού IQ μετά την ανάληψη της εξουσίας τον Φεβρουάριο του 2020. Η πιθανή απομάκρυνσή του βρισκόταν γύρω από τις φήμες του Χόλιγουντ για πολλούς μήνες, ακόμη και όταν το διοικητικό συμβούλιο της Disney παρέτεινε τη λήξη του Chapek σύμβαση στα τέλη Ιουνίου.

Ο Iger αποχώρησε από το στάδιο που είχε απομείνει εβδομάδες πριν το lockdown της πανδημίας κλείσει τις περισσότερες από τις πιο κερδοφόρες επιχειρήσεις της Disney, αν και παρέμεινε πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου για άλλους 22 μήνες. Η αλήθεια είναι ότι ο Iger δεν άφησε ποτέ πλήρως τα ηνία της Disney, κρατώντας μπροστά σε συνέδρια επενδυτών, βαρύνοντας το Twitter, αφήνοντας υποτιθέμενες ιδιωτικές κριτικές επανειλημμένα να βγαίνουν δημόσια. Τώρα έχει επιστρέψει πλήρως, για καλό και για άρρωστο.

Όπως είπε ο μεγάλος επενδυτής τεχνολογίας Alex Kantrowitz σήμερα το πρωί σε μια συνέντευξη στο CNBC, «Η Disney και ο Bob Iger έχουν πρόβλημα συνεξάρτησης».

Το επανενωμένο ζευγάρι τώρα επιλύει τα πολλά άλυτα ζητήματά του, αλλά σε μια πολύ άβολη κατάσταση. Είναι δύσκολο να δεις τον μήνα του μέλιτος να διαρκεί πολύ, δεδομένης της λίστας των πιεστικών ερωτημάτων που αντιμετωπίζει η εταιρεία. Και όπως το δελτίο τύπου του διοικητικού συμβουλίου που ανακοινώνει την αλλαγή κατέστη σαφές, ο Iger έχει δύο χρόνια για να διορθώσει τα πάντα. Να τι έχει μπροστά του:

Δομή: Οι δημιουργικοί της εταιρείας ανυπομονούν να αναδιοργανώσει ο Iger την αμφιλεγόμενη αναδιοργάνωση του Chapek, η οποία έθεσε όλες τις αποφάσεις προγραμματισμού υπό το πράσινο φως σε μια κεντρική μονάδα με επικεφαλής τον μακροχρόνιο υπολοχαγό Chapek Kareem Daniel. Ο Chapek αντιμετώπιζε μια θεμελιώδη πρόκληση που αντιμετωπίζουν όλες οι διαφοροποιημένες εταιρείες μέσων ενημέρωσης: πώς αποφασίζετε ποια έργα θα πρέπει να πάνε, με τρόπο που να μεγιστοποιεί τα έσοδα και να ελέγχει το αυξανόμενο κόστος;

Η Disney αναμένεται να δαπανήσει 33 δισεκατομμύρια δολάρια για περιεχόμενο φέτος, συμπεριλαμβανομένων πολλών πολύ ακριβών αθλητικών δικαιωμάτων.

Κάποιος πρέπει να είναι ο τροχονόμος. Και αυτός ο μπάτσος πρέπει να λάβει αποφάσεις εν μέσω μειωμένων εσόδων από παλαιού τύπου εκπομπές και καλωδιακές λειτουργίες, μια ταλαιπωρημένη θεατρική επιχείρηση και αυξανόμενο ανταγωνισμό ροής. Πώς θα είναι η νεότερη αναδιοργάνωση;

Οικονομικά: Η πτώση του Chapek, ή τουλάχιστον η τελευταία σταγόνα του διοικητικού συμβουλίου, φέρεται να ήρθε στα κέρδη αυτού του μήνα και στην επίδρασή τους. Η Disney ανέφερε τεράστιες τριμηνιαίες ζημίες 1.5 δισεκατομμυρίων δολαρίων στις εργασίες ροής της, εν μέρει λόγω της ισοπεδωτικής ανάπτυξης και εν μέρει επειδή η μείωση του καλωδίου πλήττει τις παλαιότερες επιχειρήσεις της πιο σκληρά και πιο γρήγορα από το αναμενόμενο.

