Ο νόμος περί πτώχευσης δεν επιτρέπει στους οφειλέτες να ξεφύγουν από το φοιτητικό χρέος: Ο νόμος πρέπει να αλλάξει

Είναι δύσκολο να συλλάβουμε έναν τρόπο να αντιμετωπιστεί το ζήτημα του φοιτητικού χρέους με τρόπο που θα ικανοποιούσε τόσο συντηρητικούς όσο και φιλελεύθερους πολιτικούς, αλλά ένα νεοεμφανιζόμενο κίνημα που θα επιτρέψει στους ανθρώπους να εξοφλήσουν το φοιτητικό χρέος μέσω πτώχευσης μπορεί να είναι η μόνη πολιτική σε αυτό το πεδίο που καταφέρνει να επιτύχει λίγη δικομματική συναίνεση.

Αυτήν τη στιγμή, κάποιος που έχει βαριά χρέη μπορεί να ξεφύγει σχεδόν από κάθε υποχρέωση που έχει μέσω πτώχευσης είτε υποβάλλοντας πτώχευση στο Κεφάλαιο 7, η οποία ουσιαστικά σβήνει το χαρτί του, είτε αναδιοργάνωση πτώχευσης του Κεφαλαίου 13, όπου το δικαστήριο θεσπίζει ένα σχέδιο αποπληρωμής για τον οφειλέτη και σβήνει ένα μέρος του χρέους τους.

Το να δίνουμε στους ανθρώπους τη δυνατότητα να κηρύξουν πτώχευση είναι καλό πράγμα: Δεν θέλουμε οι άνθρωποι να επιβαρύνονται επ' αόριστον με χρέη που απλά δεν είναι σε θέση να αποπληρώσουν ποτέ, ανεξάρτητα από το πώς μπορεί να τα έχουν υποστεί. Οι περισσότεροι άνθρωποι που κήρυξαν πτώχευση υπέστησαν κάποιου είδους μεγάλη οικονομική οπισθοδρόμηση που τους έβαλε σε μια οικονομική τρύπα που δεν μπορούν να ξεπεράσουν μόνοι τους.

Ωστόσο, ουσιαστικά το μόνο χρέος από το οποίο δεν μπορούν να ξεφύγουν οι άνθρωποι σε περίπτωση χρεοκοπίας είναι το φοιτητικό χρέος και δεδομένου ότι ανέρχεται συνολικά σε σχεδόν 2 τρισεκατομμύρια δολάρια, αυτή είναι μια σημαντική εξαίρεση. Και δεν υπάρχει καλός λόγος να αποκλείεται έτσι: Το υπέροχο νέο ντοκιμαντέρ Δανεικοί Λύκοι-το οποίο κάνει το ντεμπούτο του στις 11 Δεκεμβρίου στο MSNBC και το Peacock- καθορίζει μέσα από σημαντική προσπάθεια ότι ο λόγος που το Κογκρέσο αποφάσισε τελικά να καταστήσει το χρέος των φοιτητών μη εκκαθαρίσσιμο μέσω πτώχευσης είναι απλώς επειδή το Κογκρέσο χρειαζόταν μια αύξηση εσόδων για ένα νομοθετικό πακέτο στα τέλη της δεκαετίας του 1990.

Κανένας πολιτικός δεν προσέφερε νόμιμο λόγο πολιτικής για να το κάνει αυτό εκείνη την εποχή, και οι περισσότεροι δεν γνώριζαν καν ότι γινόταν η αλλαγή. Η ταινία παρακολουθεί τους βασικούς παίκτες αυτής της νομοθεσίας, καθένας από τους οποίους πιστεύει τώρα ότι πρέπει να αλλάξει.

Ο νόμος που απαγορεύει την εξόφληση του χρέους των φοιτητών μέσω πτώχευσης είναι γνωστός για μένα, παρόλο που δεν χρειάστηκε ποτέ να αντιμετωπίσω οποιοδήποτε δικό μου φοιτητικό χρέος: Ο πατέρας μου ήταν δικηγόρος πτώχευσης για περισσότερα από σαράντα χρόνια και κατά λάθος έπαιξε μικρό ρόλο στο καθιστώντας πιο δύσκολο για τα άτομα με φοιτητικό χρέος να το ξεφύγουν μέσω πτώχευσης.

