(Bloomberg) — Φωτογραφίες και εσωτερικά έγγραφα από ένα εργοστάσιο της Beyond Meat Inc. στην Πενσυλβάνια δείχνουν προφανή μούχλα, Listeria και άλλα θέματα ασφάλειας των τροφίμων, επιδεινώνοντας προβλήματα σε ένα εργοστάσιο που η εταιρεία περίμενε να διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στο μέλλον της.
Τα πιο διαβασμένα από το Bloomberg
Προϊόντα από το εργοστάσιο βρέθηκαν θετικά στη Listeria, ένα επιβλαβές βακτήριο, σε τουλάχιστον 11 περιπτώσεις κατά το δεύτερο εξάμηνο του περασμένου έτους και το πρώτο εξάμηνο του 2022, σύμφωνα με εσωτερικό έγγραφο που δόθηκε από πρώην υπάλληλο που ανησυχούσε για τις συνθήκες στο εργοστάσιο. Την εμφάνιση του βακτηρίου στις εγκαταστάσεις επιβεβαίωσαν δύο πρώην υπάλληλοι, οι οποίοι ζήτησαν να μην κατονομαστούν συζητώντας προσωπικές πληροφορίες για την εταιρεία. Ενώ η Listeria υπάρχει συχνά σε φυτά τροφίμων, είναι πιο ασυνήθιστο να βρίσκεται στα ίδια τα προϊόντα.
Φωτογραφίες που τραβήχτηκαν από έναν πρώην υπάλληλο από το εσωτερικό του εργοστασίου τον Ιανουάριο και τον Απρίλιο δείχνουν ό,τι φαίνεται να είναι διαρροές, μη ασφαλής χρήση εξοπλισμού και μούχλα σε τοίχους και δοχεία συστατικών, ενώ υπολογιστικά φύλλα, φωτογραφίες και εσωτερικά προετοιμασμένες αναφορές αποκαλύπτουν ότι ξένα υλικά όπως κορδόνι, μέταλλο, ξύλο και πλαστικό έχουν βρεθεί σε τρόφιμα από το φυτό τουλάχιστον μόλις τον περασμένο Δεκέμβριο.
Οι επιθεωρήσεις από το Υπουργείο Γεωργίας της Πενσυλβάνια τον Μάρτιο και τον Σεπτέμβριο «δεν βρήκαν περιπτώσεις μη συμμόρφωσης με τους κανονισμούς» και τα πρωτόκολλα για την ασφάλεια των τροφίμων της εταιρείας «ξεπερνούν τα βιομηχανικά και ρυθμιστικά πρότυπα», δήλωσε εκπρόσωπος της Beyond Meat. Η εταιρεία δεν σχολίασε τα εσωτερικά της έγγραφα ή συγκεκριμένες λεπτομέρειες σχετικά με τις συνθήκες στο εργοστάσιό της, όπως την εμφανή παρουσία μούχλας και αναφορές σε παραβιάσεις ασφάλειας.
«Η ανάπτυξη μούχλας διαρκεί λίγο – αυτό υπογραμμίζει την έλλειψη καθαριότητας», είπε ο Bill Marler, δικηγόρος για την ασφάλεια των τροφίμων, αφού είδε μερικές από τις φωτογραφίες. «Αν το τακτοποιημένο και τακτοποιημένο είναι 1 και το βρώμικο είναι το 10, θα το έβαζα στο 8».
Ο Διευθύνων Σύμβουλος Ethan Brown οραματίστηκε κάποτε αυτό το εργοστάσιο, που βρίσκεται δίπλα στο Pennsylvania Turnpike περίπου 45 λεπτά από τη Φιλαδέλφεια, ως βασικό μέρος του στόχου της Beyond Meat να δημιουργήσει μια «παγκόσμια εταιρεία πρωτεΐνης» που ανταγωνίζεται τη βιομηχανία κρέατος. Αφού αγόρασε την εγκατάσταση και μέρος του εξοπλισμού της το 2020, η εταιρεία σχεδίασε αναβαθμίσεις για να συμβάλει στη μείωση του κόστους παραγωγής των μπιφτέκι χάμπουργκερ, λουκάνικων και άλλων ειδών της. Αυτό θα μπορούσε να το βοηθήσει να ανταγωνιστεί το συμβατικό κρέας. Πέρυσι, η εταιρεία υπέβαλε σχέδια στον τοπικό δήμο για διπλασιασμό του μεγέθους της εγκατάστασης.
