Να είσαι αποτελεσματικός παρά την έλλειψη μεγέθους στο κέντρο

Ακόμη και πριν από την τραυματισμός στο τέλος της σεζόν που υπέστη ο πρωτάρης των Thunder, Chet Holmgren, το βάθος του κέντρου της Oklahoma City ήταν λεπτό. Με τον εκτός σύνθεσης για όλη τη σεζόν 2022-23, οι Θάντερ θα παίζουν με μικρές ενδεκάδες.

Έχοντας αυτό κατά νου, αυτή δεν είναι μια νέα πρόκληση για την Οκλαχόμα Σίτι, αφού έπαιξε το μεγαλύτερο μέρος της περασμένης σεζόν χωρίς έναν πραγματικό σέντερ που είχε σημαντικά λεπτά.

Η ανάπτυξη μικρότερων μεγάλων θέτει πιθανά προβλήματα στο αμυντικό άκρο, αλλά στην πραγματικότητα μπορεί να ανοίξει τα πράγματα επιθετικά. Ειδικά με το περιμετρικά προσανατολισμένο στυλ παιχνιδιού στο σύγχρονο ΝΒΑ, η Οκλαχόμα Σίτι έδειξε λάμψεις επιτυχίας με μικρότερες ενδεκάδες την περασμένη σεζόν.

Οι κύριοι παίκτες που ήταν αποτελεσματικοί για τους Θάντερ την περασμένη σεζόν ως μικρομεσαίοι σέντερ ήταν οι Ντάριους Μπάζλεϊ και Τζέρεμια Ρόμπινσον-Ερλ. Και οι δύο βρίσκονται στο 6-πόδι-9, το οποίο είναι αρκετά μικρότερο από πολλά από τα κέντρα εκκίνησης σε όλο το πρωτάθλημα.

Εκτός από αυτά τα δύο, η Οκλαχόμα Σίτι έδωσε επίσης λεπτά στους βετεράνους μεγάλους Mike Muscala και Derrick Favors. The Thunder πρόσφατα αντάλλαξαν Μπομπονιέρες, το οποίο λεπταίνει μόνο το βάθος σε αυτή τη θέση. Ωστόσο, έκαναν ντραφτ σέντερ Τζέιλιν Γουίλιαμς νωρίς στον δεύτερο γύρο του ντραφτ του ΝΒΑ 2022.

Όταν ρωτήθηκε για το πώς θα ήταν η εναλλαγή του κέντρου αυτή τη σεζόν, ο προπονητής των Thunder, Mark Daigneault, αναφέρθηκε στην πλήρωση της θέσης από την επιτροπή. Αντί μόνο ένας ή δύο παίκτες να γεμίζουν τα περισσότερα από αυτά τα λεπτά, η ομάδα θα αναπτύξει μια ποικιλία από ενδεκάδες και θα δοκιμάσει διαφορετικά πράγματα.

"Η θέση των πέντε θα είναι ρευστή φέτος και αυτό θα έχει μια σταγόνα κάτω", δήλωσε ο Daigneault.

Και πάλι, η Οκλαχόμα Σίτι σίγουρα θα αντιμετωπίσει προβλήματα αυτή τη σεζόν με κυρίαρχους σέντερ στην άμυνα. Από τους τέσσερις παίκτες που πιθανότατα θα κερδίσουν τα περισσότερα λεπτά του κέντρου, κανένας δεν είναι 7ποδος.

• Jeremiah Robinson-Earl: 6'9"
• Darius Bazley: 6'9"
• Jaylin Williams: 6'10”
• Mike Muscala: 6'11”

Επιπλέον, ο Williams είναι ένας πρωτάρης που θα χρειαστεί αρκετό χρόνο για να προσαρμοστεί στο παιχνίδι του ΝΒΑ και ο Muscala είναι πιο κομψός, μεγάλος σε απόσταση αναπνοής. Ως εκ τούτου, πιθανότατα θα είναι οι Robinson-Earl και Bazley που γεμίζουν τα περισσότερα λεπτά του κέντρου. Μάλιστα, η ενδεκάδα της περασμένης σεζόν που έπαιξε τα περισσότερα λεπτά περιελάμβανε αυτά τα δύο ως φόργουορντ και σέντερ δίδυμο.

Θα πρέπει ο καθένας να έχει πολύ χρόνο στο γήπεδο αυτή τη σεζόν, τόσο μαζί στο μπροστινό γήπεδο όσο και ατομικά ως σέντερ μαζί με έναν άλλο συμπαίκτη. Πώς μπορούν να είναι αποτελεσματικά εστιακά σημεία της περιστροφής του κέντρου παρόλο που είναι μικρότερα από τα περισσότερα σε αυτή τη θέση;

Παρά το γεγονός ότι είναι ένα μικρό μπροστινό γήπεδο, ο Bazley πιστεύει ότι υπάρχουν μερικά πλεονεκτήματα στο να είσαι μικρότερος σέντερ, καθώς σχετίζεται με την ευελιξία.

