Η κυβέρνηση Μπάιντεν πρέπει να κάνει το επόμενο βήμα για να προστατεύσει τους ασθενείς από λογαριασμούς εκτός δικτύου

Τα τελευταία χρόνια, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής έχουν κάνει ισχυρά βήματα για να προσθέσουν μεγαλύτερη διαφάνεια στο σύστημα υγειονομικής περίθαλψης. Προς το τέλος της διακυβέρνησης Τραμπ, εφαρμόστηκαν δύο κανόνες για να αυξηθεί η διαφάνεια των τιμών και για τους δύο νοσοκομειακές υπηρεσίες και ασφαλιστικές προσφορές. Προς τιμήν του, ο Πρόεδρος Μπάιντεν άρχισε να τις επιβάλλει και να τις ενισχύει.

Εξίσου σημαντικό ήταν το δικομματικό «Νόμος για τις εκπλήξεις», νομοθεσία που έχει σχεδιαστεί για να προστατεύει τους Αμερικανούς από το σοκ με ιατρικά αυτοκόλλητα περιορίζοντας την αιφνιδιαστική χρέωση και τον επιμερισμό του κόστους εκτός δικτύου για τις περισσότερες υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης και μη έκτακτης ανάγκης. Αυτοί οι λογαριασμοί ήταν παλαιότερα (και παραδόξως) συνηθισμένο φαινόμενο όταν ένας ασθενής λάμβανε λογαριασμό από πάροχο εκτός δικτύου, ακόμη και όταν λάμβανε περίθαλψη σε εγκατάσταση εντός του δικτύου. Η διαδικασία που ορίζεται σε αυτόν τον νόμο προστατεύει τους ασθενείς από τους περισσότερους από αυτούς τους τρελούς λογαριασμούς.

Όμως, ενώ ο νέος νόμος τέθηκε σε ισχύ στις αρχές του έτους, φαίνεται ότι η νομοθεσία ήταν τόσο αποτελεσματική όσο και ο τρόπος ερμηνείας της.

Η τρέχουσα διοίκηση επέλεξε να μην απαιτεί διαφάνεια σχετικά με μια ελάχιστα γνωστή υπηρεσία, που συχνά αναφέρεται ως «κοινόχρηστες αμοιβές αποταμίευσης», οι οποίες χρεώνονται από εταιρείες ασφάλισης υγείας για τη διαχείριση ιατρικών αξιώσεων εκτός δικτύου. Αυτές οι κοινές αποταμιεύσεις δεν πρέπει να συγχέονται με το πρόγραμμα κοινής αποταμίευσης Medicare, το οποίο είναι εντελώς διαφορετικό.

Δεδομένου του νέου νόμου και της διαδικασίας που προβλέπει για την αντιμετώπιση των αιφνιδιαστικών λογαριασμών, η ανάγκη για αυτήν την υπηρεσία θα έπρεπε να είχε σε μεγάλο βαθμό εξαλειφθεί, αλλά τα τέλη εξακολουθούν να χρεώνονται. Η έλλειψη διαφάνειας σχετικά με το ποσό των εσόδων που δημιουργούνται από αυτά τα τέλη σημαίνει ότι χρησιμεύουν κυρίως στην αύξηση του κόστους των ασφαλίστρων για τους Αμερικανούς. Ένα ακόμη παράδειγμα σπατάλης στην αμερικανική υγειονομική περίθαλψη που βλάπτει τους ασθενείς.

Η βασική αιτία της συνέχισης αυτών των κοινών αποταμιευτικών προμηθειών μπορεί να είναι η έλλειψη ηλιοφάνειας σε αυτά. Παρά την εφαρμογή του No Surprises Act, η στενή ερμηνεία του είχε ως αποτέλεσμα ουσιαστικά καμία απαίτηση διαφάνειας σχετικά με αυτά τα κρυφά τέλη. Ως αποτέλεσμα, οι ασφαλιστές δεν αντιμετωπίζουν καμία πίεση από τους χορηγούς του σχεδίου - όπως οι μεγάλοι εργοδότες - να τα μειώσουν ή να τα χάσουν εντελώς.

Η διαφάνεια θα μπορούσε να είναι χρήσιμη, ώστε οι εργοδότες να μπορούν να λαμβάνουν τεκμηριωμένες αποφάσεις σχετικά με το εάν λαμβάνουν μια πολύτιμη υπηρεσία ή απλώς τους εξαπατούν. Τον περασμένο μήνα, ένας συνασπισμός περισσότερων από δώδεκα οργανώσεων υπεράσπισης κάλεσε τον Sec. Marty Walsh στο Υπουργείο Εργασίας να «απαιτηθεί διαφάνεια και γνωστοποίηση στους εργοδότες» σχετικά με αυτές τις αμοιβές. Η Αμερικανική Ένωση Αναισθησιολόγων απηχούσε αυτό το συναίσθημα πέρυσι όταν σημείωσε ότι «…οι αμοιβές κοινής αποταμίευσης έχουν αυξηθεί γρήγορα, με τις κοινές αποταμιευτικές δαπάνες να υπερβαίνουν τις συνολικές διοικητικές αμοιβές για πολλούς εργοδότεςπριν καλέσει το Τμήμα να απαιτήσει μεγαλύτερη διαφάνεια γύρω από αυτά τα προγράμματα.

Η παρακολούθηση των συμβουλών αυτών των οργανισμών και η απαίτηση μεγαλύτερης διαφάνειας σχετικά με τις αμοιβές κοινής αποταμίευσης θα έφερνε την τόσο αναγκαία λογοδοσία γύρω από το επίπεδο αναγκαιότητας τέτοιων τελών. Αυτό θα ήταν μια ακόμη νίκη για τη διαφάνεια των τιμών τόσο για τους ασθενείς όσο και για τους εργοδότες.

Οι ομοσπονδιακοί φορείς χάραξης πολιτικής έχουν την ευκαιρία να αξιοποιήσουν την πρόσφατη πρόοδο που σημειώθηκε στη διαφάνεια των τιμών. Τώρα πρέπει να φέρουν διαφάνεια τιμών σε όλους τους τομείς της υγειονομικής περίθαλψης.