Η Azuki προσφέρει στους θαυμαστές Manga νέες επιλογές ψηφιακής ανάγνωσης

Τα Manga είναι η ταχύτερα αναπτυσσόμενη κατηγορία στην αγορά των κόμικς των ΗΠΑ τα τελευταία δώδεκα χρόνια, ξεπερνώντας την ανάπτυξη όλων εκτός από τα graphic novels για νεαρούς αναγνώστες. Παρά το γεγονός ότι υπάρχουν περισσότερα manga από ποτέ διαθέσιμα στους αγγλόφωνους αναγνώστες, το ποσό που φτάνει σε αυτές τις ακτές είναι μόνο ένα κλάσμα του συνόλου που παράγεται από Ιάπωνες εκδότες.

Οι αναγνώστες των οποίων η όρεξη για περιεχόμενο υπερβαίνει την επιλογή που προσφέρουν εκδότες όπως οι Viz και Kodansha σε νόμιμες εφαρμογές γνωρίζουν ότι μπορούν να βρουν αυτό που αναζητούν στο διαδίκτυο, αλλά μόνο σε νομικά αμφίβολους πειρατικούς ιστότοπους. Αυτό αφήνει χώρο για νέες εταιρείες που προσφέρουν στους ηθικούς θαυμαστές νόμιμη πρόσβαση σε αόρατο και πρωτότυπο υλικό μέσω συμφωνιών αδειοδότησης με μικρότερους Ιάπωνες εκδότες, εφόσον η τιμολόγηση είναι προσιτή και η επιλογή συναρπαστική.

Η Azuki είναι μία από τις πολλές πρόσφατες εισαγωγές στην αγορά. Συνιδρυθείσα από πέντε νέους βετεράνους του κλάδου (Adela Chang, Abbas Jaffery, Evan Minto, Krystyn Neisess και Ken Urata) το 2019, η εικονική εταιρεία κυκλοφόρησε την εφαρμογή της κατά τη διάρκεια της πανδημίας και έχει δει σταθερή ανάπτυξη, μια έγχυση κεφαλαίων από το Y-Combinator , και μια αυξανόμενη ποικιλία νέων τίτλων. Έχει εξελιχθεί σε μια εκτεταμένη ομάδα πολλών δεκάδων και εξακολουθεί να λειτουργεί ουσιαστικά και όχι εκτός γραφείου.

«Όλοι είχαμε δουλέψει στην [πλατφόρμα anime που ανήκει στη Sony] Crunchyroll και είχα κρατήσει επαφή», δήλωσε ο συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος Abbas Jaffery. «Ρωτήσαμε τους εαυτούς μας τι θα θέλαμε να δούμε σε μια εφαρμογή manga, αφού όλοι είδαμε παρόμοια προβλήματα στα υπάρχοντα μοντέλα και βάλαμε πολλά χρήματα για την κατασκευή της εφαρμογής».

Κατά την κυκλοφορία, η συνδρομητική υπηρεσία παρουσίαζε σειρές manga από την Kodansha International και την Kaiten Books και επεκτάθηκε γρήγορα για να συμπεριλάβει περισσότερους εκδότες καθώς και αποκλειστικούς τίτλους με απευθείας άδεια και τοπική προσαρμογή από την Azuki. Σήμερα, η Azuki προσφέρει πάνω από 200 σειρές συμπεριλαμβανομένων The Yakuza's Guide to Babysitting, BLITZ, Gacha Girls Corps, Attack on Titan, Fire Force, και επιπλέον εκδότες όπως οι Futabasha, Micro Magazine, ABLAZE και Star Fruit Books. Σύμφωνα με την εταιρεία, ο ιστότοπος έχει φιλοξενήσει πάνω από ένα εκατομμύριο μοναδικούς ενεργούς χρήστες από την κυκλοφορία του και έχει εξυπηρετήσει περισσότερες από 30 εκατομμύρια σελίδες περιεχομένου.

Ενώ η εφαρμογή Azuki βασίζεται σε συνδρομή, η εταιρεία μόλις ανακοίνωσε ένα πρόγραμμα για τη διανομή ηλεκτρονικών βιβλίων με δυνατότητα λήψης σε δικό του αρχικό και αδειοδοτημένο περιεχόμενο στο BookWalker, AmazonAMZN
, Apple Books και Google Play Books, ξεκινώντας από Αγαπητέ μου Ντετέκτιβ: Οι φάκελοι της υπόθεσης Mitsuko και Γυρίζοντας τα τραπέζια στο Seatmate Killer. Ο πρώτος τόμος κάθε σειράς θα είναι διαθέσιμος για προπαραγγελία στις 9 Μαρτίου στο BookWalker και θα κυκλοφορήσει στις 23 Μαρτίου. Οι προπαραγγελίες για άλλες πλατφόρμες θα είναι διαθέσιμες τις επόμενες ημέρες, σύμφωνα με την εταιρεία.

«Θέλουμε να παρέχουμε στους ανθρώπους μια ευρεία γκάμα manga για ανάγνωση και ένα ευρύ φάσμα για το πώς μπορούν να τα διαβάσουν», δήλωσε ο αντιπρόεδρος μάρκετινγκ Evan Minto. «Κάνουμε το δικό μας scouting των τίτλων που θα αρέσουν στους συνδρομητές. Αυτή η επιμελητική προσέγγιση μας δίνει τη νοοτροπία ενός εκδότη, όχι απλώς μιας εφαρμογής».

Το Azuki έχει ένα στενό μονοπάτι για να πλοηγηθεί στον χώρο των ψηφιακών κόμικ, στον οποίο κυριαρχεί η υπηρεσία comiXology της Amazon (η οποία προσφέρει manga μαζί με άλλα είδη κόμικ), αποκλειστικές πλατφόρμες manga όπως το Shonen Jump και το Viz και με βάση την Κορέα Webtoon, το οποίο προσφέρει υλικό βελτιστοποιημένο για φορητές συσκευές, μορφή κάθετης κύλισης.

Ο Minto λέει ότι ο συνδυασμός του μοντέλου συνδρομής του Azuri (4.99 $ το μήνα για απεριόριστη πρόσβαση), η έμφαση στην τοπική προσαρμογή από επαγγελματικές ομάδες μεταφραστών, γραμματογράφων και συντακτών, η επιμέλεια διαφορετικών θεμάτων και η παθιασμένη προσέγγιση του υλικού μπορούν να βοηθήσουν στη διαφοροποίησή του από τα υπόλοιπα.

"Προσφέρουμε μια καλύτερη εμπειρία ανακάλυψης, επειδή το manga μπορεί να χαθεί σε άλλα είδη περιεχομένου", είπε. "Ένα μοντέλο συνδρομής είναι διαφορετικό από το pay-by-capter ή download-to-own, επειδή ενθαρρύνει τους ανθρώπους να δοκιμάσουν νέο υλικό." Επιπλέον, επιτρέπει στους θαυμαστές να γνωρίζουν ότι υποστηρίζουν τους δημιουργούς και όχι τους οικοδεσπότες των πειρατικών τοποθεσιών.

«Αισθανόμαστε ότι μπορούμε να προσφέρουμε περισσότερη αξία στην αγορά των manga και να την βοηθήσουμε να αναπτυχθεί πιο γρήγορα», δήλωσε ο Jaffrey. «Δεν είμαστε ούτε στο 25 τοις εκατό που μπορεί να είναι τα manga στην αγγλόφωνη αγορά».