ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν είπε την Πέμπτη ότι τρία μη επανδρωμένα εναέρια αντικείμενα που καταρρίφθηκαν το Σαββατοκύριακο από τον αμερικανικό στρατό ήταν «πιθανότατα συνδεδεμένα με ιδιωτικές εταιρείες, ιδρύματα αναψυχής ή έρευνας» και δεν συνδέονταν με το τεράστιο κινεζικό αερόστατο επιτήρησης που καταρρίφθηκε στις 4 Φεβρουαρίου.
«Δεν γνωρίζουμε ακόμη ποια ήταν αυτά τα τρία αντικείμενα, αλλά τίποτα αυτή τη στιγμή δεν υποδηλώνει ότι σχετίζονταν με το πρόγραμμα κατασκοπευτικών μπαλονιών της Κίνας ή ότι ήταν οχήματα παρακολούθησης από οποιαδήποτε άλλη χώρα», δήλωσε ο Μπάιντεν στον Λευκό Οίκο.
Οι παρατηρήσεις ήρθαν μετά από μέρες πίεσης τοποθέτησης τόσο από τους Δημοκρατικούς όσο και από τους Ρεπουμπλικάνους στο Κογκρέσο, οι οποίοι είπαν ότι ο αμερικανικός λαός το άξιζε ακούστε τον πρόεδρο τι ακριβώς ήξερε η κυβέρνηση για το κατασκοπευτικό αερόστατο και γιατί ο Μπάιντεν διέταξε αργότερα να καταρριφθούν άλλα τρία επιπλέοντα αντικείμενα από αμερικανικά μαχητικά αεροσκάφη.
Ο πρόεδρος εξήγησε ότι στον απόηχο του κινεζικού μπαλονιού, τα αμερικανικά στρατιωτικά αμυντικά ραντάρ αύξησαν τα επίπεδα ευαισθησίας τους «για να σηκώσουν περισσότερα αργά κινούμενα αντικείμενα πάνω από τη χώρα μας και σε όλο τον κόσμο».
«Με αυτόν τον τρόπο, εντόπισαν τρία άγνωστα αντικείμενα, στην Αλάσκα του Καναδά και πάνω από τη λίμνη Χιούρον στα Μεσοδυτικά», είπε.
«Έδωσα εντολή να καταρρίψουμε αυτά τα τρία αντικείμενα λόγω κινδύνων για την εμπορική εναέρια κυκλοφορία των πολιτών και επειδή δεν μπορούσαμε να αποκλείσουμε τον κίνδυνο επιτήρησης ευαίσθητων εγκαταστάσεων», είπε ο Μπάιντεν.
Οι ναύτες που ανατέθηκαν στη Μονάδα Assault Craft 4 προετοιμάζουν υλικό που ανακτήθηκε στον Ατλαντικό Ωκεανό από ένα αερόστατο μεγάλου υψόμετρου που κατέβηκε πάνω από τα χωρικά ύδατα των ΗΠΑ στις 4 Φεβρουαρίου για μεταφορά σε ομοσπονδιακούς πράκτορες στο Joint Expeditionary Base-Little Creek στη Βιρτζίνια Μπιτς, Βιρτζίνια, 10 Φεβρουαρίου, 2023.
Ryan Seelbach | Φωτογραφία του Ναυτικού των ΗΠΑ | μέσω Reuters
Από την Πέμπτη, ο Λευκός Οίκος είπε ότι είχε ανακτήσει βασική τεχνολογία επιτήρησης από το κινεζικό μπαλόνι. «Αυτό που μαθαίνουμε θα ενισχύσει τις δυνατότητές μας», πρόσθεσε.
Δεν ήταν σαφές εάν είχαν ανακτηθεί συντρίμμια από τα τρία μικρότερα αντικείμενα ή για πόσο καιρό θα συνεχίζονταν αυτές οι προσπάθειες.
Μετά την καταστροφή του κατασκοπευτικού μπαλονιού, οι Ηνωμένες Πολιτείες ανακοίνωσαν νέες κυρώσεις την περασμένη εβδομάδα σε έξι κινεζικές στρατιωτικές και αεροπορικές εταιρείες τεχνολογίας για την υποτιθέμενη εμπλοκή τους στο παγκόσμιο πρόγραμμα εναέριας επιτήρησης της Κίνας.
Την Πέμπτη, το Πεκίνο ανακοίνωσε την πρόθεσή του να επιβάλει κυρώσεις σε μεγάλους αμυντικούς εργολάβους των ΗΠΑ ως φαινομενικά αντίποινα για τις αμερικανικές κυρώσεις.
