Απόφαση Bally Sports να ανατρέψει το μοντέλο RSN Primes MLB να αναλάβει τη δική του διανομή

Τα σημάδια υπάρχουν εδώ και αρκετό καιρό, αλλά όταν η συλλογή τοπικών αθλητικών δικτύων Bally Sports του Diamond Sports Group θα υποβάλει επίσημα αίτηση προστασίας κατά της πτώχευσης, θα ξεκινήσει η διαδικασία επαναπροσδιορισμού ολόκληρου του μοντέλου περιφερειακού αθλητικού δικτύου.

Ο Ρομπ Μάνφρεντ το είδε να έρχεται. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ο Adam Silver και ο Gary Bettman το έκαναν επίσης. Όταν η Disney αναγκάστηκε από τις ρυθμιστικές αρχές να πουλήσει τα τοπικά αθλητικά δίκτυα της FOX Sports για 10.6 δισεκατομμύρια δολάρια στην Sinclair's Diamond Sports Holdings, ήταν μια αγορά με μόχλευση. Ενώ οι συνδρομητές σε παραδοσιακά πακέτα τηλεόρασης είχαν ξεκολλήσει εδώ και χρόνια, όταν χτύπησε η πανδημία, επιτάχυνε τη διαδικασία. Το 2022, η Diamond ολοκλήρωσε την υποστήριξη συναλλαγών συμφωνία με δανειστές και ομολογιούχους 600 εκατομμυρίων δολαρίων – ένα είδος επίδεσμου και ένα προειδοποιητικό σημάδι ότι η ικανότητα των περιφερειακών αθλητικών δικτύων να πληρώσουν τους λογαριασμούς τους ήταν σε λεπτή κατάσταση.

Αυτή την εβδομάδα, η πληρωμή χρέους των 140 εκατομμυρίων δολαρίων παραλείφθηκε και η Diamond εισήλθε επίσημα σε περίοδο χάριτος 30 ημερών που οδηγεί σε μια αναδιάρθρωση που θα είναι σίγουρα ελεγχόμενη από το δικαστήριο, στην οποία οι ομάδες που συλλέγουν δικαιώματα μέσων θα βρίσκονται στο τέλος της γραμμής πίσω από τους πιστωτές .

Όπως σημειώθηκε, οι επίτροποι του MLB, του NBA και του NHL γνώριζαν όλοι ότι το streaming ανέβαινε τον ατμό ενώ η παραδοσιακή τηλεόραση ήταν σε φθίνουσα πορεία, τα νέα χρεοκοπίας από τη μεγαλύτερη συλλογή RSN είναι ένας διαταράκτης σημαντικών διαστάσεων.

Υπάρχουν 19 τοπικά αθλητικά δίκτυα Bally Sports που μεταδίδουν 14 ομάδες MLB, 16 NB και 12 ομάδες NHL. Ενώ ο επίτροπος του MLB, Rob Manfred, είπε ότι η προσδοκία είναι ότι οι συμβατικές υποχρεώσεις θα εκπληρωθούν - και αυτή η στάση είναι σίγουρα αυτό που ελπίζουν τα άλλα πρωταθλήματα - η MLB, με τη σεζόν της στο κατώφλι, μπορεί να είναι στην καλύτερη θέση για να προχωρήσει μόνη της.

«Είμαστε πραγματικά ξεκάθαροι ότι εάν η Diamond δεν πληρώσει, σύμφωνα με κάθε μία από τις συμφωνίες μετάδοσης, αυτό δημιουργεί δικαίωμα καταγγελίας και οι σύλλογοί μας θα προχωρήσουν σε καταγγελία αυτών των συμβολαίων», είπε ο Manfred κατά τη διάρκεια συνάντησης με τα μέσα ενημέρωσης. στη Φλόριντα την Πέμπτη.

Ο Μάνφρεντ και η λίγκα έχουν καταστήσει σαφές ότι όλα τα παιχνίδια θα είναι διαθέσιμα στους φιλάθλους για την επόμενη σεζόν. Αυτό που συμβαίνει με το Bally μπορεί να έχει τη μορφή όλων ή μόνο ορισμένων από τα RSN που δεν μπορούν να συνεργαστούν με την MLB εκπληρώνοντας τις υποχρεώσεις τους. Το πώς θα καλύψει το πρωτάθλημα το παιχνίδι θα μπορούσε να έρθει σε δύο μορφές. Πρώτα απ 'όλα, το πρωτάθλημα είναι έτοιμο σήμερα να κάνει streaming απευθείας στον καταναλωτή μέσω της πλατφόρμας MLB.TV που αποτελεί το χρυσό πρότυπο για τις αθλητικές υπηρεσίες ροής για χρόνια. Μια ενημερωμένη έκδοση της υπηρεσίας θα παρείχε παιχνίδια εντός της αγοράς και με αυτήν, το πρωτάθλημα θα χρησιμοποιούσε την ευκαιρία για να άρει την πολιτική συσκότισης.

«Τα μπλακ άουτ είναι το είδος της αντίθετης όψης του νομίσματος» είπε ο Μάνφρεντ. «Πρέπει να προσφέρουμε προϊόν στους θαυμαστές που θέλουν να παρακολουθήσουν σε πλατφόρμες που χρησιμοποιούν συνήθως σε ρεαλιστική τιμή. Αυτή είναι η Νο. 1 προτεραιότητά μας».

Για τη γραμμική τηλεόραση, είναι πιθανό το πρωτάθλημα να αναλάβει την παραγωγή, δεδομένης της ιστορίας του να το κάνει μέσω του MLB Network.

