Η ώθηση μπαταρίας από την Tesla και άλλους κατασκευαστές EV εγείρει ανησυχίες για την παιδική εργασία

Οι αυτοκινητοβιομηχανίες έχουν δεσμεύσει δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια για να ενισχύσουν δραματικά την παραγωγή μπαταριών για ηλεκτρικά οχήματα στις ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένων Το πρόσφατο σχέδιο της Tesla να τριπλασιάσει την παραγωγή κυψελών ιόντων λιθίου στο εκτεταμένο εργοστάσιό της κοντά στο Ρίνο της Νεβάδα. Όλα αυτά τα φυτά χρειάζονται τεράστιες ποσότητες δαπανηρών πρώτων υλών, συμπεριλαμβανομένου του κοβαλτίου που εξορύσσεται κυρίως στο Κονγκό - και συχνά από παιδιά.

A μελέτη από το Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης και το Κέντρο Επιχειρήσεων και Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων της Γενεύης διαπιστώνουν ότι οι μεγάλοι κατασκευαστές αυτοκινήτων, μπαταριών και ηλεκτρονικών ειδών κάνουν πολύ λίγα για να εξασφαλίσουν ότι το κοβάλτιο που χρησιμοποιούν δεν περιλαμβάνει παιδική εργασία στα πολυάριθμα επικίνδυνα «χειροτεχνικά» ορυχεία του Κονγκό. Καλεί επίσης αυτούς τους κατασκευαστές και τις εταιρείες εξόρυξης και μεταποίησης να συμβάλουν στη δημιουργία διασφαλίσεων που εξαλείφουν την πρακτική και βελτιώνουν τη συνολική ασφάλεια.

«Περίπου το 80% του παγκόσμιου κοβαλτίου βρίσκεται στο Κονγκό και το 20% αυτού προέρχεται από αυτά τα άτυπα βιοτεχνικά ορυχεία», είπε ο Μάικλ Πόσνερ, διευθυντής του Κέντρου Επιχειρήσεων και Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων του NYU και που βοήθησε στη δημιουργία της έκθεσης. Forbes. Και παρόλο που εταιρείες όπως η Tesla ισχυρίζονται ότι δεν προμηθεύονται κοβάλτιο από επιχειρήσεις που χρησιμοποιούν παιδική εργασία, «το 10% του παγκόσμιου κοβαλτίου προέρχεται από αυτά τα βιοτεχνικά ορυχεία—είναι μια τεράστια ποσότητα προϊόντος», είπε ο Πόσνερ.

Η στροφή της αυτοκινητοβιομηχανίας στην ηλεκτρική ενέργεια από το πετρέλαιο, την κύρια πηγή ενέργειας εδώ και έναν αιώνα, είναι ένα τεράστιο εγχείρημα. Απαιτεί τη δημιουργία νέων εργοστασίων για την κατασκευή εκατομμυρίων μπαταριών και ηλεκτροκινητήρων και α πρόγραμμα πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων να κάνει την τεράστια και πανταχού παρούσα δημόσια υποδομή φόρτισης όλα αυτά τα EVs που χρειάζονται. Ταυτόχρονα, οι τιμές για τα βασικά μέταλλα, συμπεριλαμβανομένου του λιθίου, του νικελίου και του κοβαλτίου που χρησιμοποιούνται σε μπαταρίες ιόντων λιθίου, πιθανότατα θα παραμείνουν υψηλές, καθώς η ζήτηση κυλάει μπροστά από την προσφορά. Η εξάλειψη του ζητήματος της παιδικής εργασίας για το κοβάλτιο είναι μια ακόμη επιπλοκή για την επανάσταση των EV.

«Είναι σχεδόν αδύνατο να διαχωριστεί η ροή κοβαλτίου ASM από τη μεγαλύτερη προσφορά κοβαλτίου που εξορύσσεται βιομηχανικά».

Tesla, στην ετήσια του έκθεση περιβαλλοντικών επιπτώσεων, λέει ότι έχει «μηδενική ανοχή» για την παιδική εργασία και έχει στείλει μια αντιπροσωπεία από την «Υπεύθυνη Επιτροπή Πηγών» της στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό στο παρελθόν για να επιθεωρήσει τις συνθήκες εξόρυξης εκεί. «Το ταξίδι της ΛΔΚ παρείχε μια πιο λεπτή άποψη του περίπλοκου ζητήματος της βιοτεχνικής και μικρής κλίμακας εξόρυξης (ASM) και της ιστορίας της στη ΛΔΚ», ανέφερε η εταιρεία στην πιο πρόσφατη έκθεσή της, χωρίς να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες.

«Οι παγκόσμιοι αγοραστές που επιδίδονται σε μια μάταιη προσπάθεια να αποφύγουν το κοβάλτιο που σχετίζεται με την ASM αγνοούν την άβολη αλήθεια ότι είναι σχεδόν αδύνατο να διαχωριστεί η ροή κοβαλτίου ASM από τη μεγαλύτερη προσφορά κοβαλτίου που εξορύσσεται βιομηχανικά», Dorotheé Baumann-Pauly, διευθυντής του Κέντρου της Γενεύης. και συντάκτης της έκθεσης για το κοβάλτιο, είπε σε δήλωση που εστάλη μέσω email.

