Ο Άντριου Φόρεστ ταξιδεύει σε όλο τον κόσμο προσπαθώντας να πείσει τους ηγέτες της βιομηχανίας και της πολιτικής -και εργάτες- ότι παρά το ρυπογόνο παρελθόν του είναι ο άνθρωπος που υπερασπίζεται το πράσινο υδρογόνο ως το καθαρό καύσιμο του μέλλοντος.
Mπερισσότερο από μια-δυο δεκάδες περίπου οι εργαζόμενοι στο εργοστάσιο άνθρακα συγκεντρώθηκαν στο Pleasants Power Station της Δυτικής Βιρτζίνια τον Απρίλιο για να ακούσουν τον Andrew Forrest να προωθεί την πράσινη ατζέντα του για το υδρογόνο γούρλωσαν τα μάτια τους καθώς μιλούσε. «Πιστεύω ότι αυτός ο σταθμός ηλεκτροπαραγωγής με καύση άνθρακα έχει τεράστιο μέλλον», τους είπε ο Αυστραλός δισεκατομμυριούχος ορυχείων. Οι εργαζόμενοι θα μπορούσαν να συγχωρεθούν για τον σκεπτικισμό τους. Λίγες εβδομάδες πριν, έμαθαν ότι το εργοστάσιό τους, που περιβάλλεται από άλλα κλεισίματα σε ολόκληρη τη χώρα του άνθρακα, θα ήταν το πιο πρόσφατο κλείσει.
Το μήνυμα του Φόρεστ ήταν εγκάρδιο, αντίθετο και λίγο πίτα στον ουρανό. Στη Δυτική Βιρτζίνια, τη δεύτερη μεγαλύτερη περιοχή παραγωγής άνθρακα στις ΗΠΑ, ο Forrest είπε στους εργάτες ότι 22 από τις 26 μονάδες που κινούνται με άνθρακα της πολιτείας θα μπορούσαν να μετατραπούν σε πράσινες μονάδες υδρογόνου. Πες την οικογένεια και τους φίλους σου, είπε. Η κατασκευή υδρογόνου μηδενικών εκπομπών θα χρειαζόταν λεβήτες, ξυλουργούς και συγκολλητές σε αυτό ακριβώς το σημείο. Και όχι μόνο αυτοί, αλλά τα παιδιά και τα εγγόνια τους, που θα βοηθούσαν στην τροφοδοσία της Αμερικής με μια νέα πηγή ενέργειας που όταν απελευθερωθεί δεν απελευθερώνει τίποτα παρά μόνο υδρατμούς.
ΔΕΝ ΕΙΝΑΙ ΟΛΟ ΤΟ ΥΔΡΟΓΟΝΟ ΙΔΙΟ
Χρησιμοποιείται σε μεγάλο βαθμό στη διύλιση πετρελαίου, στη χημική βιομηχανία και στην επεξεργασία τροφίμων, σχεδόν όλο το υδρογόνο παράγεται από αναμόρφωση φυσικού αερίου και ατμού, που διασπά το υδρογόνο και τον άνθρακα. Αυτό είναι γνωστό ως «γκρίζο» υδρογόνο λόγω των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα. Εάν το διοξείδιο του άνθρακα δεσμευτεί, αναβαθμίζεται σε «μπλε» υδρογόνο, ένα πιο φιλικό προς το περιβάλλον προφίλ. Το πράσινο υδρογόνο, ωστόσο, παράγεται χρησιμοποιώντας έναν ηλεκτρολύτη - ο οποίος χωρίζει τα άτομα υδρογόνου από το νερό - που τροφοδοτείται από ανανεώσιμες πηγές ενέργειας όπως η αιολική ή η ηλιακή ενέργεια.
