Ο Πολιορκημένος Πρόεδρος της Ουκρανίας δείχνει στη Ρωσία εναλλακτική λύση για να κρύβεται ο Βλαντιμίρ Πούτιν

Ενώ ο Πρόεδρος της Ουκρανίας, Volodymyr Zelensky, μένει στην πολιορκημένη πρωτεύουσά του, απευθυνόμενος ήρεμα στο έθνος, συναντώντας στρατεύματα και απορρίπτοντας τις προσφορές διάσωσης, ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν έχει κρυφτεί, κάνοντας περιστασιακές, έντονα ενορχηστρωμένες εμφανίσεις σε ανακτορικά κυβερνητικά κτίρια.

Οι ολοένα και πιο τεταμένες εικόνες που μοιάζουν με τσάρου που χρησιμοποιούνται για την ενίσχυση του καθεστώτος του Ρώσου Προέδρου είναι μια έντονη αντίθεση με την αναμφισβήτητη ανδρεία του Ζελένσκι. Ο Πρόεδρος της Ουκρανίας - που είναι γνωστό ότι τον κυνηγούν οι ρωσικές δυνάμεις - φοράει κράνος και τζάκετ για να συναναστραφεί με τους υπερασπιστές του Κιέβου, και ωστόσο ο Πούτιν δεν έχει απολαύσει να συναντήσει Ρώσους στρατιώτες ή δεν μπήκε στον κόπο να επισκεφτεί κανέναν από τους 200,000 στρατιώτες που ανέπτυξε για να επιτεθεί στην Ουκρανία. 

Όπως ο διάσημος εστέτ και πρώην δικτάτορας της εποχής του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, Μπενίτο Μουσολίνι, ο Πούτιν αντιλήφθηκε από καιρό την αξία μιας προσεκτικά κατασκευασμένης περσόνας. Ο Πούτιν πέρασε τριάντα χρόνια για να διαχειρίζεται ενεργά τη δημόσια εικόνα του, να χτίζει και να συμμορφώνεται με ένα νέο ρωσικό ιδανικό. Ήταν παντού, έκανε τα πάντα. Το 2007, ο Πούτιν άρπαξε ένα τουφέκι ελεύθερου σκοπευτή, παρακολουθώντας τους φωτογράφους, τόπλες. Έχει φωτογραφηθεί να παίζει χόκεϊ, να κάνει τζούντο, να πιλοτάρει mini-subs και ακόμη και να χαζεύει κουτάβια. 

Ένας νεότερος Πούτιν βασίστηκε σε ευκαιρίες φωτογραφίας για να απεικονίσει την άμεση εμπλοκή του σε στρατιωτικές υποθέσεις. Φορώντας κράνος πτήσης, πέταξε στην Τσετσενία ενώ βρισκόταν σε εξέλιξη ο Δεύτερος Πόλεμος της Τσετσενίας. Μετά το υποβρύχιο Project 949A APL Κουρσκ εξερράγη και βυθίστηκε, επισκέφτηκε και συμφιλιώθηκε με οικογένειες που έχασαν αγαπημένα πρόσωπα. Ο Πούτιν συνήθιζε να κάνει ό,τι περίμεναν οι πολίτες να κάνει ένας ηγέτης εν καιρώ πολέμου. Επισκέφτηκε τραυματισμένους στρατιώτες, τραυματίστηκε κατά τη διάρκεια της εισβολής της Ρωσίας στη Γεωργία και, το 2019, ο Πούτιν γιόρτασε ακόμη και με νικητές, παρακολουθώντας ένα θορυβώδες ράλι μοτοσυκλέτας που μοιάζει με τους Άγγελους της Κόλασης στην προσαρτημένη Κριμαία. 

Όμως, τώρα, καθώς οι ψεύτικες και υπερβολικά ενορχηστρωμένες εικόνες του Πούτιν τοποθετούνται παράλληλα με τον σκληρό ηρωισμό του Ζελένσκι, η αντίθεση είναι ιδιαίτερα εμφανής και τραχιά. Ο Ζελένσκι είναι αληθινός, ενώ ο Πούτιν εκτίθεται ως θλιβερός ψεύτικος, παγιδευμένος σε ένα πολυτελές χωριό Ποτέμκιν της δικής του κατασκευής.

Από τον COVID, ο Πούτιν έχει εγκαταλείψει σε μεγάλο βαθμό κάθε προσπάθεια να βελτιώσει την προσωπικότητα του ανθρώπου του λαού. Απομονωμένος από εξωτερικές επαφές, έχει καταφύγει σε μεγάλο βαθμό στις παγίδες ενός απομακρυσμένου ηγεμόνα, ενός σύγχρονου τσάρου, εγκλωβισμένου στα βασιλικά όρια ενός κρουαζιέρας του Κρεμλίνου. 

Καθ' όλη τη διάρκεια της κρίσης στην Ουκρανία, ο Πούτιν σπάνια φωτογραφήθηκε έξω από τις βασιλικές του συνοικίες. Το παγκόσμιο κοινό του έμοιαζε να συναντά ηγέτες σε ένα τραπέζι μήκους 100,000 ευρώ, επικαλυμμένο με χρυσάφι, μήκους έξι μέτρων ή σε μια κωμικά μεγαλειώδη αίθουσα χορού, κρατώντας καλογραμμένες τελετές, ενώ οι σύμβουλοί του που μοιάζουν με μπογιάρ απλώνονται μπροστά του. Οι φασαριόζικες ομιλίες του, σε συνδυασμό με την απορριπτική του μεταχείριση προς τον Σεργκέι Ναρίσκιν, τον διευθυντή της Υπηρεσίας Εξωτερικών Πληροφοριών της Ρωσίας, έχουν μειώσει περαιτέρω την κάποτε πολυπόθητη εικόνα του Πούτιν ως διεθνούς σοφίας εξουσιοδοτημένης από την KGB.

