Beat Army, Beat Navy, Play For Country

Ο Κίναν Ρέινολντς ένιωσε ανακούφιση μετά τη νίκη του Ναυτικού με 17-13 επί του Στρατού στη μάχη του 2012 μεταξύ των ακαδημιών. Ο στρατηγός, πρωτοετής εκείνη την εποχή, οδήγησε τους Midshipmen σε 80 υάρδες σκοράρισμα, το οποίο έκλεισε με ένα σερί οκτώ γιάρδων touchdown με λιγότερο από πέντε λεπτά για να παίξει.

Η νίκη του Ναυτικού εκείνο το απόγευμα στη Φιλαδέλφεια ήταν η 11η^th κατευθείαν πάνω από τους Μαύρους Ιππότες. Ο Ρέινολντς δεν θα ζούσε πώς ήταν να τραγουδάς πρώτος. Ήταν ένα τέλειο 4-προς-4 στην καριέρα του εναντίον του Στρατού, καθώς το σερί αυξήθηκε σε 14 παιχνίδια, το μεγαλύτερο σε μια αντιπαλότητα που χρονολογείται από το 1890.

Ήταν εκείνο το παιχνίδι του 2012, ωστόσο, που ξεχωρίζει. Άλλωστε, από τότε που έφτασα στην Αννάπολη εκείνο το καλοκαίρι το «Beat Army» έγινε τρόπος ζωής.

«Ήταν σχεδόν σαν να είχε σηκωθεί ένα τεράστιο βάρος επειδή νικήσαμε, το σερί συνεχίζει και ήταν μια τέτοια ανακούφιση», θυμάται ο Ρέινολντς, του οποίου τα 4,559 γιαρδάκια που ξεπερνούν την καριέρα του είναι τα περισσότερα από έναν στρατηγό της Football Bowl Subdivision και τα 88 τάχα ντάουν της καριέρας του. είναι τα περισσότερα σε όλα τα Division 1, FBS και FCS, από έναν στρατηγό. «Το να μπεις στην ακαδημία, το να νικήσεις τον Στρατό είναι σαν το πρώτο πράγμα που μαθαίνεις. Είσαι βουλευτής, περπατάς στους διαδρόμους και κάθε φορά που κάνεις δεξιά ή αριστερή στροφή, ουρλιάζεις «Beat Army».

Ο Joe Gerena γνωρίζει την αίσθηση από την άλλη πλευρά της μεγαλύτερης αντιπαλότητας του κολεγιακού ποδοσφαίρου. Ως στρατιώτης από το 1997 έως το 2000, η ​​πρώτη εμφάνιση της Gerena εναντίον του Navy ήταν το παιχνίδι του 1998 στο Philly. Μπήκε για την τρίτη σειρά των Μαύρων Ιπποτών και τελικά βοήθησε στην επιστροφή στο δεύτερο ημίχρονο σε μια νίκη με 34-30. Ο σχηματισμός νίκης δεν ήταν ποτέ πιο γλυκός.

«Ήξερα πόσο ξεχωριστή ήταν αυτή η στιγμή», είπε ο Gerena, ο οποίος, αφού γονάτισε αρνήθηκε να αφήσει το ποδόσφαιρο, το οποίο βρίσκεται σε μια προθήκη στο σπίτι του στην Τάμπα. «Η χαρά και ο ενθουσιασμός του να γιορτάζω με τους συμπαίκτες μου και τα αδέρφια μου ήταν αξιοσημείωτη. Το να στέκεσαι πίσω από το Navy καθώς έπρεπε πρώτα να τραγουδήσουν, και μετά να στριμώξεις και να τρέξεις στο σώμα είναι κάτι που είναι δύσκολο να περιγράψεις με λόγια πώς νιώθεις πραγματικά επειδή έχεις τόσα πολλά συναισθήματα να τρέχουν στο μυαλό σου. Beat Navy. Είναι πραγματικά κάτι που ζεις και αναπνέεις».

