Ο αποκλεισμός της Ταϊβάν από το Πεκίνο είναι το πιο πρόσφατο σημάδι ότι η Ουάσιγκτον χρειάζεται να βελτιώσει το αμυντικό της εμπόριο με τους συμμάχους

Οι ασκήσεις με πραγματικά πυρά της Κίνας γύρω από την Ταϊβάν ως απάντηση στην επίσκεψη της Προέδρου της Βουλής Νάνσι Πελόζι περιγράφονται ως στην πραγματικότητα αποκλεισμός, προμηνύοντας τη στρατηγική που θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει το Πεκίνο μια μέρα για να αναγκάσει το νησιωτικό έθνος σε υποταγή.

Το Πεκίνο είναι όχι αποθαρρυντικό αυτή η ερμηνεία.

Όποια και αν είναι η απάντηση που μπορεί να δώσει η Ουάσιγκτον σε αυτή την κλιμάκωση των περιφερειακών εντάσεων, είναι σαφές ότι οι ΗΠΑ πρέπει να διατηρήσουν στενούς στρατιωτικούς δεσμούς με άλλα δημοκρατικά έθνη στον Δυτικό Ειρηνικό. Η αντιμετώπιση της αυξανόμενης στρατιωτικής ισχύος της Κίνας θα απαιτήσει κάτι περισσότερο από μονομερή δράση εκ μέρους των Ηνωμένων Πολιτειών.

Ευτυχώς, υπάρχουν μερικά απλά βήματα που μπορούν να ληφθούν στην Ουάσιγκτον για να διευκολυνθούν οι προσπάθειες των ομοϊδεατών εθνών για την αποτροπή της κινεζικής επιθετικότητας.

Ένα από τα πιο προφανή τέτοια βήματα είναι η επιτάχυνση της διαδικασίας για την κοινή χρήση τεχνικών δεδομένων που σχετίζονται με την άμυνα με τους συμμάχους. Με το ζήλο τους να αποτρέψουν τη στρατιωτική τεχνολογία από το να πέσει στα χέρια κακών παραγόντων, οι ΗΠΑ έχουν θέσει σε εφαρμογή ένα ρυθμιστικό καθεστώς που εμποδίζει την ικανότητα της βιομηχανίας να συνεργάζεται με τα συμμαχικά έθνη.

Το σύστημα ονομάζεται International Traffic in Arms Regulations, ή ITAR, και διαχειρίζεται το Υπουργείο Εξωτερικών. Δημιουργήθηκε το 1976 και ενημερώνεται περιοδικά, το ITAR περιλαμβάνει μια «λίστα πυρομαχικών» που προσδιορίζει με μεγάλη λεπτομέρεια ποιες τεχνολογίες υπόκεινται σε όρια.

Ο κατάλογος των πυρομαχικών δεν ρυθμίζει μόνο το εμπόριο στρατιωτικών ειδών όπως τανκς και πυραύλους. Περιορίζει επίσης τη διεθνή διακίνηση τεχνικών δεδομένων που θα μπορούσαν να εφαρμοστούν στο σχεδιασμό, τη μηχανική ή την παραγωγή στρατιωτικών συστημάτων.

Οι κανονισμοί είναι αρκετά απαιτητικοί. Για παράδειγμα, το να ταξιδεύετε απλώς στο εξωτερικό με έναν φορητό υπολογιστή που περιέχει σχετικά τεχνικά δεδομένα ενδέχεται να εκθέσει τον κάτοχό του σε αυστηρές κυρώσεις—ακόμα και αν δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι ο φορητός υπολογιστής έχει ανοίξει.

Οι κανόνες του ITAR θεσπίστηκαν με τις καλύτερες προθέσεις και το Στέιτ Ντιπάρτμεντ υποστηρίζει ότι όποια επιβάρυνση μπορεί να επιβάλλουν στη βιομηχανία είναι μέτρια σε σύγκριση με τα οφέλη για την εθνική ασφάλεια.

Ωστόσο, οι γραφειοκρατικές διαδικασίες που χρησιμοποιούνται για την εξέταση των αιτήσεων για άδειες εξαγωγής και άλλες εγκρίσεις που σχετίζονται με το εμπόριο όπλων είναι χρονοβόρες και αυθαίρετες. Μπορεί να χρειαστεί ένα έτος ή περισσότερο για να εξασφαλιστεί η έγκριση ακόμη και για αιτήματα ρουτίνας, και όταν τα αιτήματα περιλαμβάνουν κάτι ασυνήθιστο, οι έλεγχοι μπορεί να διαρκέσουν πολύ περισσότερο από ένα χρόνο.

Πολλές εταιρείες που ασχολούνται με την πώληση όπλων στο εξωτερικό συνεισφέρουν στο think tank μου. Ακούω συχνά στελέχη να παραπονιούνται για το πόσο βυζαντινή είναι η διαδικασία ITAR. Αν και έχουν μάθει πώς πλαισιώνουν τα αιτήματά τους για να ενθαρρύνουν ένα θετικό αποτέλεσμα, η διαδικασία τείνει να είναι ληθαργική.

Ένας λόγος είναι ότι από την έναρξή του, το σύστημα ITAR τείνει να υποθέτει ότι τα πιο προηγμένα στρατιωτικά συστήματα προέρχονται από την Αμερική. Επομένως, το ITAR είναι περισσότερο προσανατολισμένο στην προστασία της ευαίσθητης τεχνολογίας των ΗΠΑ παρά στη διευκόλυνση της συνεργασίας μεταξύ των συμμάχων.

