Big F&B Επενδύει στην Καινοτομία, Funds Emerging Cos

Η Tyson Foods, ένας γίγαντας F&B με περίπου 137,000 υπαλλήλους, έχει συνηθίσει να σκέφτεται μεγάλα. Δημιούργησε μάρκες υπερπαραγωγών όπως οι Tyson, Jimmy Dean, Hillshire Farms και Ball Park. Αλλά τον τελευταίο καιρό, μεγάλες εταιρείες όπως ο Tyson είναι επίσης ευτυχείς να σκέφτονται μικρές.

Η Tyson και η Whole Foods είναι μόνο δύο μεγαθήρια που έχουν αναπτύξει επίσημα προγράμματα για να βρουν και να καλλιεργήσουν μικρές, επιχειρηματικές εταιρείες F&B. Ο Tyson στοχεύει σε αυτούς που καινοτομούν, ενώ η Whole Foods επιδιώκει να υποστηρίξει τοπικές μάρκες, δίνοντας στους πελάτες μια γεύση από τις πόλεις τους, ας πούμε έτσι, για να προσπαθήσουν να κάνουν το τοπικό κατάστημα Whole Foods πραγματικά, καλά, τοπικό.

Όσον αφορά την καινοτομία, η ιδέα για τις μεγάλες εταιρείες F&B είναι να έχουν τα καλύτερα και των δύο κόσμων — τους πόρους και την εμβέλεια για να αναπτύξουν τις δικές τους προόδους στα προϊόντα τους και την ευκαιρία να αγοράσουν πιθανή πρωτοποριακή έρευνα. Και αυτό οδηγεί τα μεγάλα F&B σε επιχειρηματικά κεφάλαια, επενδύοντας σε εταιρείες που καινοτομούν.

Ένας τρόπος με τον οποίο βρίσκουν νέους καινοτόμους είναι σε εκθέσεις όπως το Innovative Emerging Company Showcase για εταιρείες με έσοδα λιγότερα από 10 εκατομμύρια δολάρια στο επερχόμενο Food & Beverage Summit του Marcum στις 15 Ιουνίου. Ωστόσο, μεγάλες εταιρείες F&B βρίσκουν και υποστηρίζουν ενεργά μικρές εταιρείες μέσω πολλών καναλιών σε μια εποχή που η καινοτομία, από τη συσκευασία έως τις εναλλακτικές πρωτεΐνες, οδηγεί τις επενδύσεις σε F&B.

Οι συνεργασίες και οι επενδύσεις σε μικρότερες εταιρείες, συχνά μέσω των τμημάτων VC τους, είναι ένας τρόπος με τον οποίο οι μεγάλες εταιρείες ελπίζουν να βρουν και να χρηματοδοτήσουν το μέλλον. Σύμφωνα με τα λόγια του John R. Tyson, προέδρου της Tyson Ventures, η εταιρεία θέλει «να παίξει τον ρόλο μας και να βοηθήσει στην προώθηση εκείνων των καινοτομιών που πιστεύουμε ότι θα έχουν τον μεγαλύτερο αντίκτυπο στο διατροφικό μας σύστημα».

Για να αυξήσει την πρόσβασή της στην καινοτομία, εκτός από τη δική της Ε&Α, η Tyson επιλέγει εταιρείες με «καινοτόμες βιώσιμες τεχνολογίες» και ρίχνει χρήματα σε αυτές. Από το 2016 η Tyson Ventures έχει επενδύσει περισσότερα από 100 εκατομμύρια δολάρια σε νεοφυείς επιχειρήσεις και άλλες εταιρείες που επικεντρώνονται στις αναδυόμενες πρωτεΐνες, στις νέες τεχνολογίες για την ασφάλεια των τροφίμων και των εργαζομένων και στη βιώσιμη παραγωγή τροφίμων. Είναι να σκέφτεσαι μεγάλα… για να σκέφτεσαι μικρά.

Το χαρτοφυλάκιο της Tyson Ventures περιλαμβάνει πλέον FoodLogiQ, Clear Labs, MycoTechnology, New Wave, Future Meat, Upside Foods, Big Deal Ventures, Iterate Labs, Rejoicy και Soft Robotics. Ο Tyson ελπίζει να αναπτύξει αυτό το χαρτοφυλάκιο, πραγματοποιώντας την πρώτη του εκδήλωση σε στυλ Shark Tank online στις 11 Ιουλίου, όπου τα στελέχη της εταιρείας θα ακούσουν εκφωνήσεις. Δεν θα υπάρχει Mr. Wonderful, αλλά μπορεί να υπάρχει κάτι καλύτερο: μια γιγάντια εταιρεία F&B πίσω από τους νικητές.