Ωστόσο, αντί να αυξήσει το διακύβευμα με τις παρατηρήσεις του, ο Μπάιντεν προσπάθησε να εκτονώσει τις εντάσεις μεταξύ των δύο μεγαλύτερων οικονομιών του κόσμου, εντάσεις που ορισμένοι ειδικοί λένε ότι βρίσκονται κοντά στο υψηλό όλων των εποχών.
«Αναζητούμε ανταγωνισμό, όχι σύγκρουση με την Κίνα», είπε ο πρόεδρος. «Δεν αναζητούμε έναν νέο Ψυχρό Πόλεμο… θα ανταγωνιστούμε και θα διαχειριστούμε υπεύθυνα αυτόν τον ανταγωνισμό ώστε να μην εκτραπεί σε σύγκρουση».
Το επεισόδιο με κατασκοπευτικό αερόστατο, είπε, «υπογραμμίζει τη σημασία της διατήρησης ανοιχτών γραμμών επικοινωνίας μεταξύ των διπλωματών μας και των επαγγελματιών του στρατού» στο Πεκίνο και την Ουάσιγκτον.
Ο Μπάιντεν είπε επίσης ότι αναμένει να μιλήσει με τον Κινέζο Πρόεδρο Xi Jinping και «φτάστε στο κάτω μέρος» του τι συνέβη.
Δύο λευκά μπαλόνια επιπλέουν κοντά στην κινεζική σημαία καθώς ο ακτιβιστής αιδεσιμότατος Patrick Mahoney διαμαρτύρεται κατά της κινεζικής κυβέρνησης για το υποτιθέμενο κινεζικό αερόστατο επιτήρησης που καταρρίφθηκε πάνω από τις ΗΠΑ την περασμένη εβδομάδα, κατά τη διάρκεια διαδήλωσης έξω από την κινεζική πρεσβεία στην Ουάσιγκτον, DC, στις 15 Φεβρουαρίου, 2023.
Saul Loeb | Afp | Getty Images
Μιλώντας αργότερα στον Πίτερ Αλεξάντερ του NBC, ο Μπάιντεν είπε ότι το περιστατικό με μπαλόνι ήταν ένα παράδειγμα των εκατοντάδων μεμονωμένων γεγονότων «συνεπειών» που συμβαίνουν μεταξύ δύο μεγάλων παγκόσμιων δυνάμεων όπως οι ΗΠΑ και η Κίνα, τα οποία είναι σημαντικά από μόνα τους, αλλά «δεν αντικατοπτρίζει αναγκαστικά οποιαδήποτε θεμελιώδη αλλαγή στην πολιτική».
«Νομίζω ότι το τελευταίο πράγμα που θέλει ο Σι είναι να διαλύσει ριζικά τη σχέση με τις Ηνωμένες Πολιτείες που έγινε, όσον αφορά την πρόσβαση» στις αμερικανικές αγορές, είπε ο Μπάιντεν στον Alexander.
Το τεράστιο κινεζικό αερόστατο επιτήρησης εντοπίστηκε για πρώτη φορά στον αμερικανικό εναέριο χώρο ανοιχτά της Αλάσκας στις 28 Ιανουαρίου και καταρρίφθηκε στις 4 Φεβρουαρίου στον εναέριο χώρο των ΗΠΑ στα ανοικτά των ακτών της Νότιας Καρολίνας.
Επιπλέοντας ορατά πάνω από τις ηπειρωτικές ΗΠΑ και τον Καναδά για οκτώ ημέρες, το κατασκοπευτικό μπαλόνι προκάλεσε κατακραυγή, τόσο με το κοινό όσο και μέλη του Κογκρέσου απαιτώντας να μάθει γιατί ο Μπάιντεν δεν είχε διατάξει την κατάρριψη του μπαλονιού νωρίτερα.
Λιγότερο από μία εβδομάδα μετά την καταστροφή του κατασκοπευτικού μπαλονιού, το πρώτο από τρία ακόμη αντικείμενα καταρρίφθηκε σε ύδατα πάνω από τον Αρκτικό Ωκεανό την Παρασκευή. Στο μέγεθος ενός μικρού αυτοκινήτου και που επιπλέει στα 40,000 πόδια, αυτό το αντικείμενο ήταν πολύ μικρότερο από το κινέζικο μπαλόνι.
Μια μέρα αργότερα, ένα αερόστατο παρόμοιο σε μέγεθος και υψόμετρο καταρρίφθηκε πάνω από το καναδικό Yukon. Το τρίτο πλωτό αντικείμενο ήταν ελαφρώς μικρότερο και έπλεε μόλις στα 20,000 πόδια όταν αφαιρέθηκε πάνω από τη λίμνη Χιούρον την Κυριακή.
Πηγή: https://www.cnbc.com/2023/02/16/china-spy-balloons-biden-addresses-nation-on-shootdowns-of-aerial-phenomena.html