Ωστόσο, τα σχέδια επέκτασης βρίσκονται τώρα σε αναμονή, καθώς η εταιρεία μειώνει τις δαπάνες και ο υψηλός πληθωρισμός περιορίζει τη ζήτηση για κρέας φυτικής προέλευσης, το οποίο παραμένει ακριβότερο από το ζωικό κρέας. Κατ' όγκο, τα εναλλακτικά κρέατα που πωλούνται στο ψυγείο μειώθηκαν κατά 11.9% για τις 52 εβδομάδες που έληξαν στις 9 Οκτωβρίου, σύμφωνα με στοιχεία της ομάδας έρευνας αγοράς IRI Worldwide. Προσθέστε τη φθίνουσα τιμή της μετοχής της εταιρείας, τη σταθερή πτώση των ταμειακών αποθεμάτων και την αναταραχή στις τάξεις των στελεχών, και ο Μπράουν και η ομάδα του έχουν λίγα περιθώρια ελιγμών.
"Οι εξωτερικοί έλεγχοι τρίτων, συμπεριλαμβανομένου του πιο πρόσφατου ελέγχου τρίτου μέρους τον Μάιο του 2022, έδωσαν στο εργοστάσιο την υψηλότερη δυνατή βαθμολογία σε καθένα από τα τελευταία τρία χρόνια", δήλωσε ένας εκπρόσωπος. Η Beyond Meat είπε ότι η εταιρεία βρίσκεται σε καλή κατάσταση με το Υπουργείο Γεωργίας της Πενσυλβάνια. Η εταιρεία δεν έδωσε λεπτομέρειες σχετικά με τους ελέγχους ούτε έδωσε τα ονόματα των ελεγκτών. Το εργοστάσιο είναι ένα στο δίκτυο των ΗΠΑ που επεξεργάζεται την πρώτη ύλη της Beyond Meat σε τελικά προϊόντα.
Οι αναφορές της Listeria που βρέθηκαν στα προϊόντα οργανώνονται σε ένα υπολογιστικό φύλλο που εξετάζεται από το Bloomberg και δείχνει τα εβδομαδιαία αποτελέσματα δοκιμών από το εργοστάσιο. Το έγγραφο δείχνει 11 περιστατικά Listeria από 56 τεστ κατά την περίοδο από τις αρχές Ιουνίου 2021 έως τα τέλη Ιουνίου 2022, με το πιο πρόσφατο θετικό κρούσμα τον Μάιο του τρέχοντος έτους. Η λιστέρια καταστρέφεται με το μαγείρεμα των τροφίμων, σύμφωνα με το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ. Πολλά από τα προϊόντα λιανικής της Beyond Meat, όπως τα κεφτεδάκια και τα μπιφτέκια για χάμπουργκερ, πωλούνται ωμά και πρέπει να μαγειρευτούν από τον καταναλωτή.
Ο William Madden, συνιδρυτής της Whole Brain Consulting, η οποία ειδικεύεται στη σύνδεση εταιρειών με συνεργάτες συν-παραγωγής, είπε ότι η Listeria είναι κοινή σε εργοστάσια τροφίμων, αλλά συνήθως υπάρχει σε περιοχές αποστράγγισης. Το να το βρεις στο φαγητό είναι σοβαρό πρόβλημα, είπε. «Δεν πρέπει να εμφανίζεται στο φαγητό σας, ούτε σε κάποιο ανιχνεύσιμο επίπεδο», είπε. «Αν αυτός ήταν συν-συσκευαστής, θα σας έλεγα ότι ήρθε η ώρα να μετακομίσετε, αλλά στην πραγματικότητα τους ανήκει αυτό το μέρος».
