Ο Μπάιντεν παίζει το «παιχνίδι με τα καλαμάρια» με την ενεργειακή βιομηχανία

Μεταξύ της πανδημίας και του πολέμου στην Ουκρανία, η ενεργειακή βιομηχανία σε όλο τον κόσμο βρίσκεται σε αναταραχή με αυξανόμενες τιμές, προβλήματα στην εφοδιαστική αλυσίδα και πίεση για λύση. Ορισμένες χώρες έχουν στραφεί στον άνθρακα ως προσωρινή λύση για τις ελλείψεις καυσίμων, US LNLN
Οι εξαγωγές G έχουν αλλάξει από την Ασία στην Ευρώπη και οι καταναλωτές στις ΗΠΑ αντιμετωπίζουν 5 $/γαλόνι για βενζίνη. Τα μισά μέσα ενημέρωσης κυριαρχούνται από το παιχνίδι ευθυνών και τα άλλα μισά από υποσχέσεις επίλυσης του προβλήματος — σε αντάλλαγμα για κρατική χρηματοδότηση.

Η κυβέρνηση Μπάιντεν δεν φέρει την πρωταρχική ευθύνη για το πρόβλημα, παρόλο που η ακύρωση του αγωγού Keystone XL και η παύση των μισθώσεων γεώτρησης σε δημόσια γη δεν ήταν συνετές, καθώς δεν ήταν κάτι παραπάνω από μια στάση για να ικανοποιήσει την αριστερή πτέρυγα του Δημοκρατικού Κόμματος. Η παραγωγή πετρελαίου και φυσικού αερίου σε δημόσιες εκτάσεις (τουλάχιστον στην ξηρά) δεν είναι πολύ σημαντική, και χωρίς τον αγωγό Keystone XL, το καναδικό πετρέλαιο εξακολουθεί να παράγεται, αλλά μεταφέρεται σιδηροδρομικώς, το οποίο είναι πιο ακριβό, λιγότερο ασφαλές και έχει ως αποτέλεσμα ελαφρώς υψηλότερες εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου .

Πιο προβληματική είναι η συνεχής εναλλαγή μεταξύ της επιθυμίας περισσότερης και φθηνότερης ενέργειας και, καλά, όχι. Οι φιλελεύθεροι στο Κογκρέσο αποδοκίμασαν τις εταιρείες πετρελαίου επειδή δεν έκαναν γεώτρηση τόσο όσο πριν από την πανδημία, αλλά επέστρεψαν τα «απροσδόκητα» κέρδη τους στους μετόχους. Οι ίδιοι κατηγορούν τη βιομηχανία πετρελαίου για την αποτυχία των ΗΠΑ να υιοθετήσουν οικονομικά τιμωρητικές πολιτικές για την κλιματική αλλαγή και προέτρεψαν τους επενδυτές να απομακρυνθούν από αυτές υπό την επικεφαλίδα της επένδυσης ESG.

Ταυτόχρονα, η κυβέρνηση ζήτησε υψηλότερη παραγωγή πετρελαίου από τις χώρες του ΟΠΕΚ+ (εκτός από τη Ρωσία) και ο Πρόεδρος Μπάιντεν θα μεταβεί στη Σαουδική Αραβία — αλλά όχι για να μιλήσει για πετρέλαιο, είμαστε σίγουροι. Αυτή είναι μια αντιστροφή της προηγούμενης επιμονής του ότι θεωρούσε τη Σαουδική Αραβία ως ένα κράτος παρία με βάση το ιστορικό της στα ανθρώπινα δικαιώματα και στέλνει ένα σαφές μήνυμα ότι το πετρέλαιο έχει σημασία. Πράγματι, τόσοι πολλοί Αμερικανοί πρόεδροι έχουν πάει στο Ριάντ που πρέπει να έχουν ένα αφιερωμένο hatrack για τέτοιες περιστάσεις. Αξίζει να σημειωθεί: ένας αντιπρόεδρος που ζητούσε χαμηλότερη παραγωγή για να σώσει τον πετρελαϊκό τομέα των ΗΠΑ το 1986.

