Η δοκιμαστική ομάδα κρίκετ της Αυστραλίας στα πρόθυρα του μεγαλείου μετά τον αλώνισμα της Νότιας Αφρικής

Ομολογουμένως έχουν αντιμετωπίσει ήπια αντίθεση, συμπεριλαμβανομένης μιας εκπληκτικά χωρίς δόντια της Νότιας Αφρικής, αλλά η Αυστραλία αισθάνεται ότι βρίσκεται στο κατώφλι μιας χρυσής εποχής. Απλώς μπορεί να είναι η καλύτερη ομάδα δοκιμών τους από τότε που τελείωσε η χρυσή γενιά τους πριν από 15 χρόνια.

Η καλύτερη ομάδα τους εκείνη την περίοδο ήταν πιθανώς η πλευρά του Michael Clarke κατά τη διάρκεια ενός 18μηνου μωβ patch που ξεκίνησε στα τέλη του 2013 με ένα Ashes whitewash και περιελάμβανε επίσης σερί νίκες επί της Ινδίας και της Νότιας Αφρικής εκτός έδρας. Μεγάλο μέρος της επιτυχίας χτίστηκε από την εκπληκτική μορφή του γρήγορου Μίτσελ Τζόνσον, ο οποίος έκανε μπούλινγκ όπως και οποιοσδήποτε στην ιστορία του παιχνιδιού κατά τη διάρκεια αυτής της διαδρομής.

Όμως εκείνος έσβησε και το ίδιο και η Αυστραλία, που έκτοτε ήταν πάνω κάτω. Μέχρι τώρα. Με την αποσυναρμολόγηση της Νότιας Αφρικής, η Αυστραλία δεν αισθάνεται σαν ανόητος χρυσός, παρόλο που έχει μια γερασμένη σύνθεση.

Η επιτυχία της Αυστραλίας βασίζεται σε μια επίθεση με αστέρια και σε μια δεξαμενή ταλέντων ρυθμού. Έχουν έξι ή επτά γρήγορους που έχουν γνήσιους ισχυρισμούς ότι είναι πρωτοπόροι με τον ταχύτερο Λανς Μόρις να εμφανίζεται ως x-factor με τον απόλυτο ρυθμό του μεθυστικό για την ιεραρχία της Αυστραλίας.

Θα μπορούσε να κάνει κάτι σαν αυτό που παρέχει ανεκτίμητα ο Anrich Nortje για τη Νότια Αφρική, όπως υπογραμμίστηκε κατά τη διάρκεια των σόλο προσπαθειών του εν μέσω καυτών συνθηκών στο MCG. Παρόλο που η Νότιο Αφρική βρισκόταν σε ένα γήπεδο φιλικό για μπαταρίσματα, ο Nortje ήταν το φως τους με τον σταθερό απότομο ρυθμό του πάνω από 90 μίλια/ώρα να μετράει τα set batters.

Η Morris θα μπορούσε να προσφέρει κάτι παρόμοιο και εξετάζεται σοβαρά η αντικατάσταση του τραυματισμένου γρήγορου Mitchell Starc για το τρίτο τεστ νεκρού καουτσούκ στο Σίδνεϊ. Η μόνη πιθανή αδυναμία της Αυστραλίας είναι το βάθος περιστροφής και έχουν ευλογηθεί με την ανθεκτικότητα του πρωτοπόρου Nathan Lyon, ο οποίος ανεβαίνει στα charts των wicket-taking.

Η Αυστραλία μπορεί να χρειαστεί ένα δεύτερο spinner σε αυτό που φαίνεται σαν ένα ξηρό wicket SCG, αλλά τα αποθέματά της είναι αδύνατα. Μετά από μια ανεπιτυχή έναρξη δοκιμών στην υποήπειρο ενάντια στο Πακιστάν και τη Σρι Λάνκα, ο Mitchell Swepson εμφανίζεται σε δυσμένεια καθώς οι επιλογείς κοιτάζουν προς τον allrounder Ashton Agar, έναν ημι-κανονικό στα μικρότερα φορμά, αλλά που δεν έχει παίξει κρίκετ δοκιμής για πέντε χρόνια και έχει ένα μέτριο πρωτοκλασάτο ρεκόρ.

Το χτύπημα της Αυστραλίας για πολύ καιρό μετά το 2015 βασιζόταν στους αστέρες David Warner και Steve Smith. Είναι πολύ πιο στρογγυλεμένοι τώρα με τον Marnus Labuschagne να ανεβαίνει στο Νο.1 της κατάταξης μετά από μια ραγδαία άνοδο τα τελευταία χρόνια, ενώ ο Usman Khawaja ήταν μια αποκάλυψη ως πρώτος φέτος.

Ίσως το πιο σημαντικό για τη μακροπρόθεσμη επιτυχία τους ήταν η εμφάνιση του Travis Head ως αντεπιλογής Νο. 6 και του Alex Carey ως αξιόπιστου «κίπερ-μπατέρ». Και οι δύο έχουν ενισχύσει μια περιοχή ευάλωτης για την Αυστραλία.

Πάνω απ' όλα, ο 23χρονος Κάμερον Γκριν έχει τη δυνατότητα να είναι ένας σπουδαίος πολυμήχανος – κάτι που η Αυστραλία ποθούσε για δεκαετίες και μάλιστα έλειπε στην εποχή της ακμής της.

Η προειδοποίηση ήταν ότι η αντιπολίτευση ήταν απίστευτα ήμερη με τη Νότια Αφρική να είναι ιδιαίτερα απογοητευτική. Το Bar 2001-02 κόντρα στην αναμφισβήτητα καλύτερη ομάδα της Αυστραλίας, η Νότια Αφρική αποδείχτηκε πάντα σκληρή αντίπαλος Down Under και είχε κερδίσει τις τελευταίες τρεις σειρές δοκιμών εκεί.

Αλλά η σειρά τους είναι μια σκιά του παρελθόντος και είναι μια μακρά ανάβαση για τη Νότια Αφρική, η οποία φαίνεται ένα μίλι μακριά να είναι σε θέση να είναι μια ομάδα κορυφαίας κατηγορίας στο εγγύς μέλλον. Είναι μια μεγάλη ανησυχία για το μέλλον του κρίκετ Test εάν η Νότια Αφρική φτάσει στη μετριότητα με το μακρύ σχήμα να αγωνίζεται ήδη για βάθος ταλέντων χωρίς προοπτική επέκτασης του αριθμού των ομάδων.

Αλλά προς το παρόν, πρόκειται για την Αυστραλία και την άνοδό της σε μια δυνητικά μεγάλη ομάδα. Έχουν όλα τα στοιχεία και ουσιαστικά στοιβάζονται σε όλα τα τμήματα. Ο Pat Cummins δεν έχασε μια σειρά δοκιμών που ήταν επικεφαλής από τότε που ανέλαβε τα ηνία πριν από 12 μήνες και επίσης κέρδισε έναν ιστορικό θρίαμβο στο Πακιστάν νωρίτερα μέσα στη χρονιά.

Αλλά η Αυστραλία θα κριθεί τελικά από τις εμφανίσεις της σε υπερπαραγωγικές σειρές εκτός έδρας στην Ινδία και την Αγγλία τον επόμενο χρόνο. Είναι σειρές που καθορίζουν την εποχή και αν η Αυστραλία θέλει να τις θυμάται ως παίκτρια όλων των χρόνων, πρέπει πραγματικά να τις κερδίσει.

Ο χρόνος θα δείξει, αλλά όλα τα σημάδια δείχνουν προς μια διαρκή σειρά κυριαρχίας για την Αυστραλία.