Ο Martin Bucknavage, ειδικός σε θέματα ασφάλειας τροφίμων στο Τμήμα Επιστήμης Τροφίμων του Πολιτειακού Πανεπιστημίου της Πενσυλβάνια, είπε ότι «θα ήταν πολύ ασυνήθιστο» να αναφέρεται το επίπεδο Listeria στο εσωτερικό έγγραφο. "Παρόλο που βλέπουμε στιγμιότυπα, υπάρχουν αρκετά εκεί που βλέπουμε πολύ καθαρισμό που πρέπει να γίνει", είπε ο Bucknavage αφού είδε φωτογραφίες από το εσωτερικό του εργοστασίου και τη λίστα που παρακολουθεί τις δοκιμές Listeria.
Ο Madden και ο Bucknavage είπαν ότι, χωρίς πλαίσιο, είναι δύσκολο να εξαχθούν συμπεράσματα από τις φωτογραφίες των βρώμικων κοντέινερ. Είναι πιθανό τα συστατικά στα βρώμικα δοχεία να επρόκειτο να απορριφθούν, είπε ο Madden, αλλά τα δοχεία μέσα στο φυτό αφήνουν μια ευκαιρία για την παρακολούθηση της μούχλας μέσω της εγκατάστασης. Ο Bucknavage είπε "δεν θα θέλατε να έχετε κάτι τόσο βρώμικο" στην εγκατάσταση, προσθέτοντας ότι θα ήταν προβληματικό να αποθηκεύετε αντικείμενα στο πάτωμα, όπου εμφανίζονται στις φωτογραφίες.
Η φωτογραφία του αναποδογυρισμένου τρόλεϊ στο μίξερ δείχνει ποια θα μπορούσαν να είναι σοβαρά προβλήματα, είπαν και οι δύο. Ήταν μια «πραγματικά, πολύ κακή ιδέα» που «παρακαλούσε για μόλυνση» από τους τροχούς που έρχονται σε επαφή με το πάτωμα της εγκατάστασης, είπε ο Madden. Θα μπορούσε επίσης να θέσει σε κίνδυνο τους εργαζόμενους ή να εισάγει ξένα υλικά στα τρόφιμα. Ο Bucknavage είπε «δεν θα έπαιρνες κάτι με ρόδες στο έδαφος» και το χύσε στο μίξερ. Ο Bucknavage σημείωσε επίσης ότι η οροφή φαινόταν βρώμικη στην εικόνα. «Δεν φαίνεται ότι υπάρχουν αυστηρές διαδικασίες», είπε.
Μια εκπρόσωπος του Υπουργείου Γεωργίας της Πενσυλβάνια είπε ότι μια επίσκεψη στις 21 Σεπτεμβρίου στις εγκαταστάσεις, στην οποία αναφέρθηκε η εταιρεία στην απάντησή της σε ερωτήσεις του Bloomberg, δεν ήταν μια πλήρης επιθεώρηση του εργοστασίου. Μάλλον, αφορούσε την απλήρωτη εγγραφή του εργοστασίου — μια απαιτούμενη ετήσια αμοιβή 35 $ που ήταν εκκρεμής για σχεδόν ένα χρόνο. Το τέλος έχει πλέον καταβληθεί.
Η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ δεν έχει επιθεωρήσει το φυτό από τότε που το αγόρασε η Beyond Meat, δήλωσε στο Bloomberg εκπρόσωπος της FDA. Ένα εσωτερικό υπολογιστικό φύλλο που εκτείνεται από τον Αύγουστο του 2020 έως τον Ιούνιο του 2021 δείχνει δεκάδες περιπτώσεις προϊόντων που προορίζονται για καταστροφή λόγω διασταυρούμενης μόλυνσης, παρέλευσης ημερομηνιών λήξης και εντοπισμού ποιοτικών ζητημάτων όπως πλαστικό σε αυτά. Άλλα προϊόντα επισημάνθηκαν για καταστροφή επειδή είχαν λάθος χρώμα ή βάρος.