Ο Forrest, ο πλουσιότερος άνθρωπος στην Αυστραλία, αντιμετωπίζει δυσπιστία στις ΗΠΑ, όχι μόνο επειδή ο χόνσος της βιομηχανίας μετάλλων, που ευθύνεται για ένα κομμάτι των εκπομπών άνθρακα του πλανήτη, φαίνεται σαν ένας περίεργος ιεραπόστολος για την πράσινη ενέργεια, αλλά και επειδή η υποδομή επιτύχει το όραμά του δεν υπάρχει ακόμα. Η Forrest δεν έχει ακόμη παράγει ένα μόριο υδρογόνου και μια πρόσφατη αναταραχή ανακοινώσεων απέχει πολύ από σταθερά συμβόλαια. Δύο από τους πιο υψηλού προφίλ συναδέλφους του δισεκατομμυριούχους έχουν μιλήσει αμφίβολα για το υδρογόνο και κανείς δεν έχει προσπαθήσει να το παράγει στην κλίμακα που οραματίζεται ο Forrest.
Ακόμα κι έτσι, Goldman Sachs εκτιμήσεις Το πράσινο υδρογόνο θα γίνει βιομηχανία αξίας 12 τρισεκατομμυρίων δολαρίων μέχρι το 2050. Παρά τις αρνήσεις, η Forrest έχει γίνει ο μεγαλύτερος ενισχυτής και ο πιο πολυταξιδεμένος υποστηρικτής του πράσινου υδρογόνου στον κόσμο και λέει ότι βρίσκεται σε καλό δρόμο να αρχίσει να το παράγει σε εμπορικές ποσότητες έως το 2024.
«Εδώ είναι ένας Διευθύνων Σύμβουλος μιας εταιρείας από την Αυστραλία που έρχεται με ιδιωτικό τζετ στη Δυτική Βιρτζίνια», λέει ο Τζέι Πάουελ, ο πρόεδρος της Επιτροπής της κομητείας Pleasants, ο οποίος ενώθηκε με τον Forrest στην επίσκεψή του στο εργοστάσιο. «Όταν μιλάτε για τη χρήση κάτι που έχουμε εδώ, που θέλει, αυτό σίγουρα προκαλεί σε εμένα και σε άλλους μέσα στην κοινότητά μας γοητεία».
Sτρώγονται σε ένα ανακτορικό σαλόνι στο παραθαλάσσιο αρχοντικό του στο Περθ, 11,000 μίλια από το εργοστάσιο άνθρακα, λέει ο Forrest, ο οποίος έχτισε την τέταρτη μεγαλύτερη εταιρεία σιδηρομεταλλεύματος στον κόσμο, την Fortescue Metals Group. Forbes ότι μέρη όπως η Δυτική Βιρτζίνια είναι ώριμα για την πράσινη επανάσταση του υδρογόνου. «Είναι μύθος να πιστεύει κανείς ότι [οι εργαζόμενοι] είναι πιστοί στον άνθρακα», λέει. «Οι άνθρωποι είναι πιστοί στην απασχόληση».
Για να προωθήσει το εγχείρημά του για το υδρογόνο, Fortescue Future Industries ή FFI, ο Forrest έκανε τον περασμένο χρόνο πληρούνται με τον Πρόεδρο Τζο Μπάιντεν, την Πρόεδρο της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν και τον πρωθυπουργό του Ηνωμένου Βασιλείου Μπόρις Τζόνσον, μεταξύ άλλων παγκόσμιων ηγετών. Η παγκόσμια περιοδεία του έχει οδηγήσει σε πάνω από δώδεκα μη δεσμευτικές δεσμεύσεις, συμπεριλαμβανομένου ενός συμφωνία με την Airbus να μελετήσει πώς να κατασκευάζει αεροπλάνα με υδρογόνο και ένα σχέδιο για την αποστολή 5 εκατομμυρίων τόνων πράσινου υδρογόνου στη Γερμανία έως το 2030 — περίπου το 30% αυτού που χρειάζεται η χώρα για να αντικαταστήσει την εξάρτησή της από τη ρωσική ενέργεια. Η FFI βρίσκεται επίσης σε συνομιλίες για την κατασκευή μιας πράσινης μονάδας υδρογόνου Κενύα.