Όπως όλοι οι ανταγωνιστές της με παλαιού τύπου ταινίες, εκπομπές και καλωδιακές λειτουργίες, η Disney αρμέγει τα σημαντικά ακόμη έσοδα αυτών των τμημάτων όσο το δυνατόν περισσότερο, ενώ ωθεί όσο το δυνατόν περισσότερο περιεχόμενο στις λειτουργίες ροής της για να χτίσει μερίδιο αγοράς και αφοσίωση πελατών. Ο Chapek υποσχέθηκε να μειώσει τις απώλειες τα επόμενα τρίμηνα και να φτάσει στο τέλος του μέχρι το 2024, το οποίο η εταιρεία έχει πει εδώ και καιρό ότι θα είναι το νεκρό έτος της ροής.

Ο Chapek ακολούθησε την κλήση κερδών με κάτι που φαινόταν σαν ένα βιαστικό, αντιδραστικό σημείωμα του προσωπικού που βασικά έλεγε ότι σχεδίαζε να κάνει ένα σχέδιο για να διορθώσει τα προβλήματα. Τα προβλήματα παραμένουν. Ο Iger πρέπει ακόμα να διορθώσει αυτή την αναντιστοιχία εισοδήματος και εξόδου, μόνιμα.

Διαδοχή: Το διοικητικό συμβούλιο κατέστησε σαφές ότι ο Iger έχει μια βασική δουλειά τα επόμενα δύο χρόνια - να βρει έναν μόνιμο διάδοχο. Για τον τύπο που αμφιταλαντεύτηκε για τη συνταξιοδότηση για μισή δεκαετία, έφυγε από τουλάχιστον δύο ικανούς υποψηφίους και μετά επέλεξε τον τύπο που αντικαθιστά τώρα, η επιλογή ενός νέου Νο. 1 δεν θα είναι απλή. Δεν είναι επίσης σαφές γιατί το διοικητικό συμβούλιο πιστεύει ότι ο Iger θα τα πάει καλύτερα αυτή τη φορά.

Η άμεση σύγκρουση στους υποψήφιους διαδόχους επικεντρώθηκε στην καρέκλα ψυχαγωγίας της Disney, Dana Walden, στον εγκέφαλο της Marvel, Kevin Feige, και στον Peter Rice, ο οποίος ήταν ο προκάτοχος του Walden προτού ο Chapek τον εκκινήσει συνοπτικά το περασμένο καλοκαίρι. Είναι ζωτικής σημασίας να σημειωθεί ότι κανένα από αυτά τα στελέχη ψυχαγωγίας δεν έχει εργαστεί ποτέ στο γιγάντιο άλλο μισό των εργασιών της Disney, που περιλαμβάνουν τα πάρκα και τα θέρετρα, τα καταναλωτικά προϊόντα και την οικιακή ψυχαγωγία.

Ο Τσάπεκ το έκανε, μέρος αυτού που τον έκανε έναν φαινομενικά πολλά υποσχόμενο υποψήφιο. Αλλά αυτός ο συνδυασμός δεξιοτήτων και εμπειρίας σε ολόκληρο το τεράστιο πρόσωπο της Disney μπορεί να είναι σχεδόν αδύνατο να βρεθεί μεταξύ των άλλων 8 δισεκατομμυρίων ανθρώπων στον πλανήτη εκτός από τον Iger.

Χρέος έναντι εξαγορών: Η εξαγορά της Fox από τον Iger, 71 δισεκατομμυρίων δολαρίων, το 2019 υποτίθεται ότι θα έδινε στην Disney το βάρος για να ανταγωνιστεί την Apple, την Amazon, το Netflix και όλους τους άλλους στην εποχή του streaming. Η συμφωνία έκανε φέρτε εγκαταστάσεις παραγωγής, ταλέντο, βιβλιοθήκη, πνευματική ιδιοκτησία, μερίδιο ελέγχου της Hulu και πρόσβαση στις πολλές μεγάλες εκπομπές του δικτύου FX.