Ήταν ο πρώτος δικηγόρος στην πολιτεία του Ιλινόις που διαφήμισε τις υπηρεσίες του: τότε ήταν ασαφές ότι κάτι τέτοιο ήταν νόμιμο και χρειάστηκε μια απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου λίγους μήνες αφότου άρχισε να διαφημίζει για να διαπιστωθεί η νομιμότητά του.

Η πρώτη του διαφήμιση στην εφημερίδα στόχευε ρητά άτομα με φοιτητικά χρέη. Η διαφήμισή του, η οποία έγραφε απλώς «Ανακούφιση για Φοιτητικό Δάνειο τώρα: Απαλλαγή από τα χρέη σας μέσω χρεοκοπίας» πυροδότησε θύελλα και κατακρίθηκε στα μέσα ενημέρωσης σε όλη την πολιτεία επειδή τόλμησε να ενθαρρύνει κάτι τέτοιο. Η καταιγίδα των μέσων ενημέρωσης που ακολούθησε συνέβαλε στις προσπάθειες των πολιτικών στο Ιλινόις και αλλού να περιορίσουν την ικανότητα των ανθρώπων να ξεφύγουν από τα φοιτητικά χρέη μέσω της χρεοκοπίας.

Το Κογκρέσο ψήφισε έναν νόμο στα τέλη της δεκαετίας του 1970 που περιόριζε αυτή την ικανότητα και σταδιακά τη μείωσε περαιτέρω για δύο δεκαετίες έως ότου ο νόμος του 1998 το κατέστησε αδύνατο.

Ο πατέρας μου δημοσίευσε μια τέτοια αγγελία επειδή ως δικηγόρος πτώχευσης είχε δει πόσοι άνθρωποι εκείνη την εποχή πάλευαν με τα φοιτητικά χρέη και ήθελε να βοηθήσει αυτούς τους ανθρώπους να ξεκινήσουν μια νέα ζωή.

Ενώ ο πατέρας μου ήταν πολύ συντηρητικός άντρας — αγόραζε συνδρομές σε Εθνική αναθεώρηση και Σχολιασμός για τις βιβλιοθήκες της περιοχής—πίστευε επίσης ότι η χρεοκοπία ήταν ζωτικής σημασίας και απώθησε όσους θεωρούσαν ότι γινόταν πολύ συχνά κατάχρηση και έπρεπε να περιοριστεί. Όταν το Κογκρέσο τροποποίησε τον νόμο περί πτώχευσης το 1998 για να περιορίσει τη δυνατότητα απαλλαγής από το χρέος των φοιτητών μέσω πτώχευσης —και πάλι το 2005, όταν κατέστησε πιο δύσκολη τη διαφυγή του χρέους της πιστωτικής κάρτας— καθυστέρησε τη συνταξιοδότησή του για να αντιμετωπίσει τις συνέπειες του νόμου και τις επιπτώσεις του στους οφειλέτες, εργαζόμενος στα 80 του.

Ενώ η απλή συγχώρεση κάποιου μέρους του φοιτητικού χρέους είναι μια ιδέα που (δικαίως) αποστρέφονται οι συντηρητικοί, οι άνθρωποι που πιστεύουν στην περιορισμένη κυβέρνηση θα πρέπει να εξοργίζονται για την εξαίρεση του φοιτητικού χρέους από τη χρεοκοπία. Το να επιτραπεί στους ανθρώπους να εξοφλήσουν το φοιτητικό τους χρέος μέσω πτώχευσης θα ωφελούσε αποκλειστικά εκείνους τους ανθρώπους με φοιτητικό χρέος που χρειάζονται πραγματικά κάποια βοήθεια και όλοι μας θα επωφεληθούμε από την απελευθέρωση αυτών των ανθρώπων από το βάρος αυτού του βάρους.