Οι μαύρες γυναίκες που πηγαίνουν φυσικά ωθούν ολόκληρη τη βιομηχανία στο χείλος της εξαφάνισης

Η Tabnie Dozier βρισκόταν στο νηπιαγωγείο όταν άρχισε να ισιώνει τα μαλλιά της με χημικά χαλαρωτικά που συχνά περιείχαν τα ίδια συστατικά που χρησιμοποιούνται για να αποφράσσουν τις αποχετεύσεις.

Ο Dozier, ο οποίος είναι μαύρος, πέρασε το επόμενο τέταρτο του αιώνα χρησιμοποιώντας τη διαδικασία ρουτίνας, μερικές φορές τόσο συχνά όσο κάθε έξι εβδομάδες. Αυτό περιελάμβανε την 11ετή θητεία της ως εκφωνήτρια ειδήσεων στην τηλεόραση, μια δουλειά όπου ένιωθε ότι έπρεπε να συμμορφωθεί με τα άρρητα ευρωκεντρικά πρότυπα ομορφιάς που περιλάμβαναν μακριά, ισιωμένα μαλλιά. Αυτό που της άλλαξε γνώμη ήρθε σχεδόν τυχαία. Μετακόμισε και δεν μπορούσε να βρει έναν νέο κομμωτή που εμπιστεύτηκε τη διαδικασία χαλάρωσης. Σήμερα δεν σκοπεύει να επιστρέψει σε αυτό που είναι γνωστό στη μαύρη κουλτούρα ως «κρεμώδες κρακ».

«Όχι, δεν θα επιστρέψω σε χημικά χαλαρωτικά», είπε ο Dozier, 33 ετών, ο οποίος τώρα έχει μια επιχείρηση παροχής συμβουλών στα μέσα ενημέρωσης. Forbes. «Δεν μπορώ να φανταστώ τι πέρασε η μητέρα μου τη δεκαετία του 1990 και ένιωθε ακόμη μεγαλύτερη πίεση στη συνέχεια να προσαρμοστεί στο status quo ή στην κοινωνική αποδοχή. Αλλά τώρα που έχω τη δική μου φωνή και το θράσος να φορέσω το στέμμα μου όπως κι αν επιλέξω, δεν θα επιστρέψω στις βλαβερές χημικές ουσίες».

Η αμερικανική αγορά ισιωτικών και χαλαρωτικών μαλλιών, των οποίων οι μαύρες γυναίκες είναι περίπου το 60% των πελατών, φθίνει λόγω των εξελισσόμενων προτύπων ομορφιάς και των ανησυχιών για την υγεία σχετικά με τα χημικά συστατικά.

Οι πωλήσεις χημικών χαλαρωτικών μαλλιών σε σαλόνια και άλλους επαγγελματίες μειώνονται για τουλάχιστον μια δεκαετία, σύμφωνα με την εταιρεία ερευνών αγοράς Kline & Co., από περίπου 71 εκατομμύρια δολάρια το 2011 σε 30 εκατομμύρια δολάρια το 2021. Οι πωλήσεις από έτος σε έτος μειώθηκαν κατά 25% Μόνο το 2020, είπε η αναλύτρια της Kline Agnieszka Saintemarie, και οι πωλήσεις συνεχίζουν να πέφτουν καθώς «οι πελάτες προτιμούν πιο φυσικά στυλ μαλλιών και στρέφονται σε προϊόντα styling ή συσκευές styling ως εναλλακτικές λύσεις».

Η καταδικαστική επιστημονική έρευνα έχει επιταχύνει την παρακμή. Οι χαλαρωτές ενέχουν αυξημένο κίνδυνο για καρκίνο του μαστού, των ωοθηκών και της μήτρας, σύμφωνα με το Εθνικό Ινστιτούτο Επιστημών Περιβαλλοντικής Υγείας. Σε μια πρόσφατη μελέτη ο οργανισμός διαπίστωσε ότι το 1.64% των γυναικών που δεν χρησιμοποίησαν ποτέ χημικά ισιωτικά μαλλιών εμφανίζουν καρκίνο της μήτρας μέχρι την ηλικία των 70 ετών, αλλά ο κίνδυνος εκτινάσσεται στο 4.05% για τους συχνούς χρήστες των προϊόντων.

«Τα ευρήματά μας υποδεικνύουν ότι οι γυναίκες πρέπει να εξετάσουν τη χρήση προϊόντων για τα μαλλιά, υπό το πρίσμα του γεγονότος ότι οι χημικές ουσίες στα προϊόντα ισιώματος μπορεί να επηρεάσουν τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου της μήτρας», δήλωσε η Alexandra White, ερευνήτρια του NIEHS και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης.

Οι κομμωτές και οι ιδιοκτήτες καταστημάτων με είδη ομορφιάς δήλωσαν ότι δεν χρησιμοποιούν ούτε πουλούν σχεδόν τόσα προϊόντα χαλάρωσης και ισιώματος όπως πριν από μια δεκαετία. Πολλές αμφιβολίες θα αντιστραφεί η τάση.