Αλλά έβαλε επίσης στη Disney ένα σωρό χρέους που περιορίζει την ευελιξία της εταιρείας. Είναι σαν να τρέχετε έναν λογαριασμό πιστωτικής κάρτας κατά τη διάρκεια των περιόδων άνθησης, και μετά να πρέπει να καταλάβετε πώς να εξοφλήσετε το υπόλοιπο όταν η οικονομία κατευθύνεται προς το νότο. Είναι επίσης απολύτως πιθανό η Disney να μην είναι ακόμα αρκετά μεγάλη για να ανταγωνιστεί πραγματικά. Θα αναζητήσει ο Iger άλλη απόκτηση; Αυτή η συμφωνία θα οδηγήσει πραγματικά σε περισσότερες εγγραφές συνδρομών, αφοσίωση θεατών και μειωμένη παρέκκλιση; Θα κατακλύσει το χρέος τα σχέδια για να διορθωθούν τα χαλασμένα οικονομικά της εταιρείας; Και θα μπορούσε κάποια συμφωνία να ξεπεράσει τις ολοένα και πιο ενεργές ρυθμιστικές αρχές σε πολλές ηπείρους;

Hulu: Μιλώντας για το Hulu, η Disney και η Comcast υπέγραψαν συμφωνία για τη μελλοντική ιδιοκτησία της υπηρεσίας ροής, η οποία πρέπει να επιλυθεί έως το 2024. Η ανεπίλυτη φύση της περιπλέκει τις στρατηγικές ροής και των δύο εταιρειών, αλλά το ίδιο κάνει και η εξαιρετικά διαφορετική εκτίμησή τους για το πόσο το ένα τρίτο της Comcast η μετοχή αξίζει.

Μια επίλυση σημαίνει ακόμη μεγαλύτερο χρέος για τη Disney και δεν επιλύει τον ρόλο του Hulu στη στρατηγική ροής της Disney με έντονο τρόπο. Θα πρέπει να διπλωθεί στο Disney Plus για να δημιουργήσετε μια πραγματικά προσφορά πλήρους εξυπηρέτησης;

Η εταιρεία έκανε ένα βήμα προς αυτή την κατεύθυνση πρόσφατα επιτρέποντας επιτέλους στους συνδρομητές της δέσμης Hulu/Disney+/ESPN+ να δημιουργήσουν έναν ενιαίο, ενοποιημένο κωδικό πρόσβασης και σύνδεση. Αλλά σε παγκόσμια κλίμακα, με τη Hotstar να κάνει εκτός των Ηνωμένων Πολιτειών ό,τι κάνει η Hulu εδώ, πώς επιλύεται όλο αυτό με τον πιο οικονομικό και φιλικό προς τον πελάτη τρόπο;

ESPN: Επίσης, στον αέρα είναι η μακροχρόνια αβεβαιότητα γύρω από ένα από τα πιο πολύτιμα και δαπανηρά περιουσιακά στοιχεία της Disney, το ESPN. Ο παγκόσμιος ηγέτης έχει συγκεντρώσει έναν αξιοθαύμαστο σωρό από εξαιρετικά ακριβά αθλητικά τηλεοπτικά δικαιώματα, αλλά παραμένει σε μεγάλο βαθμό δεσμευμένος στην καλωδιακή του ασφάλεια. Το ESPN+ είναι μια υποτροφοδοτούμενη, χωρίς έμπνευση υπηρεσία ροής που περιμένει την κατάρρευση του καλωδίου για να του δώσει πραγματική συνάφεια. Ο Iger αναγνώρισε πριν από ένα χρόνο, σε μια αξιοσημείωτη συνέντευξη στο CNBC, ότι πιθανότατα θα έπρεπε «να είχε πιέσει… πιο σκληρά» για να μεταφέρει τις λειτουργίες του ESPN και τα δικαιώματα βίντεο στη ροή από ό,τι έκανε. Τώρα έχει άλλη μια ευκαιρία να επανεξετάσει αυτήν την πολύ ακριβή και περίπλοκη ερώτηση.