Αλλά λίγα έχουν κάνει μεγαλύτερη ζημιά στην εικόνα του Πούτιν από την καθημερινή αντίθεση με τον Ουκρανό εχθρό του, τον Πρόεδρο Ζελένσκι. Ενώ ο Πούτιν έχει κρυφτεί, εμφανιζόμενος σε ξεχωριστές δηλώσεις με την ίδια γραβάτα και στολή, ο Ζελένσκι έχει ανέβει στην κρίση, αποτελώντας ένα ηρωικό αλουμινόχαρτο για τον ολοένα και πιο υπερβολικό κακό του Πούτιν στις «Β-movie».

Δεν έπρεπε να είναι έτσι. Ο Ζελένσκι, ο οποίος εδώ και καιρό απορρίφθηκε από τους παρατηρητές ως ζαχαροπλαστείο των μέσων ενημέρωσης - αναδείχθηκε σταρ σε μια τηλεοπτική εκπομπή, υποδυόμενος έναν δάσκαλο ιστορίας στο γυμνάσιο που εκλέγεται απροσδόκητα Πρόεδρος της Ουκρανίας - προφανώς είχε κρυμμένο ατσάλι μέσα του που μόνο μια θανατηφόρα κρίση θα μπορούσε να μετριάσει. Και τώρα, καθώς τον κυνηγούν οι ρωσικές ειδικές δυνάμεις, ο Ζελένσκι απέρριψε τις προσφορές διάσωσης, λέγοντας, «Ο αγώνας είναι εδώ. Χρειάζομαι πυρομαχικά, όχι βόλτα».

Ο νεαρός και «απροσδόκητος» Πρόεδρος προφανώς υποτιμήθηκε από τον μεγαλύτερο Πούτιν. Αλλά τα κότσια του Ζελένσκι, απορρίπτοντας τις προφυλάξεις της Αμερικής να κάνει μια συναισθηματική έκκληση στην Ευρώπη, ώρες πριν την εισβολή της Ρωσίας, ακολουθούμενη από τις εύγλωττες ομιλίες του ως απάντηση στη ρωσική επιθετικότητα, και η ευγενής τελευταία στάση του στο Κίεβο στάθηκε σε πλήρη αντίθεση με τις μπερδεμένες ομιλίες γεμάτες παράπονα. από τον Ρώσο ηγέτη, ιδρωμένο κάτω από το τηλεοπτικό του μακιγιάζ. 

Η τραχιά και έτοιμη, έξυπνη εικόνα του Ζελένσκι μπορεί να μην τον σώσει στο Κίεβο, αλλά η ισορροπία του Ουκρανού Προέδρου σε απελπιστικές συνθήκες βοήθησε σίγουρα την Ουκρανία να ενωθεί και να αγνοήσει σοβαρούς λανθασμένους υπολογισμούς και λάθη στην αντιμετώπιση του τρέχοντος πολέμου επιβίωσής της. Η Ουκρανία, με πολλούς συμβατικούς στρατιωτικούς υπολογισμούς, ήταν ώριμη να πέσει και να πέσει γρήγορα. Μια άρνηση κινητοποίησης εφέδρων, οι ανεξήγητες αποτυχίες να σχεδιάσουν μια συνεκτική άμυνα και μια αποτυχία σε ολόκληρη τη χώρα να συλλέξει και να αποθηκεύσει προμήθειες για τις αστικές περιοχές της Ουκρανίας θα μπορούσε να έχει υπονομεύσει την ουκρανική αντίσταση μέχρι τώρα. Αλλά η δυναμική και παρακινητική παρουσία ενός ηγέτη που τα έχει βάλει όλα στη γραμμή, συμμεριζόμενος τα δεινά του έθνους του, έχει βοηθήσει τον στρατό και το υπόλοιπο ουκρανικό έθνος να έχουν κίνητρα και να πολεμούν στο πεδίο 

Η μάχη για την Ουκρανία μπορεί κάλλιστα να στρέφει τον δρόμο της Ρωσίας αυτή τη στιγμή, αλλά η αντίθεση μεταξύ των δύο ηγετών ήταν καταστροφική για τη Ρωσία, τονίζοντας τις αναδυόμενες αδυναμίες του Πούτιν τη στιγμή που ο Ρώσος Πρόεδρος ήθελε να προβάλει βασιλική δύναμη. Στη μάχη, τα περίτεχνα ψέματα της Ρωσίας είναι φτωχό για τις απλές αλήθειες της Ουκρανίας.

Και ο Ζελένσκι, ακόμα κι αν καταρριφθεί στους δρόμους αυτό το Σαββατοκύριακο, μπορεί να πεθάνει ικανοποιημένος, γνωρίζοντας ότι έχει τρυπήσει τη βασιλική πρόσοψη του Πούτιν και έχει κάνει μεγαλύτερη ζημιά στο καθεστώς του Πούτιν από ό,τι θα μπορούσε ποτέ να ελπίσει να διαχειριστεί το πιο εξελιγμένο χτύπημα αποκεφαλισμού.