Ο Ben Reinhardt είναι σε αποστολή να κάνει την επιστημονική φαντασία πραγματικότητα

Όταν ο Ben Reinhardt ήταν προπτυχιακός στο Caltech, συχνά περνούσε μια τοιχογραφία ζωγραφισμένη στο πίσω μέρος ενός κτιρίου στην πανεπιστημιούπολη. Περιλάμβανε ένα απόσπασμα από Theodore von Kármán, επιστήμονας και μηχανικός που υπηρέτησε ως ο πρώτος διευθυντής της JPL: «Οι επιστήμονες μελετούν τον κόσμο όπως είναι, οι μηχανικοί δημιουργούν τον κόσμο που δεν υπήρξε ποτέ». Από τις μέρες του ως προπτυχιακός, ο Ράινχαρντ προσπαθούσε να χτίσει τον κόσμο όπως θα μπορούσε να είναι, γεμάτος με τη φαντασία μυθιστορημάτων επιστημονικής φαντασίας όπως το Terra της Ada PalmerLUNA3
Σειρά Ignota.

Αλλά ένα πρόσφατο χαρτί που δημοσιεύτηκε στο Nature περιέγραψε μια πτώση της επιστημονικής προόδου τις τελευταίες δεκαετίες. Είναι μια τάση για την οποία πολλοί μιλούν εδώ και χρόνια, ανάμεσά τους ο Ράινχαρντ και μια ομάδα ατόμων που μελετούν «την επιστήμη της επιστήμης», την οποία ορισμένοι έχουν επινοήσει τη μεταεπιστήμη.

Ο Reinhardt πήρε το διδακτορικό του με μια ιδιαίτερη επιθυμία: να κατασκευάσει διαστημόπλοια. Όμως διαπίστωσε ότι ο ακαδημαϊκός κύκλος δεν ήταν ο κατάλληλος χώρος για να σημειωθεί πρόοδος, γι' αυτό μπήκε σε μια startup που εργάζεται πάνω στην επαυξημένη πραγματικότητα. Ούτε αυτό ήταν σωστό. Προσπάθησε επίσης να βοηθήσει άλλους ανθρώπους να ξεκινήσουν εταιρείες μέσω μιας εταιρείας VC. Μήπως το ερευνητικό περιβάλλον που αναζητούσε, ένα μέρος που θα μπορούσε να κάνει μεγάλα, καινοτόμα έργα, δεν υπήρχε;

Ο Ράινχαρντ άρχισε να σπουδάζει συστήματα καινοτομίας, συλλέγοντας υπόβαθρο σχετικά με την ιστορία του τρόπου με τον οποίο η βασική και εφαρμοσμένη επιστήμη χρηματοδοτήθηκε, διαχειρίστηκε και υλοποιήθηκε από πρωτοπόρους όπως ο Vannevar Bush και ο Don Braben. Μέσα από αυτή τη βαθιά κατάδυση προέκυψε μια ιδέα για ένα νέο είδος συστήματος καινοτομίας. μια τροποποιημένη έκδοση του προγράμματος DARPA της κυβέρνησης των ΗΠΑ, που χρηματοδοτείται ιδιωτικά από επενδυτές-φιλάνθρωπους.

Τι το ιδιαίτερο έχει το DARPA, το οποίο σημαίνει Defense Advanced Research Projects Agency; Κάποιοι το θεωρούν «Ένας από τους πιο κρυφά επιτυχημένους κυβερνητικούς οργανισμούς στην ιστορία των ΗΠΑ.» Ενσωματώνει γεύσεις της βιομηχανίας και της ακαδημαϊκής έρευνας, και οι διαχειριστές προγραμμάτων με μεγάλους προϋπολογισμούς μπόρεσαν να αναλάβουν τεράστιους κινδύνους με σημαντικές αποδόσεις με τη μορφή προόδου της επιστήμης και της τεχνολογίας, όπως drones και GPS.

«Αυτό που γίνεται σαφές είναι ότι χρειαζόμαστε περισσότερο θεσμικό πειραματισμό. Πρέπει να ασχοληθούμε με την ευρύτερη διευθέτηση του πώς να κάνουμε επιστήμη. Η επιστήμη λειτουργεί υπέροχα για τους ανθρώπους για τους οποίους εργάζεται υπέροχα. Δυστυχώς δεν είναι όλοι. Είναι πιθανό να έχουμε καλύτερα αποτελέσματα και ο μόνος τρόπος να το ξέρουμε αυτό είναι να δοκιμάζουμε διαφορετικά πράγματα», δήλωσε ο David Lang, εκτελεστικός διευθυντής του Ίδρυμα πειράματος.