Εάν αυτή η υπόθεση ήταν ποτέ έγκυρη, δεν είναι αλήθεια σήμερα. Με τη μετάβαση της στρατιωτικής καινοτομίας σε τεχνολογίες διπλής χρήσης όπως το 5G και η τεχνητή νοημοσύνη, πολλές από τις καινοτομίες αιχμής που σχετίζονται με στρατιωτικές αποστολές γεννιούνται τώρα στον εμπορικό κόσμο και ένας μεγάλος αριθμός αναπτύσσεται εκτός των ΗΠΑ

Η Κίνα έχει καταβάλει μια εθνική προσπάθεια για να ταιριάξει και να ξεπεράσει τις Ηνωμένες Πολιτείες σε αυτές τις τεχνολογίες της εποχής της πληροφορίας, επομένως δεν είναι υπερβολή να πούμε ότι η Ουάσιγκτον βρίσκεται σε αγώνα αγώνα με το Πεκίνο για να δει ποιο έθνος θα κυριαρχήσει στην παγκόσμια καινοτομία.

Αυτό δεν σημαίνει ότι οι ΗΠΑ πρέπει να εγκαταλείψουν τη ρύθμιση των στρατιωτικών εξαγωγών, αλλά υποδηλώνει την ανάγκη να απαλειφθεί το υπάρχον ρυθμιστικό καθεστώς από τυχόν χαρακτηριστικά που επιβραδύνουν άσκοπα την ανταλλαγή ζωτικών δεδομένων ή εμπορευμάτων με τους συμμάχους. Τελικά, είμαστε σε αγώνα δρόμου.

Το τριμερές σύμφωνο ασφαλείας γνωστό ως AUKUS που συνήψαν οι ΗΠΑ, η Αυστραλία και το Ηνωμένο Βασίλειο πέρυσι είναι ένα καλό παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο το τρέχον σύστημα μπορεί να εμποδίσει. Όλοι στην Ουάσιγκτον γνωρίζουν ότι η Αυστραλία και η Βρετανία είναι από τους πιο αξιόπιστους συμμάχους της Αμερικής και ότι κάθε νόμιμο αίτημα για μεταφορά ευαίσθητων πληροφοριών στο τέλος είναι πιθανό να εγκριθεί.

Ωστόσο, το τρέχον σύστημα καθυστερεί πολύ για να εγκρίνει επίσημα τις μεταφορές και οι εταιρείες δεν μπορούν νόμιμα να μοιραστούν πληροφορίες έως ότου χορηγηθούν εγκρίσεις.

Στην περίπτωση του AUKUS, ο εισερχόμενος Αυστραλός υπουργός Άμυνας δήλωσε ότι οι τρεις χώρες προσπαθούν να δημιουργήσουν μια ολοκληρωμένη αμυντική βιομηχανική βάση και έναν «τεχνολογικό συνασπισμό» κατάλληλο για την αποτροπή των κινεζικών φιλοδοξιών στον Δυτικό Ειρηνικό. Ο εν λόγω συνασπισμός περιλαμβάνει την ανταλλαγή δεδομένων σε τομείς όπως η κυβερνοασφάλεια, η τεχνητή νοημοσύνη, η αυτονομία οχημάτων, η υπερηχητική και η κβαντική πληροφορική.

Η ευθυγράμμιση της Καμπέρας και του Λονδίνου με τη στρατηγική των ΗΠΑ στον Ειρηνικό είναι ζωτικής σημασίας, αλλά το σύστημα ITAR, όπως είναι σήμερα δομημένο, είναι πιθανό να είναι ένα συνεχές πρόβλημα για να λειτουργήσει το σύμφωνο ασφαλείας.

Η λύση είναι να εξορθολογιστεί το ITAR δημιουργώντας μια γρήγορη διαδρομή για κοινή χρήση με εκείνους τους συμμάχους που είναι πιο αξιόπιστοι και πιο σημαντικοί—χώρες όπως η Αυστραλία και το Ηνωμένο Βασίλειο Εάν οι προτεινόμενες μεταφορές όπλων ή δεδομένων είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα εγκριθούν τελικά, τότε γιατί τους σε χρονοβόρες γραφειοκρατικές διαδικασίες;

Το παρόν σύστημα είναι τόσο δυσκίνητο που μπορεί να χρειαστούν κυριολεκτικά χρόνια για να προετοιμαστεί ένα αίτημα για έγκριση, και εν τω μεταξύ η Κίνα κερδίζει την Ουάσιγκτον και τους φίλους της στην περιοχή.

Είναι καιρός να εφαρμόσουμε κάποια κοινή λογική σε αυτή τη διαδικασία, αναγνωρίζοντας ότι χώρες όπως η Αυστραλία και το Ηνωμένο Βασίλειο δεν χρειάζεται να υπόκεινται στον ίδιο έλεγχο με ορισμένους άλλους εταίρους στο εξωτερικό. Ένας γρήγορος μηχανισμός για την επιτάχυνση της διαδικασίας έχει καθυστερήσει.

Η θέσπιση μιας γρήγορης διαδρομής δεν θα κοστίσει τίποτα στην κυβέρνηση των ΗΠΑ και πιθανώς θα ενισχύσει την ικανότητα της αμερικανικής βιομηχανίας να ανταγωνιστεί στην παγκόσμια αγορά όπλων. Εάν η κυβέρνηση Μπάιντεν είναι πραγματικά αποφασισμένη να συμβαδίσει με την Κίνα στον Δυτικό Ειρηνικό, αυτό θα ήταν μια χρήσιμη πολιτική καινοτομία.