«Σε περίπτωση που παρέμβει η MLB, αυτό που θα κάναμε είναι ότι θα παράγαμε τα παιχνίδια, θα χρησιμοποιούσαμε το ενεργητικό μας με το Δίκτυο MLB για να το κάνουμε αυτό, θα πηγαίναμε απευθείας στους διανομείς, την ComcastCMCSA
, Charter, τους μεγάλους διανομείς, και να συνάψουμε συμφωνία να διανεμηθούν αυτά τα παιχνίδια σε καλωδιακά δίκτυα», πρόσθεσε ο Manfred.

Αυτό που φαίνεται σίγουρο είναι ότι η κατάρρευση του Bally Sports θα αλλάξει το μοντέλο RSN. Εάν η MLB αποχωρήσει και πάρει πίσω τα δικαιώματα πολυμέσων της, αφήνει ένα κενό στον προγραμματισμό του Bally. Το μπέιζμπολ είναι μακράν η μεγαλύτερη ομάδα αποθεμάτων από όλα τα μεγάλα αθλήματα, δεδομένου του προγράμματος των 162 αγώνων. Με λίγα άλλα κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού για να συνδεθεί ο Bally, η συνολική δομή των RSN φαίνεται προορισμένη για κατάρρευση.

Αλλά αν ο Bally's είναι ο καταλύτης, δεν είναι τα μόνα RSN που βρίσκονται στο χείλος του γκρεμού. Ενώ πέταξε σε μεγάλο βαθμό κάτω από το ραντάρ, τρεις AT&T που ανήκουν στην Warner Brothers/DiscoveryT
περιφερειακά αθλητικά δίκτυα έκανε μόνο μερικές πληρωμές στους Πειρατές, το Άστρος και τα Βραχώδη Όρη αυτή την εβδομάδα.

Ενώ η MLB φαίνεται έτοιμη να αντιμετωπίσει τα θέματα, το NBA και το NHL έχουν ανοιχτές ερωτήσεις. Και οι δύο έχουν κάνει δηλώσεις ότι όλα τα παιχνίδια θα είναι διαθέσιμα στους οπαδούς, αλλά με τις σεζόν τους να πλησιάζουν στα μισά του δρόμου, μπορεί να είναι ένα παιχνίδι αναμονής. Την Παρασκευή, το NBA ανανέωσε τα δικαιώματα ροής του για 12 μήνες με βάση ορισμένα κριτήρια που πρέπει να πληροί ο Bally.

Από την πλευρά του MLB, αναρωτιέται κανείς εάν υπάρχει υπέρτατη πίστη ότι το να το κάνεις μόνος – αν και με κάποιο τρόπο είναι επώδυνο οικονομικά – μπορεί να μην είναι σε άλλους. Σε τελική ανάλυση, αν ο Manfred και η λίγκα είδαν αυτό να έρχεται, οι ιδιοκτήτες ήταν επίσης. Ήσυχα το πρωτάθλημα δημιούργησε μια Οικονομική Επιτροπή και μαζί της, η αλλαγή στο μοντέλο RSN πρέπει να ήταν μπροστά και στο κέντρο. Θα μπορούσαν να συζητηθούν αλλαγές στην κατανομή των εσόδων; Θα μπορούσαν οι προσπάθειες εξεύρεσης νέων κεντρικών εσόδων να αποκτήσουν μεγαλύτερη σημασία; Ορισμένοι σύλλογοι, όπως οι Texas Rangers και San Diego Padres, ήταν επιθετικοί στις υπογραφές με δωρεάν πρακτορεία αυτή την εκτός σεζόν. Και οι δύο σύλλογοι έχουν συμφωνίες με τους Bally Sports RSNs. Η εμφάνιση των δαπανών το 2024 και μετά θα καθοριστεί σε μεγάλο βαθμό από τα έσοδα στο μέλλον, τα οποία φαίνονται βέβαιο ότι θα είναι μικρότερα για ορισμένους συλλόγους καθώς αλλάζει το μοντέλο.

Αν υπάρχει μια ασημένια γραμμή σε όλα αυτά, ίσως είναι αυτό: αν η ροή απευθείας προς τον καταναλωτή γίνει μεγαλύτερο μέρος της εξίσωσης των τοπικών μέσων, όπως το NetflixNFLX
, ή Hulu ή Disney+, εάν δεν προσφέρετε ποιοτικό προγραμματισμό, δυσκολεύεστε να διατηρήσετε συνδρομητές. Αυτό θα ασκήσει πίεση στους συλλόγους να εργαστούν προς ανταγωνιστικές ομάδες. Στο παρελθόν, με τις συμφωνίες του RSN να κλειδώνουν τα δικαιώματα των μέσων ενημέρωσης, οι σύλλογοι δεν χρειαζόταν να ανησυχούν για το αν οι ομάδες που αγωνίζονται έχουν καλή ή κακή απόδοση στη βαθμολογία. Τώρα, θα έχει άμεση επίδραση στη βάση των συνδρομητών τους.

Οι νεότεροι δημογραφικοί – αυτοί 18-24 ετών – πήγαιναν στο streaming παλαιότερα. Τώρα, τα παλαιότερα δημογραφικά στοιχεία θα ωθηθούν σε αυτό καθώς αλλάζει το τοπίο των μέσων. Και η χρεοκοπία του Bally Sports θα είναι σίγουρα ο μεγαλύτερος καταλύτης για την αλλαγή.