Το Experiment Foundation αναπτύχθηκε από το Experiment.com, μια από τις πρώτες πλατφόρμες crowdfunding για την επιστήμη. Το ίδρυμα χορηγεί επιχορηγήσεις και εξουσιοδοτεί επιστήμονες να αναζητήσουν χρηματοδότηση μέσω του προγράμματος Science Angels, το οποίο χρηματοδοτεί έργα όπως π.χ. Χαρτογράφηση του γονιδιώματος της καμπουρφάλαινας.

Ο Reinhardt δεν είναι ο μόνος που σχεδιάζει να πειραματιστεί με νέες ερευνητικές δομές σε μια προσπάθεια να αναζωπυρώσει την πρόοδο. Συγκλίνουσα Έρευνα είναι μια άλλη ομάδα αφιερωμένη στη δημιουργία εστιασμένων ερευνητικών οργανισμών ή FRO. Η ιδέα εδώ είναι να αντιμετωπίσουμε συγκεκριμένες επιστημονικές ή τεχνολογικές μεγάλες προκλήσεις «που δεν μπορούν να αντιμετωπιστούν αποτελεσματικά από τις υπάρχουσες οργανωτικές δομές του ακαδημαϊκού χώρου, της βιομηχανίας ή της κυβέρνησης».

Private γρήγορες επιχορηγήσεις αποδείχθηκε μια αξιόλογη προσπάθεια κατά τη διάρκεια της πανδημίας, όταν φιλάνθρωποι όπως ο Patrick Collison και ο Tyler Cowen ένιωσαν ότι το σύστημα κρατικών επιχορηγήσεων κινούνταν πολύ αργά. Το πρόγραμμα ταχείας επιχορήγησης τους διέθεσε χρήματα σε μόλις 48 ώρες και συνέβαλε στη μελέτη των τεστ COVID-19 με βάση το σάλιο, στην αλλαγή χρήσης φαρμάκων, στην κατανόηση των διαφορικών αποτελεσμάτων της λοίμωξης COVID-19 και πολλά άλλα. Το πρόγραμμα ήταν μια αρκετά μεγάλη επιτυχία που οι διοργανωτές έχουν προχωρήσει στην ίδρυση του Arc Institute, ένα ανεξάρτητο αλλά συνεργατικό ινστιτούτο που επικεντρώνεται στο πώς μπορεί να επιταχυνθεί η έρευνα.

Μερικά από τα άλλα νέα επιστημονικά ιδρύματα που πειραματίζονται με την ανατροπή της παραδοσιακής δομής της έρευνας περιλαμβάνουν το Arcadia Institute, που εδρεύει στην περιοχή του κόλπου, το οποίο είναι αφιερωμένο σε μεταφραστικό πρόγραμμα ότι, «θα παρέχει έναν μοναδικό συνδυασμό χρηματοδότησης, υποστήριξης και πρόσβασης για την επιτάχυνση της ανάπτυξης νέων προϊόντων».

Ο Alexey Guzey είναι άλλος ένας ηγέτης σε αυτόν τον χώρο. αναγνώρισε ένα κενό στις ευκαιρίες για νέους επιστήμονες και ξεκίνησε Νέα Επιστήμη, η οποία σχεδιάζει να χρηματοδοτήσει ολόκληρα εργαστήρια εκτός του ακαδημαϊκού χώρου και να μετατρέψει «τη διαδικασία της επιστήμης σε πείραμα η ίδια». Για μια καλύτερη επισκόπηση όλων των νέων τύπων ερευνητικών οργανισμών, ανατρέξτε στο Sam Arbesman's Ο Κατάλογος Overedge.