Η Laquita Burnett, ιδιοκτήτρια του Freedom Curls Salon στην Ινδιανάπολη, είπε ότι σταμάτησε να προσφέρει χαλαρωτικές θεραπείες το 2013 αφού άφησε τη δουλειά της σε ένα σαλόνι JCPenney. Είπε ότι κάποιοι από τους πελάτες της τότε περιλάμβαναν δικηγόρους και νοσοκόμες που λάμβαναν τη θεραπεία για τις επαγγελματικές τους εμφανίσεις και ότι θα έπρεπε να επιστρέφουν κάθε έξι έως οκτώ εβδομάδες για να φτιάχνουν τα μαλλιά που είχαν μεγαλώσει πρόσφατα.

«Γι’ αυτό το ονόμασαν κρεμώδες κρακ», είπε ο Μπέρνετ. «Είναι εθιστικό, δεν μπορείς να σταματήσεις να το κάνεις και πρέπει να συνεχίσεις να το κάνεις για να παραμείνουν ίσια τα μαλλιά σου». Είπε ότι η πανδημία μείωσε τη ζήτηση για υπηρεσίες χαλάρωσης, καθώς πολλά σαλόνια έκλεισαν και δεν άφησαν τις γυναίκες άλλη επιλογή από το να κάνουν φυσικό τρόπο.

Η Alnisa ​​Hanks, ωστόσο, είπε ότι έχει ακόμα πελάτες που λαμβάνουν χαλαρωτικές θεραπείες, αλλά πολύ λιγότερους από ό,τι συνήθιζε. Μόλις το 2015, περισσότερο από το 90% της εβδομαδιαίας πελατείας της στο Glamorous Styles Salon στο Union του Νιου Τζέρσεϋ, θα ξεκούραζαν τα μαλλιά τους, αλλά αυτό το ποσοστό είναι πιο κοντά στο 25% σήμερα. Είπε ότι ορισμένες πελάτισσες εξακολουθούν να το προτιμούν επειδή μπορεί να κάνει το styling και τη συντήρηση ευκολότερο από τα φυσικά μαλλιά.

«Οι χαλαρωτές θα είναι εδώ», είπε ο Χανκς. «Δεν μπορώ να τους δω να πηγαίνουν πουθενά. Όχι, εκτός κι αν αποφασίσουν εντελώς ότι συνδέεται με τον καρκίνο και… τους τραβήξουν όλους από τα ράφια».

Σε ορισμένα καταστήματα με είδη ομορφιάς, τα φυσικά προϊόντα περιποίησης μαλλιών καταλαμβάνουν την ακίνητη περιουσία που καταλάμβαναν οι χαλαρωτές. Στο M&M Beauty Supply στο Merrillville της Ιντιάνα, για παράδειγμα, ο συνδυασμός χαλαρωτικών με φυσικά προϊόντα περιποίησης μαλλιών ήταν περίπου 80-20 περίπου πριν από μια δεκαετία, σύμφωνα με τον ιδιοκτήτη του καταστήματος Dave Abdulla. Το αντίθετο ισχύει σήμερα, είπε.

Η Environmental Working Group, ένας οργανισμός υπεράσπισης, δήλωσε ότι ο αριθμός των χαλαρωτικών μαλλιών που παρακολουθεί στη βάση δεδομένων προϊόντων προσωπικής περιποίησης μειώνεται σταθερά από το 2011 όταν δημοσίευσε μια καυστική αναφορά στο προϊόν. Ενώ η αγορά χαλάρωσης στο σπίτι έχει απομακρυνθεί από τη χρήση του ουσία που συνδέεται με τον καρκίνο φορμαλδεΰδη, είπε η εκπρόσωπος Μόνικα Αμαρέλο Forbes, EWG και Women's Voices for the Earth είναι ζητώντας ομοσπονδιακή απαγόρευση σχετικά με τη χρήση της χημικής ουσίας σε όλα τα προϊόντα μαλλιών για την κάλυψη και των κομμωτηρίων. «Οι περισσότερες από τις θεραπείες ισιώματος μαλλιών για τις οποίες ανησυχούμε κυκλοφορούν μόνο για επαγγελματική χρήση», είπε.

Jehcara “Summer” Nelson, ιδιοκτήτρια του Strands of Life Natural Hair Studio στο Hermosa Beach της Καλιφόρνια, είπε ότι είναι χαρούμενη που βλέπει τη ζήτηση να απομακρύνεται από τους χαλαρωτές. Είπε ότι για πολλές δεκαετίες, οι μαύρες γυναίκες αντιμετωπίζουν την πίεση της κοινωνίας να ισιώσουν ή να λειάνουν τα μαλλιά τους μόνο και μόνο για να έχουν μια ευκαιρία σε δουλειές και άλλες ευκαιρίες.

«Δεν χρειάζεται να ανησυχούμε πια για αυτό πάρα πολύ», είπε ο Νέλσον. «Τώρα που δεν χρησιμοποιούμε τόσο χαλαρωτικό, μπορούμε να αρχίσουμε να χαλαρώνουμε. Και η θέση μας στην κοινωνία δεν επηρεάζεται τόσο από τον τρόπο που φοράμε τα μαλλιά μας».