Η πρόσφατη στροφή σχετικά με τους δασμούς στα εισαγόμενα ηλιακά πάνελ είναι άλλο ένα παράδειγμα της ασυνέπειας της Διοίκησης. Η προτροπή περισσότερων επενδύσεων στον ήλιο καθώς η πολιτική για την κλιματική αλλαγή έρχονταν σε αντίθεση με την επιθυμία να αυξηθεί η παραγωγή ηλιακών πάνελ στις ΗΠΑ — και από εργαζομένους σε συνδικάτα. Ωστόσο, η χρήση των δασμών σε εισαγόμενα ηλιακά πάνελ από τη Νοτιοανατολική Ασία, όπου οι κατασκευαστές της Κίνας μετέφεραν τις εργασίες τους για να αποφύγουν τους δασμούς, έχει πλέον ανασταλεί σε ένα σύστημα εγκατάστασης ηλιακής ενέργειας. Αλλά είναι ένα πλήγμα για τους κατασκευαστές ηλιακών πάνελ, οι οποίοι είχαν επανειλημμένα διαβεβαιωθεί ότι η Διοίκηση θέλει να τους στηρίξει και τώρα δεν έχουν ιδέα τι θα είναι τα τιμολόγια και οι τιμές σε δύο χρόνια και εάν η επένδυση στην παραγωγική ικανότητα θα αποδώσει ή όχι.

(Προφανώς η πτώση στις τιμές των φωτοβολταϊκών κυψελών δεν οφειλόταν μόνο στην καμπύλη μάθησης, όπως τόσο συχνά υποστηρίζεται· οι κινεζικές επιδοτήσεις και το φθηνό εργατικό δυναμικό φαίνεται ότι συνέβαλαν μεγάλο μέρος της εξοικονόμησης.)

Η σύγκριση με το επεισόδιο του Red Light Green Light του Squid Game, όπου οι ηττημένοι εκτελούνται, είναι σίγουρα υπερβολή. Ωστόσο, πολύ συχνά οι πολιτικοί θεωρούν ότι η αλλαγή στάσεων τους είναι ανέξοδη, καθώς τα χρήματα δεν ρέουν απευθείας από τους στόχους στα κρατικά ταμεία. Αλλά αυτό παρερμηνεύει τα βασικά οικονομικά στοιχεία, δηλαδή το κόστος χρόνου του χρήματος. Εάν ένας κατασκευαστής ενός εμπορικού κέντρου, ενός πυρηνικού σταθμού ηλεκτροπαραγωγής ή ενός κοιτάσματος πετρελαίου επενδύσει το 10% των χρημάτων του έργου, μόνο για να δει η ανάπτυξη να καθυστερεί για χρόνια, επιβαρύνεται με το κόστος των τόκων για τα χρήματα που έχουν ήδη δεσμευτεί. Αυτός είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους οι πυρηνικοί σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής που κατασκευάστηκαν στις ΗΠΑ τη δεκαετία του 1970 και του 1980 ήταν τόσο ακριβοί: οι πολυάριθμες καθυστερήσεις αύξησαν το ακριβό των πληρωμών τόκων.

Ομοίως, όταν η Καλιφόρνια θέσπισε μια εντολή για οχήματα μηδενικών εκπομπών στη δεκαετία του 1990, μόνο για να την εγκαταλείψει όταν η τεχνολογία αποδείχθηκε ανώριμη, το κόστος για το κράτος ήταν ουσιαστικά μηδενικό. Αλλά οι εταιρείες αυτοκινήτων ξόδεψαν δισεκατομμύρια: η GM είπε ότι το κόστος ανάπτυξης για το EV1 της ήταν 600 εκατομμύρια δολάρια (σε σημερινά δολάρια). Η αίσθηση ότι αυτή η εντολή δεν επέβαλε κόστος ήταν εσφαλμένη: το κόστος ήταν κρυφό, αλλά ουσιαστικά μετακυλίονταν στους καταναλωτές σε υψηλότερες τιμές αυτοκινήτων ή στους μετόχους με χαμηλότερα μερίσματα. Ίσως κάποιες απώλειες θέσεων εργασίας θα μπορούσαν να αποδοθούν στην εκτροπή κεφαλαίων της GM από άλλα, πιο επιτυχημένα, προϊόντα.