Το όραμα του Reinhardt για μια ιδιωτική DARPA (που παρουσιάζεται στη λευκή βίβλο των 278 σελίδων) ξεκινά με το απλό κάλεσμα για δράση, «Πώς μπορούμε να επιτρέψουμε σε περισσότερη επιστημονική φαντασία να γίνει πραγματικότητα;» Το έγγραφο τράβηξε την προσοχή των επενδυτών. Σήμερα, ανακοίνωσαν την έναρξη της Κερδοσκοπικές Τεχνολογίες με αρχική υποστήριξη από τους Schmidt Futures, Patrick Collison, Protocol Labs, το Sloan Foundation. Το συμβούλιο για τη μη κερδοσκοπική περιλαμβάνει Καντζούν Κιου, ιδρυτής της Generally Intelligent, μιας εταιρείας ερευνών AI, και Adam Marblestone, ιδρυτής και Διευθύνων Σύμβουλος της Convergent Research.

Ούτε η κυβέρνηση των ΗΠΑ κάθεται με σταυρωμένα χέρια – ξεκίνησαν πρόσφατα Advanced Research Projects Agency for Health ή ARPA-H με στόχο την επιτάχυνση της ανάπτυξης της έρευνας για την ανθρώπινη υγεία. Τώρα προσλαμβάνουν διαχειριστές προγραμμάτων για να επιβλέπουν το πρόγραμμα Προϋπολογισμός 2.5 δισεκατομμυρίων δολαρίων, το οποίο μοιράστηκε ο Πρόεδρος Τζο Μπάιντεν κατά τη διάρκεια της ομιλίας του για την κατάσταση της Ένωσης. Το ARPA-H θα επικεντρωθεί αρχικά στον καρκίνο και άλλες ασθένειες. Το πρόγραμμα διευθύνεται από Renee Wegrzyn, ο οποίος έχει μεγάλη εμπειρία στην DARPA και επίσης υπηρέτησε ως αντιπρόεδρος και επικεφαλής καινοτομίας στην Ginkgo Bioworks, μια εταιρεία βιοχυτηρίου. Ο Wegrzyn θα μιλήσει στην προσεχή Συνέδριο SynBioBeta τον Μάιο.

Νάντια Ασπαρούχοβα, ανεξάρτητη ερευνήτρια και συγγραφέας του Working in Public: The Making and Maintenance of Open Source Software, έγραψε πρόσφατα για πειράματα στη χρηματοδότηση και τη φιλανθρωπία όπως οι Speculative Technologies. Αυτή ορθώς συνόψισε, «Ενώ η πρόοδος είναι ενθαρρυντική μέχρι στιγμής, οι χρηματοδότες πρώιμου σταδίου δεν αποτελούν πανάκεια για όλα τα προβλήματα της χρηματοδότησης της επιστήμης. Τα μεγέθη των επιχορηγήσεων εξακολουθούν να είναι μικρά (συνήθως <1 εκατομμύριο $) και ο μακροπρόθεσμος αντίκτυπος αυτών των προγραμμάτων είναι ακόμη άγνωστος. Απαιτείται περαιτέρω δουλειά για την προσέλκυση περισσότερων χρηματοδότων και κεφαλαίων. να αυξηθεί η συνειδητοποίηση αυτών των ευκαιριών μεταξύ των επιστημόνων που βρίσκονται στην αρχή της σταδιοδρομίας· και να δείξουμε στις ομοσπονδιακές κυβερνητικές υπηρεσίες τι λειτουργεί καλά και να εντοπίσουμε τι μπορεί να προσαρμοστεί για προγράμματα μεγαλύτερης κλίμακας».

Η συναίνεση μεταξύ της κοινότητας της μεταεπιστήμης είναι ότι ήρθε η ώρα να αρχίσουμε να πειραματιζόμαστε με τον τρόπο που κάνουμε επιστήμη. να σπάσει το καλούπι του ακαδημαϊκού χώρου και της βιομηχανίας, να γκάζι η μηχανή του θαύματος αυτό είναι το ερευνητικό μας οικοσύστημα. Ας ελπίσουμε ότι κάποια από αυτά τα πειράματα θα είναι επιτυχημένα.

Σας ευχαριστώ Jocelynn Pearl για πρόσθετη έρευνα και αναφορά σε αυτό το άρθρο. Είμαι ο ιδρυτής της SynBioBeta και ορισμένων από τις εταιρείες Γράφω για (συμπεριλαμβανομένης της Ginkgo Bioworks) είναι χορηγοί του Συνέδριο SynBioBeta και εβδομαδιαία σύνοψη.