Υπάρχει κάτι που αγαπούσε περισσότερο, όμως, και αυτό ήταν να δει τον γιο του να βγαίνει στο γήπεδο εναντίον των Midshipmen πέρυσι. Ο Brett Gerena έπαιξε μόνο σε δύο παιχνίδια για το Army το 2021, και ένα από αυτά ήταν εναντίον του Navy στο New Jersey Meadowlands. Μια ήττα του Στρατού 17-13 ήταν μια απλή υποσημείωση στο γενικό σχέδιο των πραγμάτων για την οικογένεια Gerena.

«Σίγουρα μου έκανε ρίγη όταν τον είδα να βγαίνει στο γήπεδο», είπε η πρεσβυτέρα Γκερένα. «Προφανώς, δεν πήραμε το αποτέλεσμα που θέλαμε, αλλά σίγουρα ήταν μια ξεχωριστή μέρα. Θα έχω ξανά τις ίδιες ανατροπές στο φετινό παιχνίδι».

Το φετινό παιχνίδι, το 123ο μεταξύ των ακαδημιών, θα γίνει στη Φιλαδέλφεια το απόγευμα του Σαββάτου.

Τα ρίγη, ο ενθουσιασμός είναι αυτό που νιώθουν οι παίκτες όταν εκπροσωπούν όχι μόνο το Corps of Cadets και την Brigade of Midshipmen, αλλά κάτι πολύ μεγαλύτερο.

«Είναι για την Αμερική», είπε ο Kip Frankland, ανώτερος επιθετικός στρατιώτης του Ναυτικού. «Το κάνουμε για την Αμερική και είναι πολύ ωραίο να βλέπεις παιδιά να βγαίνουν έξω και να υπηρετήσουν το έθνος μας. Οι άνθρωποι μπορούν να στηριχτούν σε αυτό».

Επειδή το παιχνίδι είναι το παιχνίδι της Αμερικής, το οποίο το Ναυτικό ηγείται με 62-53-7, υπάρχει ένα αίσθημα ευθύνης μεταξύ αυτών που μάχονται στο πλέγμα.

«Θέλετε να παίξετε σκληρά για όλους τους ανθρώπους που παρακολουθούν», είπε ο Ρέινολντς. «Όλοι παρακολουθούν. Η χώρα, οι ένοπλες υπηρεσίες, οι άνθρωποι στο εξωτερικό. Είναι τεράστια τιμή και μεγάλη ευθύνη να συμμετέχω στο παιχνίδι».

Έτσι ένιωθε η νεότερη Gerena πριν πάρει το γήπεδο πέρυσι.

«Είναι πολύ ιδιαίτερο με εκατομμύρια θαυμαστές να παρακολουθούν σε όλο τον κόσμο», είπε. «Σου κόβει την ανάσα πραγματικά. Εκείνη τη στιγμή, δεν σκέφτεσαι τίποτα άλλο εκτός από την αποστολή που έχεις, και αυτό είναι να νικήσεις το Ναυτικό».

Ο Gerena φορούσε συχνά τη φανέλα του πατέρα του στο δημοτικό. Μεγαλώνοντας στην Τάμπα, ήταν περιτριγυρισμένος από οπαδούς των πολλών κολεγιακών ποδοσφαιρικών ομάδων στο Sunshine State. Ως εκ τούτου, έμεινε έξω όταν ήρθε η υποταγή του, φορώντας τα χρώματα του West Point ενώ ήθελε να ακολουθήσει τα βήματα του πατέρα του.

«Πάντα το είχα ως στόχο, μεγαλώνοντας και παίζοντας ποδόσφαιρο», είπε. «Θα ήμουν στην πίσω αυλή προσποιούμενος ότι έπαιζα για τον Στρατό. Μεγαλώνοντας στη Φλόριντα, έχετε θαυμαστές της Πολιτείας της Φλόριντα, της Φλόριντα, του UCF, του USF και του Μαϊάμι. Όλοι είχαν την ομάδα τους και ξεχώρισα κάπως. Αλλά κοίτα αυτό το παιδί τώρα, που παίζει για την ομάδα του Στρατού».