Η FFI δικαιούται το 10% των ετήσιων κερδών της Fortescue, σχεδόν 1 δισεκατομμύριο δολάρια πέρυσι, και από τότε που κυκλοφόρησε το 2020, η FFI κατασκεύασε δοκιμαστικά φορτηγά και γεωτρήσεις υδρογόνου σε χρόνο ρεκόρ και αναμένεται να κυκλοφορήσει με παρόμοια ισχύ ατμομηχανές και πλοία μέχρι το επόμενο έτος. Ορισμένα από τα ορυχεία του Fortescue τροφοδοτούνται τώρα κυρίως από ηλιακή ενέργεια και το FFI ξοδεύει 83 εκατομμύρια δολάρια για να χτίσει μια εγκατάσταση για να φτιάξει τους δικούς του ηλεκτρολύτες, τη μηχανή που εξάγει υδρογόνο από το νερό.
Τέτοιες τεράστιες φιλοδοξίες και η πρόκληση της οικοδόμησης μιας βιομηχανίας από την αρχή, οδήγησαν ορισμένους να αναρωτηθούν αν ο Forrest δαγκώνει περισσότερα από όσα μπορεί να μασήσει. «Αυτό είναι που αγαπάμε σε αυτόν», λέει ο Mike Cannon-Brookes, ένας συνάδελφος Αυστραλός δισεκατομμυριούχος και συν-διευθύνων σύμβουλος του γίγαντα λογισμικού Atlassian, ο οποίος έχει συνεργαστεί με τη Forrest σε μια επιχείρηση αποστολής ηλιακής ενέργειας στην Ασία. "Είναι έξι μέρη moxie, επτά μέρη μαλακίες, και κάποιο μέρος του θα γίνει πραγματικότητα - και θα τα καταλάβουμε όλα σε 20 χρόνια."
Υπάρχει επίσης μια ευρέως διαδεδομένη άποψη ότι το υδρογόνο είναι αναποτελεσματικό ως πηγή ενέργειας. Το πράσινο υδρογόνο έχει απόδοση μετ' επιστροφής μεταξύ 18% και 46%, σύμφωνα με σε μια μελέτη του MIT, η οποία διαπίστωσε συγκριτικά ότι οι μπαταρίες ροής που χρησιμοποιούνται στα αυτοκίνητα έχουν ποσοστό απόδοσης μεταξύ 60% και 80%. Ένας άλλος δισεκατομμυριούχος, ο Elon Musk, ο πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο, επανέλαβε τη μακροχρόνια θέση του τον περασμένο μήνα, ρητό ότι λόγω της ποσότητας ενέργειας που απαιτείται για την παραγωγή του, το υδρογόνο είναι «το πιο ανόητο πράγμα που θα μπορούσα να φανταστώ για αποθήκευση ενέργειας».
Έπειτα, υπάρχει το επιχείρημα ότι η παραγωγή υδρογόνου βασίζεται σε αβάσιμα οικονομικά στοιχεία. Δεδομένης της οικονομικής προσιτότητας άλλων πόρων όπως το φυσικό αέριο, το υδρογόνο δεν θα γίνει πραγματικά εμπορεύσιμο έως ότου φτάσουν οι κρατικές επιδοτήσεις και οι επενδύσεις, λέει ο David Leitch, ενεργειακός αναλυτής με έδρα το Σύδνεϋ στην ITK Services. Η αυστραλιανή κυβέρνηση, για παράδειγμα, μέχρι στιγμής έχει δείξει ελάχιστο ενδιαφέρον για τη σοβαρή επιδότηση του πράσινου υδρογόνου.
Ο Φόρεστ σηκώνει τους ώμους και δείχνει τον άνθρακα. Ο άνθρακας στις ΗΠΑ είναι επίσης κατάφωρα αναποτελεσματική — περίπου 33% μετά τη μετατροπή ξανά στην εξουσία. Είναι επίσης μια από τις πιο βαριά επιδοτούμενες βιομηχανίες στον κόσμο. Το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο Βρέθηκαν η βιομηχανία ορυκτών καυσίμων έλαβε 5.9 τρισεκατομμύρια δολάρια σε επιδοτήσεις παγκοσμίως το 2020. Όσο για την αγάπη του Μασκ για τις μπαταρίες, ο Forrest λέει ότι ο δισεκατομμυριούχος Tesla εξαρτάται από κάτι με πεπερασμένη ζωή, με πεπερασμένες ποσότητες. «Έχουμε μια άπειρη ζωή και ένα άπειρο εμπόρευμα σε υδρογόνο», λέει ο Forrest.