"Με εμένα στην πεντάδα αμυντικά, μερικές φορές μπορεί να έχετε ένα κέντρο που μπορεί να θέλετε να χρησιμοποιήσετε κάλυψη πτώσης, μπορώ να αλλάξω", είπε ο 22χρονος. «Νομίζω ότι αυτά είναι μερικά από τα πλεονεκτήματα. Με εμένα να είμαι παρόμοιου μεγέθους, να είμαι αρκετά μακρύς για να τους υπερασπιστώ χαμηλά και στη συνέχεια αμυντικά να μπορώ απλώς να ενεργοποιώ τις οθόνες».

Ο Bazley πραγματικά εμφανίστηκε σε αυτό το άκρο του παρκέ την περασμένη σεζόν, αναλαμβάνοντας σκληρές αμυντικές εργασίες. Είτε αντιμετώπιζε ένα φτερό για σουτ είτε με ένα ευέλικτο φτερό, ήταν εξαιρετικά αποτελεσματικός ως αμυντικός. Αναδείχθηκε ως ένας από τους πιο πειθαρχημένους μπλοκέρ σουτ στο πρωτάθλημα και ουσιαστικά τελείωσε τη σεζόν με περισσότερα μπλοκ παρά φάουλ.

Ο Robinson-Earl αποδείχθηκε επίσης αποτελεσματικός στο αμυντικό άκρο την περασμένη σεζόν στο κέντρο, έχοντας έναν μοναδικό συνδυασμό δύναμης και κινητικότητας. Έχει το πλαίσιο για να κρατά το δικό του αμυντικά στη βαφή, αλλά είναι επίσης πλευρικά γρήγορος και ικανός να προστατεύει περιμετρικά.

Στην επίθεση, αυτή η μικρότερη εναλλαγή του κέντρου θα μπορούσε στην πραγματικότητα να είναι μια πρόκληση για τις αντίπαλες άμυνες. Η ικανότητα να αφήνετε χώρο στο πάτωμα και να παίζετε λίγο πιο χωρίς θέση θα ανοίξει το πάτωμα μόνο για οδηγούς όπως ο Shai Gilgeous-Alexander και ο Josh Giddey.

Ενώ αυτά τα κέντρα Thunder εγκαταλείπουν το ύψος και το βάρος σε πολλούς από τους παίκτες που αντιμετωπίζουν, συνήθως αντιμετωπίζουν αυτό με ταχύτητα, ταχύτητα και ευελιξία. Τα μεγαλύτερα, πιο παραδοσιακά κέντρα γενικά δυσκολεύονται να αμυνθούν στην περίμετρο, την οποία η Οκλαχόμα Σίτι μπορεί να εκμεταλλευτεί.

Ο Robinson-Earl είπε πρόσφατα τις σκέψεις του σχετικά με τα πλεονεκτήματα του να είσαι μικρότερος στο επιθετικό άκρο.

«Το να μπορείς να τεντώσεις το πάτωμα. Να είσαι σε θέση να χρησιμοποιήσεις περισσότερη δεξιοτεχνία, πόδι και ταχύτητα αντί να μπορείς να χτυπάς με αυτούς τους μεγάλους, δυνατούς άντρες εκεί έξω», είπε ο Robinson-Earl.

Ως πρωτάρης, ο προϊόν του Villanova ήταν εξαιρετικός σουτέρ θέσης, κάνοντας 35.2% από τις προσπάθειές του για 3 πόντους. Το να έχεις μεγάλα που μπορούν να χωρέσουν το παρκέ είναι βασικό πλεονέκτημα για μια ομάδα στο σύγχρονο ΝΒΑ.

Η διαδικασία σκέψης του Bazley είναι στην ίδια γραμμή με τον Robinson-Earl, αναφέροντας ότι το να είσαι μικρότερος έχει στην πραγματικότητα τα πλεονεκτήματά του στην επίθεση.

«Νομίζω ότι είναι κάπως πράγματα που κατέχω και δεν τα έχουν», είπε ο Bazley. «Όπως με το μέγεθός μου και το δικό τους, ίσως είμαι πιο γρήγορος από έναν άλλο άντρα. Αυτό είναι συνήθως, απλά να είσαι πιο γρήγορος ή πιο κινητός».

Όταν η κανονική περίοδος ξεκινήσει σε λίγο περισσότερο από δύο εβδομάδες, το μπροστινό γήπεδο των Thunder θα δοκιμαστεί αμέσως καθώς θα αντιμετωπίσουν τους Minnesota Timberwolves δύο φορές στα πρώτα τρία παιχνίδια της σεζόν. Ως εκ τούτου, το άπειρο, μικρό μπροστινό γήπεδο της OKC θα τεθεί αντιμέτωπο με μια ομάδα που ξεκινά δύο αληθινά σέντερ στους Karl-Anthony Towns και Rudy Gobert.

Ενώ η ομάδα θα μπορούσε να δυσκολευτεί αυτή τη σεζόν αμυντικά εναντίον ορισμένων μεγάλων, υπάρχει ένα πιθανό πλεονέκτημα στο επιθετικό άκρο. Μακροπρόθεσμα, ο Χόλμγκρεν θα πρέπει να αλλάξει εντελώς το τοπίο της περιστροφής κατά την επιστροφή του. Επιπλέον, υπάρχουν αρκετά ταλέντα σέντερ στο ντραφτ του NBA 2023, όπου η Οκλαχόμα Σίτι θα μπορούσε να ενισχύσει περαιτέρω το βάθος του κέντρου και το συνολικό ύψος της ομάδας της.