Η Demo Day της Tyson Ventures θα επιτρέψει στις εταιρείες να δείξουν πώς μπορούν να βοηθήσουν στη δημιουργία ενός πιο βιώσιμου συστήματος τροφίμων. Η εταιρεία λέει ότι ενδιαφέρεται περισσότερο για τρόπους μείωσης των αερίων του θερμοκηπίου, των συσκευασιών και των απορριμμάτων τροφίμων, της πρόοδος στην καλή διαβίωση των ζώων, της αναγεννητικής γεωργίας, της υγείας του εδάφους και της διαχείρισης των υδάτων.

Ο General Mills κάνει κάτι παρόμοιο με 301 Ιν., το οποίο η εταιρεία αποκαλεί "Ανελκυστήρας αναδυόμενης επωνυμίας". Επέλεξε το Pet Plate, το Good Catch, το No Cow και το Beyond Meat, απόφοιτο του προγράμματός του. Άλλοι επίσης δημιουργούν επιταχυντές για να βοηθήσουν τις επιχειρηματικές εταιρείες να επεκταθούν.

Η Kellogg's, για παράδειγμα, δοκιμάζει τις δυνάμεις της στο VC με 1894 Πρωτεύουσα. «Εάν έχετε ένα καταναλωτικό προϊόν της βιομηχανίας τροφίμων στην αγορά ή έτοιμο για κυκλοφορία», σύμφωνα με αυτό το VC, «έχουμε το κεφάλαιο και τους πόρους για να το πάμε στο επόμενο επίπεδο». Το πρόγραμμα της Kellogg έχει συμπεριλάβει εταιρείες όπως η Plantible και άλλες.

Εν τω μεταξύ, η Whole Foods εγκαινιάζει το Τοπικό και Αναδυόμενο Πρόγραμμα Επιταχυντή, ή LEAP. Σχεδιάζει να ξεκινήσει επιλέγοντας 10 εταιρείες που δεν έχουν ακόμη προϊόντα στα καταστήματά της και στη συνέχεια να συνεργαστεί με υπάρχοντες προμηθευτές. Ο στόχος της Whole Foods είναι διαφορετικός από εκείνον του Tyson, ο οποίος επικεντρώνεται στην τεχνολογική καινοτομία. Η Whole Foods θέλει να αγοράζει και να πουλάει τοπικές επωνυμίες, καθιστώντας τις διαθέσιμες σε πελάτες που, ελπίζει, θα υποστηρίξουν και θα δουν την Whole Foods ως την οικεία ομάδα. Οι εταιρείες θα έχουν χώρο στα ράφια και τη δυνατότητα για επένδυση. Οι αιτήσεις για την πρώτη κοόρτη LEAP υποβάλλονται έως τις 8 Απριλίου.

Η Whole Foods ήδη κάνει ένα είδος πρωτοβουλίας «αγοράζοντας τοπικά», ακόμη και χωρίς το τελευταίο της LEAP. Η εταιρεία λέει ότι πρόσθεσε 500 νέες τοπικές μάρκες και 6,500 νέα τοπικά προϊόντα στα ράφια της το 2021. Χρησιμοποιεί τοπικές ετικέτες και στήνει οθόνες για τοπικά προϊόντα και έχει δημιουργήσει μια ενότητα για να ψωνίζει "τοπικά" στο διαδίκτυο.

Η Whole Foods λέει ότι αρκετές εθνικές μάρκες «ξεκίνησαν ως κάτι περισσότερο από σπίθες» που τροφοδοτήθηκαν από τις προσπάθειες των ιδρυτών τους, την «υποστήριξη από τους ειδικούς της Whole Foods Market» και, κατά καιρούς, από επενδύσεις από την εταιρεία Πρόγραμμα Δανεισμού Τοπικών Παραγωγών. Η Vital Farms είναι μια εταιρεία που λέει η Whole Foods αναπτύχθηκε με την υποστήριξή της.

Όπως και να το δεις, οι μεγάλες εταιρείες F&B συνειδητοποιούν ότι μπορούν να χρησιμοποιήσουν τις βαθιές τσέπες τους για να αναζητήσουν καινοτομία εντός και εκτός της δικής τους Ε&Α. Η επόμενη μεγάλη ανακάλυψη μπορεί να προέλθει από έναν γίγαντα της F&B. Αλλά θα μπορούσε κάλλιστα να ξεκίνησε με τη σπίθα μιας ιδέας στο incubator, όπου η καινοτομία καλλιεργείται και εκκολάπτεται.