Το Πρόγραμμα Μίσθωσης Πετρελαίου του Μπάιντεν παίζει με μικτές κριτικές

Κατά τους πρώτους 15 μήνες της θητείας του, ο Πρόεδρος Τζο Μπάιντεν τήρησε τον λόγο του στην προεκλογική του υπόσχεση να τερματίσει τη νέα μίσθωση πετρελαίου και φυσικού αερίου σε ομοσπονδιακά εδάφη και ύδατα. Ανέστειλε περίφημα το πρόγραμμα χρηματοδοτικής μίσθωσης που διοικούσε το Υπουργείο Εσωτερικών (DOI) την πρώτη ημέρα της θητείας του και η υπουργός Εσωτερικών Deb Haaland και οι δικηγόροι της έχουν χρησιμοποιήσει διάφορες τακτικές καθυστέρησης για να κρατήσουν αυτό το πρόγραμμα αδρανές από τότε.

Σε μια τυπική χωματερή πληροφοριών της Ουάσιγκτον, αργά το απόγευμα της Μεγάλης Παρασκευής, Sec. ανακοίνωσε το γραφείο του Haaland ότι το DOI θα αναβιώσει το πρόγραμμα χρηματοδοτικής μίσθωσης αργότερα φέτος, προσφέροντας 144,000 στρέμματα χερσαίας γης για πιθανή μίσθωση. Ο αριθμός των στρεμμάτων που θα προσφερθούν αντιπροσωπεύει ένα κλάσμα των διαθέσιμων ομοσπονδιακών εκτάσεων που έχουν προσφερθεί από προηγούμενες διοικήσεις, αντικατοπτρίζοντας τις συνεχείς προσπάθειες του Μπάιντεν DOI να επαναπροτεραιοποιήσει τις βέλτιστες χρήσεις για δημόσιες εκτάσεις σύμφωνα με τις νομοθετικές απαιτήσεις «πολλαπλής χρήσης».

Σε μια δήλωση, ο Haaland είπε: «Το πώς διαχειριζόμαστε τα δημόσια εδάφη και τα ύδατά μας λέει τα πάντα για το τι εκτιμούμε ως έθνος. Για πάρα πολύ καιρό, τα ομοσπονδιακά προγράμματα μίσθωσης πετρελαίου και φυσικού αερίου έδωσαν προτεραιότητα στις ανάγκες των εξορυκτικών βιομηχανιών πάνω από τις τοπικές κοινότητες, το φυσικό περιβάλλον, τον αντίκτυπο στον αέρα και το νερό μας, τις ανάγκες των Φυλετικών Εθνών και, επιπλέον, άλλες χρήσεις των κοινών μας δημόσιων εκτάσεων. Σήμερα, αρχίζουμε να επαναφέρουμε πώς και τι θεωρούμε ότι είναι η υψηλότερη και καλύτερη χρήση των πόρων των Αμερικανών προς όφελος όλων των σημερινών και μελλοντικών γενεών».

Το νέο σχέδιο μίσθωσης της DOI θα αυξήσει επίσης το κόστος γεώτρησης σε ομοσπονδιακά εδάφη, αυξάνοντας το τυπικό ομοσπονδιακό ποσοστό δικαιωμάτων από 12.5% σε 18.75%. Όπως ήταν αναμενόμενο, οι εκπρόσωποι του κλάδου δεν ήταν υπερβολικά ευχαριστημένοι με το νέο σχέδιο του Haaland.

Jeff Eshelman, Chief Operating Officer στο IPAA, μια εμπορική ένωση που εκπροσωπεί ανεξάρτητους παραγωγούς, είπε: «Αυτή η κυβέρνηση ικέτευσε για περισσότερο πετρέλαιο από ξένα έθνη, κατηγορεί τους Αμερικανούς παραγωγούς ενέργειας για εκτίναξη των τιμών και για μισθώσεις. Τώρα, σε μια καθυστερημένη ανακοίνωση διακοπών, υπό πίεση, ανακοινώνει μια πώληση μίσθωσης με σημαντικές αυξήσεις δικαιωμάτων εκμετάλλευσης που θα προσθέσουν αβεβαιότητα στα σχέδια γεώτρησης για χρόνια».

Όπως ήταν αναμενόμενο, εκπρόσωποι από την περιβαλλοντικό λόμπι επίσης δεν είχε τίποτα καλό να πει για την προγραμματισμένη επανεκκίνηση. «Όχι μόνο καταστρέφει τον πλανήτη μας, είναι ένα δώρο για τη Big Oil εις βάρος των μέσων Αμερικανών, οι οποίοι θα φέρουν το μεγαλύτερο βάρος των κοινωνικών, υγειονομικών και οικονομικών επιπτώσεών του», είπε για το σχέδιο ο Dan Ritzman, διευθυντής Lands Water Wildlife στο Sierra Club. «Προτρέπουμε την κυβέρνηση Μπάιντεν να εκμεταλλευτεί αυτή την ιστορική ευκαιρία για να εκπληρώσει τις υποσχέσεις της προεκλογικής εκστρατείας, να εκπληρώσει μια παγκόσμια δέσμευση για δράση για το κλίμα και να εξυπηρετήσει τις αμερικανικές κοινότητες καταργώντας σταδιακά την παραγωγή πετρελαίου και φυσικού αερίου σε δημόσιες εκτάσεις και ωκεανούς».