Οι εσωτερικές αναφορές δείχνουν επίσης ότι ορισμένα μολυσμένα προϊόντα έφτασαν στους καταναλωτές. Ένα έγγραφο από τον Οκτώβριο του 2021 δείχνει μια έρευνα για ξύλο που βρήκαν καταναλωτές σε μπέργκερ σε δύο ξεχωριστά εστιατόρια A&W. Μια παρόμοια αναφορά από τον Απρίλιο του 2021 δείχνει έναν μεταλλικό σύνδεσμο που βρέθηκε σε μια σακούλα με λουκάνικα Dunkin' από τον «τελικό χρήστη». Νωρίτερα φέτος, τα Beyond Burgers που πωλήθηκαν σε τοποθεσίες της Costco στον Καναδά ανακλήθηκαν για την παρουσία ξύλου.
«Η Dunkin τελείωσε τη σχέση της με την Beyond Meat το 2021 και δεν έχει καταγραφεί το περιστατικό που αναφέρθηκε», είπε ένας εκπρόσωπος στο Bloomberg. Η A&W δεν σχολίασε. Η Beyond Meat δεν σχολίασε λεπτομέρειες σχετικά με ξένα υλικά που βρέθηκαν σε τρόφιμα από το φυτό.
Από αυτό το καλοκαίρι, η εταιρεία αναμενόταν να δαπανήσει εκατομμύρια δολάρια για να επεκτείνει το εργοστάσιο, σύμφωνα με τα πρακτικά μιας δημόσιας συνεδρίασης στον δήμο Charlestown, όπου βρίσκεται. Αυτό είναι πλέον σε αναμονή καθώς η εταιρεία εργάζεται για να ενισχύσει τη ρευστότητά της.
Με βάση τα σχέδια επέκτασης που κατατέθηκαν στον δήμο, η προσθήκη στο τρέχον κτίριο θα κοστίσει περίπου 24 έως 30 εκατομμύρια δολάρια, δήλωσε ο Neil Johnson, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Provender Partners, μιας εταιρείας ακινήτων που επικεντρώνεται σε βιομηχανικά κτίρια που σχετίζονται με τρόφιμα. Ο Matthew Chang, διευθυντής στην Chang Industrial, μια συμβουλευτική εταιρεία για εταιρείες τροφίμων για νέες εγκαταστάσεις και αυτοματισμούς, προσέφερε μια παρόμοια εκτίμηση, καθορίζοντας τον αριθμό σε περίπου 25 εκατομμύρια δολάρια. Η Beyond Meat δεν είπε πόσο αναμένεται να κοστίσει η προσθήκη.
Το εκτιμώμενο σύνολο θα μπορούσε να αποδειχθεί δύσκολο για μια εταιρεία που πρόσφατα απέλυσε περισσότερους από 200 εργαζομένους, μείωσε τις προοπτικές πωλήσεών της και έχει περιορισμένες δαπάνες. Η Beyond Meat είχε 390 εκατομμύρια δολάρια σε μετρητά από την 1η Οκτωβρίου, ένα σύνολο που μειώθηκε σε έξι συνεχόμενα τρίμηνα από το ανώτατο όριο άνω των 1.1 δισεκατομμυρίων δολαρίων στις αρχές του 2021. Η εταιρεία μειώνει τα έξοδα καθώς επιδιώκει «λειτουργίες με θετικές ταμειακές ροές ” — μια απάντηση σε ανησυχίες σχετικά με τα επίπεδα δαπανών, τη μείωση των εσόδων και μια σειρά από λειτουργικές ζημίες.
«Τα υποκείμενα οικονομικά στοιχεία της επιχείρησης δεν είναι καλά», δήλωσε ο David Trainer, Διευθύνων Σύμβουλος της εταιρείας επενδυτικής έρευνας New Constructs, η οποία έχει βάλει την Beyond Meat στη λίστα με τις μετοχές «ζόμπι» — εταιρείες που δεν παράγουν αρκετά κέρδη για να καλύψουν χρέος. «Δεν μπορούν να βγάλουν χρήματα πουλώντας το προϊόν τους, το πουλάνε με ζημία. Και στο τέλος της ημέρας, αν δεν μπορείτε να το διορθώσετε, δεν έχετε καμία ελπίδα».
