Μπάιντεν προς τη βιομηχανία πετρελαίου: «Δεν καταλαβαίνω τα οικονομικά»

Κατά τη συζήτηση για τον τυφώνα Ίαν, ο Πρόεδρος Μπάιντεν εξέδωσε μια προειδοποίηση προς την πετρελαϊκή βιομηχανία να μην «υπάρχει τιμές» ή να επωφεληθεί ή βραχυπρόθεσμα προβλήματα για να αυξήσει την τιμή των πετρελαϊκών προϊόντων. «Μην – επιτρέψτε μου να επαναλάβω – μην το χρησιμοποιήσετε ως δικαιολογία για να αυξήσετε τις τιμές της βενζίνης ή να ξεγελάσετε τον αμερικανικό λαό». Το να κατηγορείς τη βιομηχανία πετρελαίου για υψηλότερες τιμές είναι πιο δημοφιλές στο κοινό από το να κατηγορείς τον Βλαντιμίρ Πούτιν, επομένως, από πολιτική άποψη, αυτό είναι λογικό.

Εκτός από την προφανή παρενόχληση (επίσης σε πλήρη εμφάνιση στην πολιτική σκηνή της Μασαχουσέτης αυτή τη στιγμή), υπάρχουν δύο προβλήματα με τη δήλωσή του. Πρώτον, οι εταιρείες πετρελαίου δεν καθορίζουν, πόσο μάλλον αυξάνουν, τις τιμές. Το έκαναν ιστορικά, από τον John D. Rockefeller πριν από περισσότερο από έναν αιώνα μέχρι τις Επτά Αδελφές και τη Συμφωνία του 1928 Achnacarry. Όμως, οι τιμές του πετρελαίου των ΗΠΑ καθοδηγούνται από την αγορά για δεκαετίες, και ειδικά μετά την Πετρελαϊκή Κρίση του 1973, όταν οι χώρες εξαγωγής πετρελαίου άρχισαν να ορίζουν «καταχωρημένες τιμές» και στη συνέχεια «επίσημες τιμές πώλησης» στην παγκόσμια αγορά – παραιτώντας αυτόν τον ρόλο το 1986.

Το κοινό μερικές φορές φαίνεται να πιστεύει ότι υπάρχουν διαβολικές δυνάμεις στη βιομηχανία πετρελαίου που συγκεντρώνονται και αποφασίζουν ποια θα πρέπει να είναι η τιμή του πετρελαίου, αλλά ότι είναι σε θέση να αυξήσουν τις τιμές μόνο όταν τους δώσει κάποιο εξωτερικό γεγονός όπως η Ιρανική Επανάσταση ή ένας τυφώνας». μία δικαιολογία." Η πρόσφατη οργή όταν οι τιμές της βενζίνης έφτασαν τα 5 δολάρια το γαλόνι δεν αναφέρθηκε καθόλου ή δεν αναφέρθηκε στο σημείο το 2020 όταν οι τιμές ήταν κάτω από τα 2 δολάρια. Ίσως υπάρχει μια φουρνιά καταναλωτών που συνωμότησαν για να εκμεταλλευτούν την πανδημία για να μειώσουν τις τιμές — αλλά αμφιβάλλω.

Το άλλο λάθος στις παρατηρήσεις του Μπάιντεν επικεντρώνεται στον υποκειμενικό όρο «γκάζια» που δεν είναι καθόλου μοναδικός σε αυτόν ή σε μια νέα στάση. Οι καταγγελίες για αποθησαύριση και αύξηση των τιμών έχουν μακρά ιστορία. Για κάποιο λόγο, η Βιβλική ιστορία του Ιωσήφ και των επτά παχιών και επτά αδύνατων ετών στην Αίγυπτο δεν έχει καμία αναφορά σε δημόσιες κατηγορίες για αποθησαύριση και εκτίμηση, αλλά κατηγορώ τους εκδότες για αυτό. Βεβαίως, υπάρχουν πολλές άλλες περιπτώσεις όπου το κοινό πίστεψε ότι κακόβουλοι παράγοντες εκμεταλλεύονταν τις κακές καιρικές συνθήκες και τις κατεστραμμένες καλλιέργειες για να αυξήσουν τις τιμές των τροφίμων, προφανώς υποθέτοντας ότι ακόμη και αν έπεφταν οι προμήθειες σιτηρών, οι τιμές θα παραμείνουν αμετάβλητες.