Αυτό το παιδί, τώρα δευτεροετής παίκτης γραμμής, θα είναι μέρος μιας εκδήλωσης, όχι απλώς ενός παιχνιδιού, που χτίζεται κατά τη διάρκεια της εβδομάδας και εμφανίζεται μέσα από το τραγούδι των alma maters μετά το τελικό παιχνίδι. Τα πάντα σχετικά με το Στρατό/Ναυτικό στάζουν με επιβλητικότητα και ιστορία.

"Ως παίκτης, προσπαθείς να πείσεις τον εαυτό σου ότι είναι απλώς θόρυβος και να επικεντρωθείς στο παιχνίδι και σε αυτό που συμβαίνει μεταξύ των γραμμών", είπε ο Reynolds. «Η πραγματικότητα είναι ότι πρέπει να προσπαθήσεις να τα απορροφήσεις όλα. Όσο κι αν λέω ότι ήμουν συγκεντρωμένος μόνο στο παιχνίδι, βγαίνοντας έξω (από το τούνελ) και σε αυτή την ατμόσφαιρα, πρέπει να το απολαύσεις και να απολαύσεις πραγματικά τη στιγμή».

Είναι φοβερό θέαμα να βλέπεις ολόκληρο το Σώμα των Δοκίμων και ολόκληρη την Ταξιαρχία των Μεσαίων να ζητωκραυγάζει τις ομάδες τους, και όλη τη διασκέδαση μεταξύ τους που παίζει έξω από τους πίνακες βίντεο στα διαλείμματα της δράσης.

«Είναι ίσως το πιο διασκεδαστικό παιχνίδι στο οποίο έχω παίξει ποτέ», είπε ο ανώτερος κλωτσιός Bijan Nichols, που πιστεύεται ότι είναι ο πρώτος πλασιέ στην ιστορία του Ναυτικού που ονομάστηκε αρχηγός ομάδας. «Δεν νομίζω ότι τίποτα μπορεί πραγματικά να συγκριθεί με αυτό. Είναι πολύ ωραίο να βλέπεις την ταξιαρχία και το σώμα».

Όπως και ο Φράνκλαντ, ο Νίκολς σημείωσε ότι το παιχνίδι αφορά επίσης το τι θα ακολουθήσει, τι θα συμβεί αύριο.

«Αυτό που αντιπροσωπεύει το παιχνίδι», είπε, «είναι πολλά για την υπηρεσία προς το έθνος μας και το τι θα κάνουμε μετά (φεύγουμε από την ακαδημία).»

Αυτό ήταν που ο πρεσβύτερος Gerena πάντα πίστευε ότι ήταν τόσο ιδιαίτερο για το παιχνίδι. Δύο ομάδες, αλλά μια ομάδα νεαρών ανδρών έτοιμοι να υπηρετήσουν μαζί.

«Είναι το μόνο παιχνίδι όπου όλοι σε αυτό το γήπεδο είναι πρόθυμοι να δώσουν τη ζωή τους για όσους το παρακολουθούν», είπε. «Καθένας από αυτούς τους παίκτες και στις δύο πλευρές της μπάλας έχει επιλέξει να κάνει την απαιτούμενη δουλειά για να προετοιμαστεί για να κάνει την απόλυτη θυσία για την υπεράσπιση της χώρας μας και την υπεράσπιση των αξιών μας».

***

Το 123ο παιχνίδι Στρατού/Ναυτικού θα γίνει το Σάββατο στο Lincoln Financial Field στη Φιλαδέλφεια. Θα μεταδοθεί από το CBS από τις 3 μ. Πάρτι και η 90η επέτειος του Συντάγματος του USS. Θα είναι το 2019 πριν το παιχνίδι επιστρέψει στη Φιλαδέλφεια.

2024: Fed Ex Stadium, Landover, Md.

2025: M&T Bank Stadium, Βαλτιμόρη

2026: Στάδιο MetLife, East Rutherford, NJ

2027: Lincoln Financial Field, Φιλαδέλφεια