Ο δισεκατομμυριούχος Kuok, η οποία υποστηρίζεται από την οικογένεια, μουσική εφαρμογή BandLab αγγίζει την τεχνητή νοημοσύνη για τα αστέρια του TikTok

Γόνος της πλουσιότερης οικογένειας της Μαλαισίας, Κουόκ Μενγκ Ρου μετέτρεψε την αγάπη του για το κλασικό ροκ και μπλουζ σε μουσική αυτοκρατορία. Κοιτάζοντας μπροστά, η εφαρμογή μουσικής παραγωγής του BandLab στοχεύει να βοηθήσει όλους να δημιουργήσουν τραγούδια δωρεάν.

KΟ uok Meng Ru, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος του Caldecott Music Group, πιστεύει ότι τα όργανα που δημιουργούνται από την τεχνητή νοημοσύνη είναι ένα συστατικό για την «ενδυνάμωση και εκδημοκρατισμό» της μουσικής βιομηχανίας. «Σήμερα, μπορείς νόμιμα απλά να πατήσεις ένα κουμπί και να περάσεις από πολλές διαφορετικές ιδέες για το ποιο θα μπορούσε να είναι το σωστό υποστηρικτικό κομμάτι για σένα», λέει η Meng Ru, σε μια συνέντευξη στο περιθώριο του συνεδρίου του CEO του Forbes. «Νομίζω ότι αυτή είναι μια από τις ομορφιές των νέων τάσεων στη μουσική».

Ο γιος του φοινικέλαιου δισεκατομμυριούχου Kuok Khoon Hon – και ανιψιός του πλουσιότερου ανθρώπου της Μαλαισίας, Ρόμπερτ Κουόκ – Ο Meng Ru, 34 ετών, ίδρυσε το Caldecott Music Group με έδρα τη Σιγκαπούρη το 2021. Με μετονομασία από την BandLab Technologies, το συγκρότημα καλύπτει την εταιρεία πολυμέσων NME Networks και τον λιανοπωλητή μουσικών οργάνων Vista Musical Instruments. Η ναυαρχίδα της είναι η BandLab, μια εφαρμογή και ιστότοπος παραγωγής μουσικής που λειτουργεί ως κοινωνικό δίκτυο για δημιουργούς.

Το 2021, το BandLab εγείρει 65 εκατομμύρια δολάρια σε έναν γύρο χρηματοδότησης της σειράς Β που αποτίμησε την εκκίνηση στα 315 εκατομμύρια δολάρια. Με επικεφαλής τη Vulcan Capital, τον επενδυτικό βραχίονα πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων του πρώην συνιδρυτή και φιλάνθρωπου της Microsoft Paul Allen, ο γύρος περιελάμβανε συμμετοχή από την K3 Ventures του ξαδέρφου της Meng Ru, Kuok Meng Xiong, η οποία ήταν πρώιμος υποστηρικτής της superapp Grab και του τεχνολογικού γίγαντα Bytedance.

«Όταν σκέφτεστε το BandLab ως πλατφόρμα, η πιο εύκολη αναλογία είναι τα Έγγραφα Google με το Microsoft Word ή τα Φύλλα στο Excel», λέει η Meng Ru, η οποία ίδρυσε την εκκίνηση το 2016 και παραμένει ο Διευθύνων Σύμβουλος της. Οι χρήστες μπορούν να προσκαλέσουν άλλους να εργαστούν στα έργα τους, είτε μεμονωμένα είτε σε «Ζωντανές συνεδρίες» σε πραγματικό χρόνο. Ο νεαρός ιδρυτής πιστώνει την «εξαιρετικά ισχυρή» ανάπτυξη του BandLab στα εργαλεία κοινής χρήσης: η εταιρεία έφτασε τα 60 εκατομμύρια εγγεγραμμένους χρήστες τον Ιανουάριο, μια αύξηση 20 εκατομμυρίων σε σχέση με το προηγούμενο έτος.