Αλλά οι αγρότες σπάνια κατηγορούνται για τις υψηλότερες τιμές των τροφίμων, μάλλον οι διαβόητοι «μεσαίοι» λέγεται ότι βγάζουν όλα τα χρήματα από την κατάσταση. Σίγουρα, οι αγρότες λαμβάνουν μόνο ένα μικρό μέρος των εσόδων από τις πωλήσεις τροφίμων, αλλά κερδίζουν όταν οι τιμές αυξάνονται και υποφέρουν όταν πέφτουν. Φυσικά, οι χαμηλότερες τιμές των τροφίμων (ή του λαδιού) προσελκύουν πολύ λιγότερη προσοχή από τις υψηλότερες τιμές, επειδή η τελευταία επηρεάζει όλους τους καταναλωτές και η πρώτη επηρεάζει μόνο τον πολύ μικρότερο αριθμό παραγωγών.

Τούτου λεχθέντος, οι παραγωγοί διαμαρτύρονται για κακές δυνάμεις που ενεργούν για να τους στερήσουν το δίκαιο που τους αναλογεί. Σίγουρα, αυτό ισχύει στη βιομηχανία πετρελαίου, όπου ορισμένοι παραπονιούνται ότι οι έμποροι χειραγωγούν τις τιμές του πετρελαίου για να τους διώξουν από την επιχείρηση, και ένα βιβλίο υποστήριξε ότι ο Ρέιγκαν προκάλεσε την κατάρρευση της τιμής του πετρελαίου το 1986 για να υπονομεύσει τη Σοβιετική Ένωση. (Αγνοώντας την ιστορική κατάρρευση της αγοράς που συνέβαινε.) Θυμάμαι ακόμα ένα ανώτερο στέλεχος πετρελαίου που επισκέφτηκε το MIT Energy Laboratory και παραπονέθηκε ότι έμποροι πετρελαίου, συνήθως με τίποτα περισσότερο από ένα τηλέφωνο και ένα πιστωτικό όριο, ήταν πίσω από τις αυξανόμενες τιμές του πετρελαίου: αγοράζουν σε οποιαδήποτε τιμή, γιατί ήξεραν ότι μπορούσαν πάντα να μεταπωλούν το λάδι σε υψηλότερη τιμή. (Μέχρι το 1981, όταν οι τιμές άρχισαν να μειώνονται.)

Θα γίνει έρευνα αν αυξηθούν οι τιμές της βενζίνης; (Ρητορική ερώτηση.) Το Κογκρέσο έχει επανειλημμένα διεξαγάγει έρευνες για τις αυξήσεις των τιμών του πετρελαίου σε μια προσπάθεια να κατηγορήσει τη βιομηχανία για αντιανταγωνιστική συμπεριφορά, και ο καθένας απέτυχε να βρει στοιχεία. Αναρωτιέται κανείς αν τα στελέχη της επιτροπής έχουν απλά συνηθίσει να κάνουν μια προηγούμενη μελέτη και να αλλάζουν τις ημερομηνίες.

Το θέμα είναι ότι επειδή οι τυφώνες έχουν τη δυνατότητα να επηρεάσουν την παραγωγή πετρελαίου και φυσικού αερίου καθώς και τις εργασίες διυλιστηρίων, οι έμποροι αντιδρούν στα νέα για μια πιθανή απεργία στον Κόλπο του Μεξικού, αυξάνοντας τις τιμές. Αυτές οι υψηλότερες τιμές στη συνέχεια μετακυλίονται στους παραγωγούς και, τέλος, στους καταναλωτές, που βρίσκονται όλοι στο ίδιο σκάφος, που εκτινάσσονται σε κύματα αβεβαιότητας. Οι παραγωγοί ωφελούνται όταν αυξάνονται οι τιμές, χάνουν όταν πέφτουν, αλλά οι πολιτικοί πιστεύουν ότι οι παραγωγοί δεν πρέπει ποτέ να κερδίζουν ανοδικά ενώ πάντα χάνουν από την αρνητική πλευρά. (Οι αγρότες αντιμετωπίζονται διαφορετικά, λαμβάνουν βοήθεια όταν πέφτουν οι τιμές.)

Δυστυχώς, λίγοι ακούν τη σοφία του Καθηγητή της Παγκόσμιας Απόλυτης Αρχής, Irwin Corey, ο οποίος, σχολιάζοντας το χρηματιστήριο, είπε κάποτε: «Η αγορά παρουσιάζει διακυμάνσεις. Μερικές φορές παρουσιάζει διακυμάνσεις προς τα κάτω, αλλά κυρίως αυξομειώνεται».