Τον περασμένο Αύγουστο, ο CEO Elon Musk και το διοικητικό συμβούλιο της Tesla ενθάρρυνε τους μετόχους να απορρίψουν μια πρόταση Αυτό θα απαιτούσε από την εταιρεία να παρέχει λεπτομερείς αναφορές σχετικά με τις πρακτικές προμήθειας υλικών και τα βήματα που θα έκανε για να διασφαλίσει ότι βασιζόταν στην παιδική εργασία, έστω και έμμεσα. Η πρόταση απορρίφθηκε συντριπτικά τον Αύγουστο του 2022. Η Tesla δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό σχετικά με την έκθεση NYU/Γενεύη.

Σύμφωνα με τον Posner, βοηθό υπουργό Εξωτερικών κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης Ομπάμα, τα παιδιά χρησιμοποιούνται στις βιοτεχνικές τοποθεσίες εξόρυξης επειδή είναι απλά πιο εύκολο γι 'αυτούς να έχουν πρόσβαση στις μικρές σήραγγες και τις τρύπες. «Έχετε ανθρώπους που έρχονται σε αυτές τις τοποθεσίες ορυχείων με τις οικογένειές τους, σκάβοντας μια τρύπα στο έδαφος, η οποία είναι ασταθής, στη συνέχεια στέλνουν τα παιδιά τους κάτω από το φρεάτιο και οι άξονες καταρρέουν».

Η Tesla και άλλες εταιρείες δεν αγοράζουν άμεσα κοβάλτιο από μικρά ορυχεία, αλλά το παίρνουν έμμεσα, σύμφωνα με τη μελέτη. Ενώ η κύρια πηγή τους είναι μεγάλες βιομηχανικές δραστηριότητες, όπως αυτές που διαχειρίζεται η Glencore, οι μεσάζοντες πωλούν κοβάλτιο ASM σε μεγαλύτερους παραγωγούς, είπε ο Posner.

«Το κοβάλτιο που συλλέγεται μηχανικά από αυτά τα μεγάλα μηχανήματα εξόρυξης αναμιγνύεται με το κοβάλτιο που οι ίδιοι σκάβουν από το έδαφος και το πωλούν σε μια τοπική αγορά. Και αν δεν αναμειχθεί στο Κονγκό, η πλειονότητα του κοβαλτίου εξευγενίζεται από τα μεταλλουργεία στην Κίνα», είπε. «Με τον έναν ή τον άλλον τρόπο, αν είστε μεγάλη εταιρεία αυτοκινήτων, μεγάλη εταιρεία ηλεκτρονικών ειδών ή κατασκευαστής μπαταριών, το άτυπο κοβάλτιο που εξορύσσεται από άτυπη βιοτεχνία είναι μέρος της αλυσίδας εφοδιασμού σας».

«Με τον έναν ή τον άλλον τρόπο, αν είστε μεγάλη εταιρεία αυτοκινήτων, μεγάλη εταιρεία ηλεκτρονικών ειδών ή κατασκευαστής μπαταριών, το άτυπο κοβάλτιο που εξορύσσεται από άτυπη βιοτεχνία είναι μέρος της αλυσίδας εφοδιασμού σας».

Η General Motors, η οποία στοχεύει να αμφισβητήσει την τρέχουσα κυριαρχία της Tesla στα ηλεκτρικά οχήματα, δήλωσε ότι προσπαθεί να διασφαλίσει ότι κανένας από τους προμηθευτές της δεν χρησιμοποιεί παιδική ή καταναγκαστική εργασία. «Παρακολουθούμε ενεργά την παγκόσμια αλυσίδα εφοδιασμού μας και διεξάγουμε εκτεταμένη δέουσα επιμέλεια, ιδιαίτερα όταν εντοπίζουμε ή ενημερωνόμαστε για πιθανές παραβιάσεις του νόμου, των συμφωνιών μας ή των πολιτικών μας—όπως ο Κώδικας Δεοντολογίας Προμηθευτών, ο οποίος καθοδηγείται από τις Ηνωμένες Πολιτείες Παγκόσμιο Σύμφωνο Εθνών», δήλωσε μέσω email ο εκπρόσωπος David Barnas.

Η Ford δεν απάντησε αμέσως σε αίτημα για σχόλιο.

Τούτου λεχθέντος, η στήριξη στους κατασκευαστές αυτοκινήτων για την παρακολούθηση των ορυχείων για αυτές τις συνθήκες δεν είναι μια βιώσιμη μακροπρόθεσμη λύση, σύμφωνα με την έκθεση, η οποία καταλήγει στο συμπέρασμα ότι η μόνη βιώσιμη μακροπρόθεσμη πολιτική είναι οι κυβερνήσεις να αναγνωρίζουν και να ρυθμίζουν τα μικρά, άτυπα ορυχεία και να προσθέτουν περίφραξη και άλλα χαρακτηριστικά ασφαλείας για να γίνουν λιγότερο επικίνδυνα. Και παράλληλα με τη διασφάλιση του τερματισμού της χρήσης παιδιών στα ορυχεία, θέλει το Κονγκό και οι χρήστες του κοβαλτίου του να πιέσουν για αυξημένη χρήση γυναικών εργαζομένων στα ορυχεία για να βοηθήσουν στη βελτίωση της οικονομικής τους κατάστασης.

Ο Posner είπε ότι ένα σημείο εκκίνησης είναι για τις εταιρείες να αναγνωρίσουν ότι υπάρχει πρόβλημα. «Η απάντηση δεν είναι να προσποιηθείς ότι δεν είναι δικό σου πρόβλημα. Και υπάρχουν πολύ λίγα πράγματα που γίνονται για να επισημοποιηθούν και να βελτιωθούν οι συνθήκες».