Καθώς τα παραγωγικά μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης όπως το ChatGPT έχουν σκοπό να επανεφεύρουν βιομηχανίες από εκπαίδευση προς την ιατρική έρευνα, έχουν επίσης δυνατότητες για μουσική δημιουργία. Η τελευταία επανάληψη του ChatGPT, που παρουσιάστηκε τον περασμένο Νοέμβριο από την OpenAI – πρόσφατα υποστηρίζεται από τη Microsoft σε μια συμφωνία «πολυετούς, πολλών δισεκατομμυρίων» – είναι ικανή να δημιουργήσει στίχους, μελωδίες και προόδους συγχορδιών. Το ξεχωριστό λογισμικό του OpenAI MuseNet μπορεί να δημιουργήσει και να παίξει συνθέσεις 4 λεπτών, λαμβάνοντας υπόψη τις προτροπές του είδους και του οργάνου.

«Η προσέγγισή μας στο AI είναι, θα έλεγα, λίγο λιγότερο συμβατική», λέει ο Meng Ru. Το SongStarter, το εργαλείο τεχνητής νοημοσύνης του BandLab, δημιουργεί μουσικά τραγούδια χωρίς δικαιώματα, τα οποία οι χρήστες μπορούν να κάνουν remix στα δικά τους τραγούδια. Για να προσαρμόσουν την έξοδο, οι χρήστες του BandLab μπορούν να πληκτρολογήσουν στίχους ή emojis στο SongStarter, το οποίο στη συνέχεια χρησιμοποιεί το σύστημα μηχανικής εκμάθησης TensorFlow της Google για να παράγει τρία πιθανά «vibes».

Περισσότερο από το 60% της βάσης χρηστών του BandLab είναι κάτω των 24 ετών, γεγονός που τους κάνει «γενικά να αποδέχονται νέους τρόπους να κάνουν πράγματα», προσθέτει ο Meng Ru. Η πλατφόρμα επικαλύπτεται με άλλες πλατφόρμες μέσων κοινωνικής δικτύωσης, ιδιαίτερα με το TikTok, όπου το περιεχόμενο βίντεο σύντομης μορφής ενσωματώνει «αστείους θορύβους και μιμίδια» ή ρεμίξ και ηχητικά εφέ.

«Πιστεύουμε ότι στο σύνολό της, η συμμετοχή περισσότερων ανθρώπων στη μουσική από τη δημιουργία και την κατανάλωση είναι καλό για όλους», λέει ο Meng Ru. «Όλοι σήμερα έχουν ένα μουσικό όργανο στα χέρια τους, που είναι το κινητό τους τηλέφωνο, και περισσότεροι άνθρωποι κάνουν μουσική σήμερα από ποτέ στην ιστορία».

Η BandLab λέει ότι αυτή είναι μόνο η «αρχή» της επέκτασής της σε εργαλεία δημιουργίας μουσικής με τεχνητή νοημοσύνη, αλλά αρνήθηκε να απαριθμήσει νέα χαρακτηριστικά. Μέχρι σήμερα, τα εργαλεία με τεχνητή νοημοσύνη μπορούν να αναπαράγουν παραστάσεις και να διαχωρίζουν τα στοιχεία των υποστηρικτικών κομματιών: η γεννήτρια φωνής ανοιχτού κώδικα Uberduck μπορεί να μιμηθεί τον ήχο δημοφιλών ράπερ, όπως ο Kendrick Lamar και ο Drake, ενώ το εργαλείο Basic Pitch του γίγαντα ροής Spotify μπορεί να μεταφράσει ήχο εισαγωγή σε επεξεργάσιμα αρχεία MIDI.

Κάτω από την ανάπτυξη της εφαρμογής ψηφιακής μουσικής βρίσκονται παραδοσιακά καταστήματα φυσικών οργάνων. Λίγο μετά την αποφοίτησή του από το Πανεπιστήμιο του Κέμπριτζ με πτυχίο στα μαθηματικά, η Μενγκ Ρου απέκτησε το Swee Lee, μια αλυσίδα καταστημάτων κιθάρας στη Σιγκαπούρη. Ως φανατικός θαυμαστής της κλασικής ροκ και μπλουζ, συμπεριλαμβανομένων των καλλιτεχνών Eric Clapton και BB King, λέει ότι η μεταμόρφωση του 66χρονου λιανοπωλητή ήταν ένα «κεραυνό ραβδί» μιας εμπειρίας: «Αυτό ήταν πραγματικά το σημείο εκκίνησης… βλέποντας μια ευκαιρία να πάρτε μια υπάρχουσα εταιρεία για να δημιουργήσετε μια εξαιρετική εμπειρία καταναλωτή και να ενσωματώσετε την αλυσίδα εφοδιασμού».

