Ο Μπάιντεν προτείνει αυστηρότερα όρια για τη θανατηφόρα αιθάλη

Η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ πρότεινε την Παρασκευή έναν κανόνα που θα ενίσχυε τα ομοσπονδιακά όρια στη βιομηχανική αιθάλη, έναν από τους πιο θανατηφόρους ατμοσφαιρικούς ρύπους της χώρας που επηρεάζει δυσανάλογα την υγεία των κοινοτήτων χαμηλού εισοδήματος και των μειονοτικών κοινοτήτων. 

Η πρόταση είναι η τελευταία ενέργεια της κυβέρνησης Μπάιντεν για την καλύτερη αντιμετώπιση της περιβαλλοντικής δικαιοσύνης και της ατμοσφαιρικής ρύπανσης. Η έρευνα δείχνει ότι η έκθεση σε αιωρούμενων σωματιδίων, γνωστό ως PM 2.5, οδηγεί σε καρδιακές προσβολές, κρίσεις άσθματος και πρόωρο θάνατο. Μελέτες έχουν επίσης συνδέσει τη μακροχρόνια έκθεση στην αιθάλη με υψηλότερα ποσοστά θανάτων από Covidien-19.

Οι κοινότητες χρωμάτων είναι συστηματικά εκτεθεί σε υψηλότερα επίπεδα αιθάλης και άλλων ατμοσφαιρικών ρύπων καθώς είναι πιο πιθανό να βρίσκονται κοντά σε αυτοκινητόδρομους, πηγάδια πετρελαίου και φυσικού αερίου και άλλες βιομηχανικές πηγές.

Η πρόταση EPA επιδιώκει να περιορίσει τη ρύπανση από βιομηχανικά σωματίδια λεπτής αιθάλης - τα οποία έχουν διάμετρο μικρότερη από 2.5 μικρόμετρα - από το τρέχον ετήσιο επίπεδο των 12 μικρογραμμάρια ανά κυβικό μέτρο σε επίπεδο μεταξύ 9 και 10 μικρογραμμάρια ανά κυβικό μέτρο, όπως είπε η EPA ευθυγραμμίζεται με τα πιο πρόσφατα δεδομένα υγείας και επιστημονικά στοιχεία. Ωστόσο, οι αξιωματούχοι δήλωσαν ότι εξετάζουν επίσης το δημόσιο σχόλιο για ένα ετήσιο επίπεδο τόσο χαμηλό όσο 8 μικρογραμμάρια ανά κυβικό μέτρο και έως και 11 μικρογραμμάρια ανά κυβικό μέτρο.

Η κυβέρνηση Τραμπ είχε αρνηθεί να αυστηροποιήσει τους υπάρχοντες κανονισμούς της εποχής Ομπάμα που είχαν τεθεί το 2012, παρά τις προειδοποιήσεις από επιστήμονες της EPA ότι κάτι τέτοιο θα μπορούσε να σώσει χιλιάδες ζωές στις ΗΠΑ.

«Τα πρότυπα του 2012 δεν είναι πλέον επαρκή», είπε ο διαχειριστής της EPA Μάικλ Ρίγκαν στους δημοσιογράφους κατά τη διάρκεια ενημέρωσης την Πέμπτη. «Αυτή η κυβέρνηση έχει δεσμευτεί να εργαστεί για να διασφαλίσει ότι όλοι οι άνθρωποι έχουν καθαρό αέρα για να αναπνέουν, καθαρό νερό για πόσιμο και μια ευκαιρία να ζήσουν μια υγιεινή ζωή».

Εάν οριστικοποιηθεί η πρόταση, ένα ενισχυμένο ετήσιο πρότυπο PM 2.5 σε επίπεδο 9 μικρογραμμαρίων ανά κυβικό μέτρο - το χαμηλότερο άκρο του προτεινόμενου εύρους του οργανισμού - θα αποτρέψει έως και 4,200 πρόωρους θανάτους ετησίως και θα είχε ως αποτέλεσμα έως και 43 δισεκατομμύρια δολάρια στην καθαρή υγεία παροχές το 2032, σύμφωνα με την ΥΠΠ.

Ορισμένοι υποστηρικτές της δημόσιας υγείας επέκριναν τα προτεινόμενα πρότυπα ότι δεν προχωρούν αρκετά. Ο Paul Billings, ανώτερος αντιπρόεδρος της Αμερικανικής Ένωσης Πνευμόνων, είπε ότι τα πρότυπα αιθάλης πρέπει να μειωθούν σε ετήσιο επίπεδο τόσο προστατευτικό όσο 8 μικρογραμμάρια ανά κυβικό μέτρο προκειμένου να διασφαλιστεί καλύτερα η δημόσια υγεία.

«Ο καθαρισμός των θανατηφόρων σωματιδίων είναι κρίσιμος για την προστασία της δημόσιας υγείας», είπε ο Billings. «Η αποτυχία οριστικοποίησης των προτύπων στα πιο προστατευτικά επίπεδα που ζητούν οι οργανώσεις υγείας θα οδηγούσε σε βλάβες για την υγεία που θα μπορούσαν να είχαν αποφευχθεί και θα έχανε μια κρίσιμη ευκαιρία να τηρηθούν οι δεσμεύσεις του Προέδρου Μπάιντεν για περιβαλλοντική δικαιοσύνη».

Η ατμοσφαιρική ρύπανση αφαιρεί περισσότερα από δύο χρόνια από το μέσο παγκόσμιο προσδόκιμο ζωής, σύμφωνα με το Ινστιτούτο Ενεργειακής Πολιτικής του Πανεπιστημίου του Σικάγο. Το εξήντα τοις εκατό της ατμοσφαιρικής ρύπανσης από σωματίδια είναι που παράγεται από την καύση ορυκτών καυσίμων, ενώ το 18% προέρχεται από φυσικές πηγές όπως η σκόνη, το θαλασσινό αλάτι και οι πυρκαγιές, και το 22% προέρχεται από άλλες ανθρώπινες δραστηριότητες.

Τα σωματίδια PM 2.5 μπορούν να εκπέμπονται απευθείας από την πηγή, συμπεριλαμβανομένων εργοταξίων, μη ασφαλτοστρωμένων δρόμων, χωραφιών ή καπνογόνων, ή να σχηματιστούν στην ατμόσφαιρα ως αποτέλεσμα αντιδράσεων χημικών ουσιών όπως το διοξείδιο του θείου και τα οξείδια του αζώτου, που είναι ρύποι που εκπέμπονται από σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής, βιομηχανικές εγκαταστάσεις και οχήματα, σύμφωνα με ενημερωτικό δελτίο της EPA.

Οι βιομηχανίες, συμπεριλαμβανομένων των εταιρειών πετρελαίου και φυσικού αερίου και οι αυτοκινητοβιομηχανίες αντιτίθενται εδώ και καιρό σε ένα αυστηρότερο πρότυπο για την αιθάλη. Κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης Τραμπ, μια σειρά από βιομηχανικούς ομίλους αντιτάχθηκε στα επιστημονικά ευρήματα σχετικά με τον αντίκτυπο της έκθεσης στα ΑΣ 2.5 στη δημόσια υγεία και προέτρεψε την κυβέρνηση να διατηρήσει το υπάρχον πρότυπο.

Η EPA δέχεται δημόσια σχόλια για 60 ημέρες μετά τη δημοσίευση της πρότασης στο Ομοσπονδιακό Μητρώο. Η υπηρεσία έχει προγραμματιστεί να εκδώσει έναν τελικό κανόνα μέχρι τον Αύγουστο.