Γενικά, όταν καμία πλευρά μιας πολιτικής συζήτησης δεν είναι ευχαριστημένη με μια πολιτική απόφαση, είναι καλό σημάδι ότι η πολιτική απόφαση είναι αρκετά καλά μετρημένη. Από τους πολιτικούς υπολογισμούς της κυβέρνησης Μπάιντεν, αυτό σίγουρα χτυπά το σημάδι. Άλλωστε, δίνει στο κοινό την εντύπωση ότι ο ταλαιπωρημένος Πρόεδρος «κάνει κάτι» για να αντιμετωπίσει το πρόβλημα των υψηλών τιμών της βενζίνης, παρόλο που οποιαδήποτε επίπτωση όσον αφορά την αύξηση της γεώτρησης και την παραγωγή πετρελαίου και φυσικού αερίου θα έρθει χρόνια αργότερα.

Η κίνηση θα ικανοποιήσει επίσης, τουλάχιστον ονομαστικά, τους κυβέρνηση από το περασμένο καλοκαίρι από ένα ομοσπονδιακό δικαστήριο ότι ο Μπάιντεν και ο Χάαλαντ δεν έχουν την εξουσία να αναστείλουν το πρόγραμμα χρηματοδοτικής μίσθωσης με εκτελεστικό fiat, διατάσσοντάς τους να το επανεκκινήσουν. Λοιπόν, ορίστε, εκτός εάν ο Haaland μπορεί να επινοήσει κάποιο άλλο σκεπτικό για περαιτέρω καθυστέρηση.

Αν και είναι λογικό για τη βιομηχανία να επισημαίνει τη συγκριτικά χαμηλή έκταση που θα προσφερθεί στις νέες πωλήσεις, θα πρέπει πιθανώς να αποφύγει να κάνει πολύ θόρυβο σχετικά με το υψηλότερο ποσοστό δικαιωμάτων εκμετάλλευσης. Υπάρχει ένα ισχυρό επιχείρημα που υποστηρίζει ότι η αύξηση του ποσοστού δικαιωμάτων εκμετάλλευσης στις ομοσπονδιακές μισθώσεις είναι στην πραγματικότητα καθυστερημένη.

Ενώ ένα δικαίωμα 12.5% ήταν παραδοσιακά αποδεκτό σε όλη τη βιομηχανία των ΗΠΑ σε όλους τους τύπους γης για έναν αιώνα, όλα άρχισαν να αλλάζουν τη δεκαετία του 1980 καθώς οι ιδιοκτήτες γης έγιναν όλο και πιο εξελιγμένοι στις συναλλαγές τους με εταιρείες πετρελαίου. Τα ποσοστά δικαιωμάτων από 22.5% έως 25% είναι το πιο κοινό παράδειγμα σε ιδιωτικές εκτάσεις για περισσότερα από 20 χρόνια τώρα, αλλά οι ομοσπονδίες και πολλά κράτη συνέχισαν να εισπράττουν με χαμηλότερα ποσοστά. Έτσι, ένα ποσοστό 18.75% εξακολουθεί να είναι ένα συγκριτικό παζάρι για τους γεωτρύπανους.

Ωστόσο, όπως δηλώνει ο Eshelman, εάν η διοίκηση θέλει πραγματικά αυτές οι πωλήσεις να προωθήσουν την αύξηση της εγχώριας παραγωγής πετρελαίου, το έξυπνο πράγμα που πρέπει να κάνει είναι να προσφέρει όσα στρέμματα είναι διαθέσιμα με χαμηλότερο ποσοστό, 12.5%, καθώς ο υψηλότερος συντελεστής θα καταστήσει αναπόφευκτα πολλά πιθανά αναπτυξιακά έργα αντιοικονομικά.

Αλλά δεν πρόκειται για αυτό στην πραγματικότητα. Όλα αυτά αφορούν την ικανοποίηση της εντολής του ομοσπονδιακού δικαστηρίου και την εμφάνιση ότι «κάνουμε κάτι» για να στοχεύσουμε αυτό που έχει γίνει ένα εξαιρετικά επιζήμιο πολιτικό ζήτημα, ενώ στην πραγματικότητα δεν κάνουμε πολλά. Είναι αυτό που είναι.