«Όλοι σήμερα έχουν ένα μουσικό όργανο στα χέρια τους, που είναι το κινητό τους τηλέφωνο, και περισσότεροι άνθρωποι κάνουν μουσική σήμερα από ποτέ στην ιστορία».

Ο ιδρυτής λέει ότι η «εμπειρία καταναλωτή» του BandLab επικεντρώνεται στο μαθησιακό ταξίδι ενός λάτρη της μουσικής, από την αγορά μιας φυσικής κιθάρας μέχρι την εξερεύνηση της διαδικτυακής μουσικής παραγωγής. Ένα άλλο μέρος αυτού του εκτεταμένου οικοσυστήματος είναι οι μακροχρόνιες εκδόσεις των μέσων ενημέρωσης. Το 2016, λίγο μετά την ίδρυση της BandLab Technologies, η Meng Ru απέκτησε το πλειοψηφικό μερίδιο 49% της Rolling Stone για 40 εκατομμύρια δολάρια. Το πούλησε τον επόμενο χρόνο στην Penske Media Corp και το 2019 απέκτησε το NME και την έκδοση Uncut για 11.2 εκατομμύρια δολάρια.

Ένας από τους πρωταγωνιστές του BandLab είναι ο 17χρονος τραγουδιστής David Burke, ο οποίος ακούει στο καλλιτεχνικό όνομα «d4vd». Ανίκανος να αντέξει οικονομικά τον επαγγελματικό εξοπλισμό ηχογράφησης, ο Burke χρησιμοποίησε την εφαρμογή για να παράγει φωνητικά κομμάτια στην ντουλάπα της αδερφής του. Η δουλειά του κέρδισε έλξη στην πλατφόρμα κοινής χρήσης μουσικής SoundCloud και αφού έγινε επιτυχία στο TikTok, κέρδισε δημοτικότητα. Λίγους μήνες μετά την κυκλοφορία του το καλοκαίρι του 2022, το σινγκλ του Burke "Romantic Homicide" έφτασε στο νούμερο 33 του Billboard Hot 100.

Ο Meng Ru παραμένει ενθουσιασμένος που θα κάνει τη «μεγάλη στιγμή» εφικτή για άλλα ανερχόμενα αστέρια όπως ο Burke, του οποίου η αρχική έκθεση στη μουσική παραγωγή προήλθε από το BandLab. Πέρυσι, η startup ξεκίνησε ένα ετήσιο «Creator Grant» αξίας 60,000 δολαρίων, που απονέμεται σε μουσικούς στην εφαρμογή της που επιδεικνύουν «αφοσίωση, επινοητικότητα και ανάπτυξη». Ο Meng Ru λέει ότι παραμένει ένας επενδυτής άγγελος μέσω του προσωπικού του ταμείου, Caldecott Ventures, με επίκεντρο τη μουσική και τις startups τεχνολογίας μέσων.

«Κάποιος που τραγουδάει στο ντους ή τραγουδά στην ντουλάπα της αδερφής του, είναι νόμιμα κάποιος που θα μπορούσε να έχει μια αληθινή καριέρα και να αλλάξει τη ζωή της οικογένειάς του», λέει. "Αυτό είναι ένα από τα πιο εκπληκτικά πράγματα για τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης… η ικανότητα να ενδυναμώνεις πραγματικά ανθρώπους που δεν είχαν αυτή τη φωνή στο παρελθόν."

ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ ΑΠΟ ΦΟΡΕΣSingapore Hotel Tycoon Ho Kwon Ping για να διπλασιάσει τα κλαδιά του Banyan Tree καθώς ανοίγει ξανά η ΚίναBy Ζίνια ΛιΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ ΑΠΟ ΦΟΡΕΣΟ εγγονός της ιδιοκτησίας του Χονγκ Κονγκ Ο γιγαντιαίος συνιδρυτής Sun Hung Kai χαράζει τη δική του πορεία ως επενδυτής τεχνολογίαςBy Τζον ΚανγκΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ ΑΠΟ ΦΟΡΕΣΠώς η κορυφαία γυναίκα επενδυτής στον τομέα της υγείας της Κίνας υποστηρίζει εταιρείες βιοτεχνολογίας δισεκατομμυρίων δολαρίωνBy Catherine Wang