Οι αρκούδες χρησιμοποιούν δωρεάν πρακτορείο για να εισάγουν τρεις ηγέτες για να αναβαθμίσουν την άμυνα

Υπάρχει μόνο ένας τρόπος για τους Bears να προχωρήσουν στην άμυνα, και οι συμφωνίες που έκαναν την πρώτη μέρα της δωρεάν αντιπροσωπείας δείχνουν ότι θα είναι πολύ καλύτεροι την επόμενη σεζόν.

Κατά την επίτευξη συμφωνιών για την υπογραφή των linebackers Tremaine Edmunds και TJ Edwards καθώς και του lineman DeMarcus Walker, οι Bears έφτιαξαν τα ράφια τους από μια περίοδο κατά την οποία αντάλλαξαν τους τρεις καλύτερους αμυντικούς τους, Khalil Mack, Roquan Smith και Robert Quinn. Ο νέος όμιλος είναι αρκετά νεότερος - μέση ηλικία 26.6, σε σύγκριση με 30.3 - και έχει συμβόλαιο τουλάχιστον μέχρι το 2025, γεγονός που δίνει στον Γενικό Διευθυντή Ράιαν Πόλες την ευκαιρία να χτίσει γύρω από αυτό.

Οι τρεις νεοφερμένοι είναι παίκτες με μεγάλη εκτίμηση που πρέπει να συμμετάσχουν σε παίκτες που ξεκινούν για πρώτη φορά, όπως ο Jack Sanborn, ο Jaquan Brisker και πιθανώς ο Kyler Gordon, παρέχοντας άμεση βελτίωση σε μια άμυνα που επέτρεπε 27.2 πόντους ανά παιχνίδι, τους περισσότερους στο NFL.

Ο Έντμουντς, ένας πενταετής βετεράνος που θα παίξει στα 25 του την επόμενη σεζόν, είναι ένα από τα έπαθλα αυτής της κατηγορίας ελεύθερων παικτών. Ήταν μεταξύ των κλειδιών για την άμυνα του Μπάφαλο που επέτρεψε τους δεύτερους λιγότερους πόντους ανά παιχνίδι την περασμένη σεζόν. Βαθμολογήθηκε περισσότερο από το Pro Football Focus από τον Smith, τον ακρογωνιαίο λίθο που αντικαθιστά.

Στο Edmunds και στο Edwards, ο Pace αποκτά δύο ολοκληρωμένους παίκτες που την περασμένη σεζόν κατατάχθηκαν στην ελίτ κατηγορία των linebackers ανά PFF. Ο Walker έρχεται σε μια σεζόν ξεπαγώνων για τους Tennessee Titans, υποδηλώνοντας ότι μπορεί να καλύψει όμορφα ένα κενό ασκώντας πίεση στους στρατηγούς.

Ο Έντμουντς, ο 16ος παίκτης στο ντραφτ του 2018 μετά από καριέρα στη Βιρτζίνια Τεκ, ήταν στιγμιαίος βασικός για τον Μπάφαλο και δεν χρησιμοποιήθηκε ποτέ από τον πάγκο. Έχασε τέσσερα παιχνίδια την περασμένη σεζόν, αλλά παρόλα αυτά ηγήθηκε των Bills στα τάκλιν.

Η εστίαση στο PFF τον βαθμολόγησε πέμπτο ανάμεσα σε 81 παίκτες γραμμής. Τον κατέταξε ως τον καλύτερο linebacker κάλυψης στο πρωτάθλημα την περασμένη σεζόν, αντισταθμίζοντας τις χαμηλότερες βαθμολογίες στην άμυνα τρεξίματος και τη βιασύνη των πάσες.

Ο Έντουαρντς, ένας ντόπιος της περιοχής του Σικάγο, ο οποίος αποσύρθηκε από το Πανεπιστήμιο του Ουισκόνσιν, ξεκίνησε 47 παιχνίδια σε τέσσερις σεζόν για τη Φιλαδέλφεια, συμπεριλαμβανομένων και των 17 αυτής της σεζόν. Οδήγησε την τσιμπημένη άμυνα των Eagles στα τάκλιν με μεγάλη διαφορά, συμπεριλαμβανομένων δύο σάκων και 10 τάκλιν για ήττες.

Το Pro Football Focus τον βαθμολόγησε ως έκτο ανάμεσα σε 81 linebackers, με καλά ισορροπημένους βαθμούς στην άμυνα τρεξίματος, τη βιασύνη πάσας και την κάλυψη. Οι Bears συμφώνησαν σε τριετές συμβόλαιο για 19.5 εκατομμύρια δολάρια με τον Έντουαρντς.

Ο Γουόκερ, που επιλέχτηκε στον δεύτερο γύρο από το Ντένβερ το 2017, έχει παίξει με τρεις ομάδες σε έξι σεζόν, αλλά φαινόταν να έχει σημειώσει πρόοδο την περασμένη σεζόν. Κατέγραψε τα υψηλά της καριέρας του σε σάκους (επτά) και επιτυχίες στρατηγού (16), ωθώντας τους Πολωνούς να του δώσουν μια τριετή συμφωνία, ύψους 21 εκατομμυρίων δολαρίων.

Ο Walker βαθμολογήθηκε ως 24ος μεταξύ 127 αμυντικών εσωτερικού χώρου από το PFF. Βαθμολογήθηκε υψηλά τόσο ως αμυνόμενος σε τρέξιμο όσο και ως επιθετικός πασών, υποδηλώνοντας ότι θα μπορούσε να είναι κατάλληλος για να παίξει το σημείο 3 τεχνικών στο σχέδιο του Ματ Έμπερφλους.

Οι Bears συμφώνησαν επίσης σε συμφωνία με τον γκαρντ του Tennessee Nate Davis (τρία χρόνια, 19.25 εκατομμύρια δολάρια) τη Δευτέρα. Άνοιξαν την περίοδο του ελεύθερου πράκτορα με 75.6 εκατομμύρια δολάρια σε ανώτατο όριο, το μεγαλύτερο μέρος στο NFL, και έχουν ακόμα άφθονο χώρο για να κάνουν επιπλέον υπογραφές.

Η Spotrac εκτιμά ότι εξακολουθούν να έχουν σχεδόν 51 εκατομμύρια δολάρια στο cap room, λόγω της δομής των συμφωνιών για τους τέσσερις ελεύθερους παίκτες που συμφώνησαν σε συμφωνίες τη Δευτέρα. Οι συμφωνίες δεν θα γίνουν επίσημες μέχρι την Τετάρτη, όταν ξεκινά επίσημα η νέα χρονιά του NFL.

Αφού συμφώνησαν να ανταλλάξουν την πρώτη συνολική επιλογή στην Καρολίνα την περασμένη εβδομάδα, οι Bears έχουν 10 επιλογές στο επερχόμενο ντραφτ, συμπεριλαμβανομένων τεσσάρων στα πρώτα 64. Θα πρέπει να αποφασίσουν εάν θα χρησιμοποιήσουν την ένατη συνολική επιλογή σε έναν παίκτη με αντίκτυπο — πιθανότατα να αναβαθμίστε τη γραμμή επίθεσης ή την άμυνα — ή ανταλλάξτε περαιτέρω για να αυξήσετε το απόθεμα των επιλογών τους.