Ο Bears κλείσει τη συμφωνία Arlington Heights, πλησιάστε στο νέο στάδιο

Οι Chicago Bears έχουν προχωρήσει ένα βήμα πιο κοντά στη μετεγκατάσταση της ομάδας στα βορειοδυτικά προάστια, κλείνοντας την αγορά 197 εκατομμυρίων δολαρίων μιας τοποθεσίας 326 στρεμμάτων στο Άρλινγκτον Χάιτς.

Είχαν ανακοινώσει προηγουμένως σχέδια για την κατασκευή ενός κλειστού σταδίου 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων στην πρώην τοποθεσία του Διεθνούς Ιππόδρομου του Άρλινγκτον, με το στάδιο να βρίσκεται στο κέντρο μιας ανάπτυξης λιανικής και κατοικιών 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Η μίσθωση τους στο Soldier Field διαρκεί μέχρι το 2033, αλλά περιέχει γλώσσα διαφυγής. Η Chicago Tribune ανέφερε ότι θα μπορούσαν να φύγουν το 2026 πληρώνοντας πρόστιμο 84 εκατομμυρίων δολαρίων.

Αυτή είναι μια τολμηρή αλλαγή κατεύθυνσης από την οικογένεια McCaskey, η οποία δεν είχε ποτέ ιδιοκτησιακό μερίδιο στο στάδιο των Bears. Το σχέδιο είναι να χτιστεί μια υπερσύγχρονη εγκατάσταση που θα μπορεί να φιλοξενεί εκδηλώσεις όπως το Super Bowl και το Final Four του NCAA.

Ωστόσο, παραμένουν σημαντικά ζητήματα χρηματοδότησης. Ενώ οι Bears είπαν ότι θα πληρώσουν για την κατασκευή του σταδίου - με τη βοήθεια του NFL - ζήτησαν από τους φορολογούμενους να πληρώσουν για την υποδομή, συμπεριλαμβανομένων νέων δρόμων, υπηρεσιών κοινής ωφέλειας και αυξημένης πρόσβασης για μια υπάρχουσα στάση τρένου.

«Η ολοκλήρωση της αγοράς δεν εγγυάται ότι η γη θα αναπτυχθεί, αλλά είναι ένα σημαντικό επόμενο βήμα στη συνεχή αξιολόγηση της ευκαιρίας», ανέφερε η ομάδα σε δήλωση την Τετάρτη. «Υπάρχει ακόμη μια τεράστια εργασία δέουσας επιμέλειας που πρέπει να γίνει για να καθοριστεί εάν…(αυτό) είναι εφικτό».

Υπάρχει μια πρόταση στο νομοθετικό σώμα του Ιλινόις για πάγωμα των επιστροφών φόρου ακίνητης περιουσίας για έως και 40 χρόνια ως μέσο για τη διευκόλυνση «μεγα έργα» όπως ένα συγκρότημα σταδίων. Ωστόσο, δεν είναι σαφές εάν το μέτρο έχει αρκετή υποστήριξη για να περάσει.

Ο δήμαρχος του Άρλινγκτον Χάιτς Τόμας Χέις συνεργάστηκε με το franchise για την αγορά της τοποθεσίας, αλλά είπε ότι οι ανησυχίες των κατοίκων έχουν εκφραστεί. Ο κυβερνήτης του Ιλινόις, JP Pritzker, δήλωσε την αντίθεσή του στις κρατικές επιδοτήσεις για τη μετακίνηση της ομάδας από τα προάστια του Σικάγο στο παραλίμνιο.

Το Σικάγο απέχει μόλις δύο εβδομάδες από τις δημαρχιακές εκλογές. Η Λόρι Λάιτφουτ φάνηκε ξαφνιασμένη από την εξερεύνηση της ομάδας σε ένα στάδιο έξω από την πόλη, αλλά έκτοτε έχει προτείνει αναβαθμίσεις στο Soldier Field, συμπεριλαμβανομένου ενός σχεδίου για την προσθήκη θόλου. Αυτό το σχέδιο θα έχει προτεινόμενο κόστος 2.2 δισεκατομμυρίων δολαρίων και η Lightfoot δεν έχει πει πώς θα χρηματοδοτηθεί.