Σε μια κλήση με αναλυτές στις 9 Νοεμβρίου, ο οικονομικός διευθυντής της Beyond Meat, Lubi Kutua, είπε ότι η εταιρεία «υιοθετεί λιτές επιχειρηματικές πρακτικές». Ο Μπράουν πρόσθεσε ότι η διοίκηση «λαμβάνει επίσης άμεσα μέτρα για να εξορθολογίσει το δίκτυο παραγωγής μας για να αντιμετωπίσει αυτό που αναμένουμε ότι μπορεί να συνεχιστεί η ανάπτυξη χαμηλότερη από ό,τι είχε προγραμματιστεί προηγουμένως». Είπε ότι παραμένει σίγουρος για το «μακροπρόθεσμο όραμα του Beyond Meat, την κατασκευή κρέατος από φυτά που δεν διακρίνονται από το ισοδύναμο ζωικής πρωτεΐνης».
Οριστικοποίηση Έγκρισης
Σε μια πρόσφατη συνάντηση στο Charlestown, η Beyond Meat συνέχισε να επιδιώκει τις εγκρίσεις εργοστασίων και είπε ότι σχεδιάζει να αγοράσει μια κοντινή έκταση γης. Η εταιρεία συνεχίζει τις προσπάθειες «για να οριστικοποιήσει την έγκριση του σχεδίου προκειμένου να διατηρήσει το μελλοντικό της δικαίωμα να αναπτύξει το ακίνητο όπως και όταν χρειάζεται», δήλωσε εκπρόσωπος του Bloomberg. Η εταιρεία πρόσθεσε ότι «η διατήρηση των δικαιωμάτων της Beyond Meat με αυτόν τον τρόπο δεν αποτελεί απόκλιση από τη δέσμευση της εταιρείας να μειώσει τα λειτουργικά έξοδα στο τρέχον οικονομικό περιβάλλον».
Η Beyond Meat κατασκευάζει την πρώτη ύλη της σε εγκαταστάσεις στην Κολούμπια του Μιζούρι και την αποστέλλει στο εργοστάσιο της Πενσυλβάνια και σε συν-κατασκευαστές σε όλη τη χώρα για περαιτέρω επεξεργασία. Όπως εξήγησε ο Μπράουν σε μια κλήση κερδών του Φεβρουαρίου 2021, η εταιρεία είχε προγραμματίσει να προσθέσει αυτή την ικανότητα παραγωγής πρώτων υλών στην τοποθεσία της Πενσυλβάνια για να μειώσει το κόστος.
Η επέκταση και οι αναβαθμίσεις θα μπορούσαν να βελτιώσουν την απόδοση στο εργοστάσιο και στο σύνολο της παραγωγής της Beyond Meat στις ΗΠΑ. Σε αντίθεση με τις νεότερες εγκαταστάσεις παραγωγής τροφίμων, οι γραμμές παραγωγής δεν είναι στην πραγματικότητα γραμμικές και πολλά από τα μηχανήματα λειτουργούν χειροκίνητα, καθιστώντας τα πιο αργά από τον νεότερο, αυτοματοποιημένο εξοπλισμό.
Ο Johnson και ο Chang, οι οποίοι και οι δύο βοηθούν εταιρείες να χτίσουν νέες εγκαταστάσεις παραγωγής, είπαν ότι η επέκταση του εργοστασίου θα ήταν θετική για την Beyond Meat. Ο Τσανγκ είπε ότι οι προκλήσεις υγιεινής θα ήταν ένας άλλος λόγος επέκτασης και βελτίωσης των λειτουργιών. «Τα θέματα ασφάλειας των τροφίμων είναι συνήθως μια έκκληση για δράση που το έργο πρέπει να γίνει «ΤΩΡΑ»», είπε σε ένα email.
Ο Madden, του οποίου το έργο επικεντρώνεται στη συν-παραγωγή, είπε ότι η Beyond Meat «δεν έπρεπε ποτέ να είχε αγοράσει την εγκατάσταση».
«Θα έπρεπε να είχαν επικεντρωθεί στο να κάνουν τους καταναλωτές να αγοράσουν το προϊόν και να αφήσουν κάποιον άλλο να ασχοληθεί με την παραγωγή του προϊόντος», είπε.
Τα πιο διαβασμένα από το Bloomberg Businessweek
© 2022 Bloomberg LP
Πηγή: https://finance.yahoo.com/news/beyond-meat-internal-reports-describe-130008806.html