Το AVP ανοίγει μια σεζόν 2 εκατομμυρίων δολαρίων με δύο νίκες έκπληξη στο Ώστιν

Το AVP ξεκίνησε την πρώτη του πλήρη καμπάνια υπό την ιδιοκτησία του Bally με ένα μείγμα παλιού και νέου στην έναρξη της σεζόν στο Ώστιν του Τέξας. Το Austin Pro Series Open ξεκίνησε το πρώτο από τα 16 τουρνουά της χρονιάς, με χρηματικό έπαθλο 2 εκατομμυρίων δολαρίων για την περιοδεία. Το τριήμερο τουρνουά διεξήχθη από τις 6 έως τις 8 Μαΐου με 16 ομάδες για άνδρες και γυναίκες η καθεμία να διαγωνίζονται για ένα πορτοφόλι $125,000.

Το Austin Pro Series Open έδωσε στους θαυμαστές την ευκαιρία να δουν τα αστέρια του αθλήματος που εκτίθενται, μεταξύ των οποίων και πλήθος Ολυμπιονικών του Τόκιο του 2020. Οι συμμετέχοντες ήταν οι Sarah Sponcil, Kelly Chang, Sarah Pavan και Melissa Humana-Paredes από την πλευρά των γυναικών, καθώς και οι Taylor Crabb, Phil Dalhausser και Tri Bourne από τους άνδρες.

Η γεμάτη αστέρια διοργάνωση δεν απογοήτευσε, με τους πρωτοεμφανιζόμενους του 2021, Taryn Kloth και Kristen Nuss να παίρνουν τον τελικό των γυναικών με 21-18, 21-13 έναντι του κορυφαίου καναδικού δίδυμου Humana-Parades και Pavan. Οι Kloth και Nuss είχαν τον έκτο σπόρο και έκαναν μια εξαντλητική μάχη μέσα από την ομάδα των διεκδικητών για να φτάσουν στο τελικό πρωτάθλημα.

Νους, Πρωτάρης της Χρονιάς για το 2021 της περιοδείας, ψάχνει ήδη να φέρει την υπεράσπιση της στον επόμενο σταθμό της περιοδείας στη Νέα Ορλεάνη.

«Ήξερα ότι αν σήκωνα την μπάλα, θα την έτρεχε κάτω και θα με έστηνε», είπε ο Νους. «Πρέπει να κάνεις αυτά τα έργα και να βρεις έναν τρόπο να τα βάλεις. Είμαι πολύ ενθουσιασμένος (θα παίξω στη Νέα Ορλεάνη). Ξέρω ότι όλοι θα βγουν έξω. Το περίμεναν με ανυπομονησία – έχω λάβει τόσα πολλά μηνύματα κειμένου. Είμαι πολύ ενθουσιασμένος που θα επιστρέψω στο σπίτι και θα προσπαθήσω να το κάνω ξανά.”

Για τους άνδρες, ένα γνώριμο πρόσωπο βρέθηκε απροσδόκητα στο προσκήνιο, καθώς ο θρυλικός Phil Dalhausser στάθηκε και πάλι πολύ πάνω από τον ανταγωνισμό. Συμπληρώνοντας τον πρώην συνεργάτη του Nick Lucena σε σύντομο χρονικό διάστημα, ο Dalhausser αποχώρησε από την ημι-συνταξιοδότηση για να ζευγαρώσει με τον Andy Benesh 6'9" για να σχηματίσει μια από τις ψηλότερες ομάδες στην ιστορία του AVP. Ο Νταλχάουσερ χάρισε στους οπαδούς μια σπάνια απόλαυση περιπολώντας σε ολόκληρο το γήπεδο, είτε στα δίχτυα είτε παίζοντας πίσω στην άμυνα του γηπέδου.

Όταν η σκόνη έπεσε, οι Benesh και Dalhausser αναδείχθηκαν νικητές σε δύο σετ, 21-19, 21-18 επί των Chase Budinger και Troy Field. Ενώ η νίκη ήταν η πρώτη του Benesh, αντιπροσώπευε τον 60ο τίτλο περιοδείας του Dalhausser. Ο Benesh είπε ότι ήταν μια σουρεαλιστική εμπειρία όχι μόνο να παίζεις αλλά και να κερδίζεις έχοντας δίπλα του τον Dalhausser.

«Είναι τρελό», είπε ο Benesh. «Όντας ο παίκτης που είναι και ο άνθρωπος που είναι, έχω γνωρίσει τον Phil τα τελευταία δύο χρόνια και ήταν πραγματικά φιλόξενος. Έχει βοηθήσει πολλά πράγματα στο παιχνίδι μου. Ποτέ σε ένα εκατομμύριο χρόνια δεν επρόκειτο να παίξω μαζί του ένα τουρνουά, αλλά αυτό ήταν διασκεδαστικό».

Με το Austin να εγκαινιάζει μια σεζόν αυξημένων πληρωμών, οι αθλητές του AVP ελπίζουν ότι αυτή η διοργάνωση θα αυξήσει την έκθεση στο beach volley μέσω των περιφερειακών αθλητικών δικτύων του Bally. Η AVP λέει ότι τα τηλεοπτικά δικαιώματα αποτελούν μέρος ενός κλιμακωτού σχεδίου για την επέκταση των ευκαιριών για ανερχόμενους σε ένα από τα ταχύτερα αναπτυσσόμενα αθλήματα στις Ηνωμένες Πολιτείες.

«Οι νέες συμφωνίες εκπομπής μας με το FS1, το Bally Sports και το Tennis Channel θα εκθέσουν εκατομμύρια θεατές στο AVP Tour και ελπίζουμε να δημιουργήσουν μερικούς νέους θαυμαστές του επαγγελματικού μπιτς βόλεϊ», δήλωσε ο Διευθύνων Σύμβουλος της AVP Al Lau. «Πέρα από αυτό, είμαστε περήφανοι που μπορούμε να προσφέρουμε ένα πρόγραμμα για τους παίκτες μας που περιλαμβάνει περισσότερα τουρνουά και περισσότερα χρηματικά έπαθλα από αυτά που έχουν προσφερθεί εδώ και 13 χρόνια. Το νέο σύστημα τριών επιπέδων του AVP βελτιώνει τον επαγγελματικό αγωγό και αυξάνει τα χρήματα για τους αθλητές που εισχωρούν στο επαγγελματικό μπιτς βόλεϊ, γεγονός που υποστηρίζει τη μακροπρόθεσμη ανάπτυξη του αθλήματος».