Κίνα: Η Disney δεν είχε ταινία της Marvel να βγει στη μεγάλη οθόνη στην Κίνα από την τελευταία φορά που ο Iger ήταν στην εξουσία. Αυτό έχει σημασία γιατί η Νο. 2 θεατρική αγορά στον κόσμο ήταν ένας γιγαντιαίος συνεισφέρων στο παγκόσμιο εισόδημα των πολλών υπερπαραγωγών της Disney. ΟΧΙ πια. Χωρίς αυτήν την κινεζική συνεισφορά, τα οικονομικά, οι στρατηγικές κυκλοφορίας, επηρεάζεται ακόμη και το casting και η ιστορία των μελλοντικών ταινιών. Είναι πιθανό ο Iger να απελευθερώσει τη γοητεία του και τις πολιτικές του δεξιότητες για να ανοίξει ξανά την Κίνα. Αλλά η ολοένα και πιο καταπιεστική κυβέρνηση της Κίνας έχει σε μεγάλο βαθμό απενεργοποιήσει τις ταινίες της Disney, ευνοώντας τοπικές κινηματογραφικές εταιρείες που παράγουν αξιόπιστα εθνικιστικές υπερπαραγωγές που πιθηκίζουν προσεκτικά τους μεγαλύτερους στόχους του ισχυρού άνδρα Xi Jin Ping.

Marvel, Star Wars κόπωση: Ο Iger πρωτοστάτησε σε στρατηγικές κυκλοφορίας που παρήγγειλαν φάλαγγες νέων σειρών και ταινιών που βασίστηκαν στα αφηγηματικά σύμπαντα της Marvel και του Star Wars. του Τζιμ Κάμερον Avatar Το franchise, ένα άλλο φρούτο της συμφωνίας με την Fox, πρόκειται να τύχει της ίδιας μεταχείρισης, αφού η πρώτη του συνέχεια φτάνει τελικά τον επόμενο μήνα. Αλλά αποδεικνύεται ότι υπάρχουν όρια στις ορέξεις ακόμη και των πιο σκληροπυρηνικών από τους πολλούς, πολλούς σκληροπυρηνικούς θαυμαστές της Marvel και του Star Wars. Οι πρόσφατες σειρές και ταινίες, ακόμη και αυτές που αποδέχθηκαν πολύ καλά τους κριτικούς, δεν είχαν απόδοση. Αυτό πυροδοτεί εσωτερικές συζητήσεις σχετικά με το πώς να βελτιστοποιήσετε αυτά τα κρίσιμα κομμάτια ολόκληρου του σφονδύλου πνευματικής ιδιοκτησίας της Disney. Λιγότερες εκπομπές σημαίνει λιγότερες δαπάνες, αλλά σημαίνει επίσης λιγότερα για τους θαυμαστές να ασχοληθούν, πράγμα που σημαίνει ότι μπορεί να είναι πιο πιθανό να πάνε σε άλλη υπηρεσία μέχρι να φτάσει η επόμενη δελεαστική εκπομπή.

Τι να κάνετε με τα Πάρκα: Ο Chapek αύξησε τις τιμές σχεδόν σε όλα για να αναπληρώσει τις απώλειες ροής. Οι αυξήσεις των τιμών είναι ιδιαίτερα απότομες στα προσοδοφόρα πάρκα και θέρετρα της Disney, κάτι που μπορεί να αποτελέσει πρόβλημα εάν η οικονομία συνεχίσει να χαλαρώνει. Οι επαναλαμβανόμενες μαξιμαλιστικές διακοπές λειτουργίας Covid στην Κίνα έχουν επίσης επηρεάσει τα πάρκα στη Σαγκάη και στο Χονγκ Κονγκ. Θα είναι απαραίτητες στο μέλλον περικοπές τιμών, εκπτώσεις ή άλλες συμφωνίες για να αυξηθεί η χρήση με συνέπεια;

Ο Ίγκερ μπορεί να είναι ο άνθρωπος με τα καλύτερα προσόντα στον πλανήτη για να μπει σε αυτή τη μακροσκελή λίστα, αλλά είναι επίσης 71 ετών και έχει περιορισμένο χρονικό όριο στη δεύτερη θητεία του. Θα χρειαστεί όλη του η ικανότητα και η εμπειρία για να αντιμετωπίσει ακόμη και τα πιο πιεστικά από αυτά τα ζητήματα σε αυτό το διάστημα δύο ετών.

Το ερώτημα από τώρα έως το 2024 είναι αν ο Bob Iger The Sequel μπορεί να είναι τόσο καλός όσο το πρωτότυπο. Όμως, όπως μπορεί να σας πει οποιοσδήποτε στο Χόλιγουντ, οι συνέχειες σχεδόν ποτέ δεν ανακτούν τη μαγεία του πρωτότυπου.