Ο Μπλέικ Γκρίφιν θα μπορούσε να είναι κάτι παραπάνω από μια ανεπίσημη μασκότ της ομάδας των Μπόστον Σέλτικς

Εάν είστε περιστασιακός φαν του μπάσκετ, είναι πιθανό να μην ήξερες ότι ο Blake Griffin ήταν ακόμα στο πρωτάθλημα, πόσο μάλλον αυτή τη στιγμή στους Boston Celtics. Ωστόσο, ήταν εκεί, όχι απλώς εμφανίστηκε το βράδυ της Δευτέρας εντυπωσιακή νίκη με έκρηξη κόντρα στους Σάρλοτ Χόρνετς, αλλά η αρχική ενδεκάδα με τον Τζέιλεν Μπράουν και τον Αλ Χόρφορντ δεν ήταν και οι δύο διαθέσιμοι.

Μην περιμένετε ότι αυτό θα είναι σύνηθες φαινόμενο. Αυτό ήταν ένα απλό ξεκίνημα για τον Γκρίφιν, ένα άμεσο αποτέλεσμα μιας κάπως μπερδεμένης ομάδας που έπαιζε τη δεύτερη βραδιά του back-to-back. Ο προπονητής Joe Mazzulla έκανε κυρίως την κίνηση για να διατηρήσει φρέσκους ορισμένους από τους τακτικούς του παίκτες, κάτι που δεν σημαίνει ότι δεν απέδωσε. Ο Γκρίφιν έκανε αμέσως αντίκτυπο ξεκινώντας το σκορ της ομάδας με ένα τρίποντο και, σε 22 λεπτά δράσης, τελικά σημείωσε εννέα πόντους και πήρε τέσσερα ριμπάουντ.

Το ξεκάθαρο αποκορύφωμα συνέβη στο δεύτερο τέταρτο, όταν ο Γκρίφιν εξαπέλυσε ένα σοκάκι και —για μια σύντομη στιγμή— το πλήθος του TD Garden είχε μια γεύση από τον παίκτη που επέστρεφε στις μέρες του Lob City. Αν το παιχνίδι ήταν αμφίβολο, ο Γκρίφιν πιθανότατα θα είχε κερδίσει περισσότερα λεπτά, αλλά, αντ' αυτού, οι Σέλτικς κέρδισαν την ευκαιρία να αδειάσουν τον πάγκο τους στο τέταρτο δεκάλεπτο της νίκης με 140-105.

Η ειρωνεία είναι ότι, σε μια κανονική βραδιά, ο Γκρίφιν θα ήταν ένας από εκείνους τους παίκτες που είχαν κολλήσει στο κάτω μέρος αυτού του πάγκου περιμένοντας την ώρα των σκουπιδιών. Πριν από τη Δευτέρα, ο Γκρίφιν έπαιζε έναν αξιοζήλευτο ρόλο: το πούρο της ανθρώπινης νίκης. Όπως ο Brian Scalabrine και ο Tacko Fall πριν από αυτόν, ο Griffin έχει γίνει ο παίκτης που το γηπεδούχο κοινό προσπαθεί πάντα να καλέσει με το όνομά του, λιγότερο ένας παράγοντας διαφοράς παρά ένας σηματοδότης ότι το παιχνίδι είναι ήδη στο χέρι.

Αυτός είναι ένας δύσκολος ρόλος για έναν βετεράνο του NBA, ιδιαίτερα για κάποιον που βρισκόταν σε τροχιά Hall of Fame πριν από μια λιτανεία τραυματισμών μειώσει την αποτελεσματικότητά του. Στο απόγειό του με τους Λος Άντζελες Κλίπερς, ο έξι φορές All-Star ήταν ένας από τους πιο κυρίαρχους παίκτες στο ΝΒΑ.

Οι Σέλτικς δεν περίμεναν τίποτα κοντά σε αυτή την εκδοχή του Γκρίφιν όταν τον πήραν λίγο πριν την έναρξη της κανονικής περιόδου. Ουσιαστικά υπογράφηκε ως εφεδρικός «για κάθε περίπτωση» μετά τον τραυματισμό του Ντανίλο Γκαλινάρι στο τέλος της σεζόν στο ACL και τις ολοένα και πιο ανησυχητικές χειρουργικές ενημερώσεις του Ρόμπερτ Ουίλιαμς. Όταν ανακοινώθηκε η συμφωνία, το σενάριο της καλύτερης περίπτωσης έμοιαζε με μια γνώριμη παλιά ιστορία, αυτό για το παρακμιακό αστέρι που παρείχε την «ηγεσία βετεράνων» σε μια ομάδα πρωταθλητισμού με την ελπίδα να φτάσει τελικά το άπιαστο πρώτο της δαχτυλίδι.

ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ ΑΠΟ ΦΟΡΕΣΟι Μπόστον Σέλτικς υπογράφουν τον Μπλέικ Γκρίφιν μετά από μια σειρά κακών ειδήσεων τραυματισμώνBy Χάντερ Φελτ

Αυτή ήταν πράγματι η ιστορία μέχρι αυτό το σημείο. Με τους Σέλτικς να συνεχίζουν να είναι η πιο καυτή ομάδα στο ΝΒΑ, ο Γκρίφιν έχει εμφανιστεί σε μόλις οκτώ παιχνίδια και έχει παίξει συνολικά για 100 λεπτά. Αυτό είναι το κόλπο για να εγγραφείτε σε μια ομάδα που είναι ήδη διεκδικήτρια πρωταθλήματος: μπορεί να μην έχει καν σημασία αν είστε σε θέση να αναλάβετε μεγαλύτερο ρόλο από αυτόν της «ανεπίσημης μασκότ της ομάδας», επειδή ο χρόνος παιχνιδιού απλά δεν υπάρχει.

Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι οι Celtics θα παίξουν τον Griffin μόνο σε καταστάσεις χωρίς νόημα. «Μπορεί να μας δώσει πολλά» είπε ο Mazzulla μετά το παιχνίδι της Δευτέρας. «Είναι πραγματικά σωματικός. Κάνει καλή οθόνη. Η ικανότητά του να συντρίβει το επιθετικό γυαλί και η αμυντική του επικοινωνία είναι πολύ καλή με το σύστημα που έχουμε. Θα υπάρξουν στιγμές που θα τον χρειαστούμε».

Όταν οι Celtics ανακοίνωσαν για πρώτη φορά την υπογραφή του, υπήρχε λόγος να αναρωτιόμαστε αν είχε αρκετό στο τανκ για να συνεισφέρει όταν χρειαζόταν. Η απόδοση του Γκρίφιν τη Δευτέρα τουλάχιστον τους έδωσε στοιχεία ότι μπορεί να ξεσηκωθεί όταν φωνάξουν το όνομά του. Μέχρι τώρα, το περισσότερο που έχουμε ακούσει για τον Γκρίφιν ήταν η αξία του ως «παρουσία στα αποδυτήρια», αλλά είναι σαφές ότι μπορεί επίσης να κάνει μερικά πράγματα στο πραγματικό γήπεδο.