Οι Bears προσλαμβάνουν τον Big Ten's Warren, ένα ακόμη βήμα προς ένα νέο στάδιο

Οι Chicago Bears έχουν παίξει 103 σεζόν, αλλά ποτέ δεν είχαν δικό τους γήπεδο. Φαίνεται ότι πρόκειται να αλλάξει, με την πρόσληψη του νέου προέδρου Kevin Warren να αποτελεί την τελευταία εξέλιξη στη διαδικασία.

Στο Warren, η οικογένεια McCaskey φαίνεται να έχει προσλάβει το στέλεχος που θα παίξει πρωταγωνιστικό ρόλο στο σχεδιασμό ενός υπερσύγχρονου συγκροτήματος στο Arlington Heights, που βρίσκεται στα βορειοδυτικά προάστια του Σικάγο.

Φτάνει με ένα βιογραφικό που οδηγεί στη σύντομη θητεία του ως επίτροπος του συνεδρίου Big Ten. Αλλά για τον Πρόεδρο των Bears, George McCaskey, το πιο σημαντικό μέρος του ιστορικού του Warren είναι ότι ο 59χρονος δικηγόρος έχει εργαστεί για τρία franchise NFL.

Ο Warren, ο οποίος ξεκίνησε την καριέρα του με τους St. Louis Rams, εργάστηκε για τους Detroit Lions πριν ενταχθεί στη διεθνή δικηγορική εταιρεία Greenberg Traurig. Εκπροσώπησε την οικογένεια Wilf και τον όμιλο ιδιοκτησίας Minnesota Vikings στην αγορά των Vikings και στη συνέχεια εντάχθηκε στην ομάδα ως εκτελεστικός αντιπρόεδρος νομικών υποθέσεων και επικεφαλής διοικητικός υπάλληλος. Διορίστηκε Chief Operating Officer το 2015, και έγινε ο μαύρος COO στο NFL.

Ο Γουόρεν συμμετείχε σε μεγάλο βαθμό στη διαδικασία που οδήγησε στα εγκαίνια του US Bank Stadium το 2016, εκτός από τα γειτονικά κεντρικά γραφεία και τις εγκαταστάσεις προπονήσεων της ομάδας.

«Ο Κέβιν είναι ένας άνθρωπος με ακεραιότητα, σεβασμό και αριστεία, τα οποία αποτελούν κρίσιμες βασικές αξίες των Chicago Bears, και καλωσορίζουμε την προοπτική και τη διαφορετική σκέψη του να ηγηθεί αυτού του φημισμένου οργανισμού», είπε ο McCaskey. «Είναι ένας αποδεδειγμένος ηγέτης που πολλές φορές έχει βγει έξω από τη ζώνη άνεσής του για να αμφισβητήσει το status quo για αντισυμβατική ανάπτυξη και ευημερία. Σε αυτόν τον ρόλο, ο Warren θα υπηρετήσει στην κύρια ηγετική θέση του franchise για να βοηθήσει να φέρει το επόμενο τρόπαιο πρωταθλήματος Super Bowl στους οπαδούς των Bears."

Η σύνδεση του Warren με τους Bears αναφέρθηκε νωρίτερα αυτό το μήνα. Ian Rapoport του NFL.com ανέφερε την Πέμπτη ότι η πρόσληψη είχε γίνει και η ομάδα το ανακοίνωσε αργότερα μέσα στην ημέρα.

Ενώ ο Warren θα επιβλέπει ολόκληρη τη λειτουργία των Bears, αντικαθιστώντας τον συνταξιούχο Ted Phillips, φτάνει σε μια εποχή που το franchise επικεντρώνεται στην κατασκευή ενός σταδίου.

Οι Bears έχουν αποκτήσει δικαιώματα για την έκταση 326 στρεμμάτων όπου λειτουργούσε η πίστα αλόγων Arlington Park. Η ομάδα εξασφάλισε μια συμφωνία για την αγορά της παρτίδας από την Churchill Downs Corporation.

Υπάρχουν ακόμη κάποια εμπόδια που πρέπει να ξεπεράσουν πριν η ομάδα φύγει από το Soldier Field, το οποίο ήταν το σπίτι της από τότε που έφυγε από το Wrigley Field, το οποίο μοιραζόταν με τους Cubs. Η δήμαρχος του Σικάγο Lori Lightfoot αποκάλυψε πρόσφατα ένα σχέδιο που θα μπορούσε να προσθέσει έναν θόλο στο στάδιο που βρίσκεται στην πανεπιστημιούπολη του μουσείου της πόλης, δίπλα στη λίμνη Μίσιγκαν, αλλά η ομάδα ιδιοκτησίας των Bears φαίνεται να προτιμά μια νέα αρχή στη δική της γη.

Η τοποθεσία του Arlington Park επωφελείται από την πρόσβαση με τρένο από την πόλη και τα προάστια, καθώς και χώρο στάθμευσης και χώρο για εμπορική ανάπτυξη. Η μίσθωση της ομάδας με το Soldier Field διαρκεί μέχρι το 2033. Η Chicago Tribune ανέφερε ότι μια διάταξη στη μίσθωση θα επέτρεπε στους Bears να εγκαταλείψουν το στάδιο δίπλα στη λίμνη το 2026, με ποινή 84 εκατομμυρίων δολαρίων. Το κόστος αυτό μειώνεται τα επόμενα χρόνια.

Ενώ οι Bears έχουν χώρο να αναπαράγουν τα νεότερα στάδια του NFL, κυρίως το SoFi Stadium στο Λος Άντζελες και το AT&T Stadium στο Άρλινγκτον του Τέξας, το κλίμα του Midwestern δείχνει το US Bank Stadium τουλάχιστον το ίδιο μοντέλο. Οι Vikings φιλοξένησαν το Super Bowl XXLI.

Ο Φίλιπς συνέστησε τον Γουόρεν ως αντικαταστάτη του. Μένει να δούμε πόση επιρροή θα έχει ο Warren στο ρόστερ των Bears και στις στρατηγικές δημιουργίας ομάδας.

Η επιρροή του Phillips μειώθηκε όταν οι Bears προσέλαβαν τον Ryan Poles για να αντικαταστήσουν τον Ryan Pace ως γενικό διευθυντή μετά τη σεζόν του 2021. Οι Πολωνοί αναφέρθηκαν απευθείας στον McCaskey, όχι ο Phillips, αλλά ο Warren είναι σαφώς πάνω από τους Πολωνούς στην αλυσίδα διοίκησης της ομάδας.

Αυτός είναι ένας κρίσιμος χειμώνας για τους Bears, οι οποίοι όχι μόνο κατέχουν την πρώτη επιλογή στο ντραφτ αλλά είναι σε θέση να προσθέσουν πολλούς βετεράνους υψηλού αντίκτυπου μέσω δωρεάν αντιπροσωπείας. Ο Ρέις ανέβηκε στο ντραφτ του 2021 για να επιλέξει τον στρατηγό Τζάστιν Φιλντς, και μένει στους Πολωνούς και στον προπονητή Ματ Έμπερφλους να αποφασίσουν αν αισθάνονται άνετα να χτίσουν γύρω του ή θα προσπαθήσουν να αναβαθμιστούν με την πρώτη επιλογή.