Πριν από περίπου μια δεκαετία, όταν πρότεινα σε ένα συνέδριο στην Καλιφόρνια ότι εντολές όπως αυτή ήταν σπάταλες, ένας περιβαλλοντολόγος απέρριψε την κριτική μου λέγοντας ότι είχαν τουλάχιστον προχωρήσει την τεχνολογία. Αλλά η χάραξη μιας ευθείας γραμμής από την εντολή ZEV της δεκαετίας του 1990 στα σημερινά οχήματα ιόντων λιθίου φαίνεται λανθασμένη. Υπήρξαν σίγουρα πρόοδοι στην τεχνολογία των μπαταριών και των κυψελών καυσίμου, αλλά οι περισσότερες από αυτές συνέβησαν μετά την εγκατάλειψη της εντολής και φαίνεται ότι ήταν σε μεγάλο βαθμό το αποτέλεσμα συνεχιζόμενης βασικής έρευνας και όχι η εργασία που έγινε ειδικά με στόχο την εντολή.

Έτσι, ενώ οι Ρεπουμπλικάνοι απαιτούν από τον Μπάιντεν να δώσει στη βιομηχανία το πράσινο φως και οι Δημοκρατικοί ουρλιάζουν για ένα κόκκινο φως, η βιομηχανία μένει να μην γνωρίζει εάν θα τιμωρηθεί για μετακίνηση ή πάγωμα. Αυτό εξηγεί γιατί τόσοι πολλοί διστάζουν να δεσμευτούν να προσλάβουν προσωπικό, να αγοράσουν μισθώσεις γεωτρήσεων και να υπογράψουν συμβόλαια για ενοικίαση εξοπλισμού που θα διαρκέσουν για μήνες ή χρόνια - όταν το τέλος του πολέμου στην Ουκρανία θα μπορούσε να ρίξει απότομα τις τιμές του πετρελαίου ή μια νίκη των Δημοκρατικών στα μέσα. -Οι προθεσμιακές εκλογές θα μπορούσαν να δουν τις μισθώσεις και τις άδειές τους να παγώσουν, και τα χρήματα που δεσμεύτηκαν να συσσωρεύουν τα έξοδα τόκων.

Ο αγώνας για την ενεργειακή πολιτική και ο ανταγωνισμός μεταξύ πηγών και τεχνολογιών θα συνεχιστεί για πολλά χρόνια και, όπως δείχνει η άνοδος του σχιστολιθικού πετρελαίου και φυσικού αερίου και η πρόσφατη αγκαλιά των φθηνών ορυκτών καυσίμων ακόμη και από «πράσινες» ευρωπαϊκές κυβερνήσεις, το μέλλον της βιομηχανίας είναι αβέβαιο αρκετά που ακόμη και χωρίς πολιτική ασυνέπεια, οι επενδυτικές προκλήσεις είναι τρομακτικές, όχι μόνο για τις εταιρείες πετρελαίου και φυσικού αερίου αλλά σε ολόκληρο τον κλάδο. Και της ExxonMobilXOM
Η απάντηση στην επίθεση του Μπάιντεν στα κέρδη τους και η υποτιθέμενη υποεπένδυση δείχνει ότι δεν είναι διατεθειμένοι να πάνε απαλά σε εκείνη την καληνύχτα.

Δήλωση της ExxonMobil σχετικά με την επιστολή του Προέδρου Μπάιντεν προς τη βιομηχανία πετρελαίου