Για να εδραιώσει τον αγωνιστικό χώρο του, ο Forrest αναζητά buy-in από τις ΗΠΑ, και μέχρι να φύγει από το Pleasants Power Station, οι εργάτες δεν ήταν οι μόνοι σκεπτικιστές που φαινόταν να έχει κερδίσει ο Forrest. Εκείνη την ημέρα συναντήθηκε με τον γερουσιαστή Joe Manchin (DW.Va.), του οποίου η σθεναρή υπεράσπιση της βιομηχανίας άνθρακα είναι το πιο αιχμηρό αγκάθι στα σχέδια του Μπάιντεν να μετακινήσει τις ΗΠΑ σε ένα πράσινο μέλλον. «Οι επενδύσεις της Forrest σε υδρογόνο και άλλες τεχνολογίες καθαρής ενέργειας έχουν τη δυνατότητα να είναι μεταμορφωτικές στην Αυστραλία, στις ΗΠΑ και σε όλο τον κόσμο», δήλωσε ο εκπρόσωπος του Manchin, Sam Runyon, σε δήλωση.
Την επόμενη μέρα μετά την επίσκεψή του στη Δυτική Βιρτζίνια, ο Φόρεστ συναντήθηκε με τον Μπάιντεν για 45 λεπτά και ο Φόρεστ λέει ότι ο πρόεδρος ήταν ικανοποιημένος «που αυτό ήταν ένα μέλλον για τη Βόρεια Αμερική». Ο Λευκός Οίκος δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό.
FΤο ορρέστ φάνηκε μεγάλο στην Αυστραλία για δεκαετίες. Γνωστός με το παρατσούκλι του «Twiggy», ένα παιχνίδι με το οικογενειακό του όνομα και το γεγονός ότι ήταν ένα αδύνατο παιδί, χρησιμοποίησε την τεράστια περιουσία του στα ορυχεία, η οποία Forbes εκτιμήσεις στα 18 δισεκατομμύρια δολάρια, για να γίνει ο πιο δραστήριος φιλάνθρωπος της χώρας, και έχει δημιουργήσει μια δημόσια εικόνα ως ασυνήθιστος Αυστραλός άντρας, που συχνά εμφανίζεται σε φωτογραφίες του Τύπου φορώντας γιλέκα υψηλής ορατότητας και μιλώντας με ανθρακωρύχους. Με μια συμπεριφορά που μπορεί να μεταμορφωθεί από χαμόγελο σε σφίξιμο του σαγονιού σε μια στιγμή, λέει ο Forrest Forbes ότι το FFI είναι ο τρόπος του να φύγει από τη Γη καλύτερα από ό,τι τη βρήκε. «Δεν είμαι άνθρωπος που λέει απλώς, «Εντάξει, έχω πετύχει τα πάντα, τώρα θα αποπλεύσω παίζοντας τένις στο πίσω κατάστρωμα ενός γιοτ», λέει. «Θέλω απλώς να ζήσω μια χρήσιμη ζωή».
Λίγα μίλια από την παραλία του Φόρεστ, οι ψηλότεροι ουρανοξύστες του Περθ φέρουν τα ονόματα των γιγάντων εξόρυξης του κόσμου: Rio Tinto, BHP και Woodside. Ήταν εδώ που ο Forrest ξεκίνησε ως μεγιστάνας εξόρυξης. Απόγονος του πρώτου κυβερνήτη της Δυτικής Αυστραλίας, το όνομα Forrest είναι σε όλη την περιοχή, στις πινακίδες των δρόμων, στις γειτονιές και στα εθνικά πάρκα. Μεγαλώνοντας, ο Forrest πέρασε πολύ χρόνο στον ποιμενικό σταθμό της οικογένειάς του, Minderoo - περίπου τρεις φορές το μέγεθος της πόλης της Νέας Υόρκης - όπου μάζευε βοοειδή έφιππος. Αφού αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο της Δυτικής Αυστραλίας με πτυχίο στα οικονομικά και στην πολιτική, εργάστηκε ως χρηματιστής προτού αγοράσει και γίνει Διευθύνων Σύμβουλος της Anaconda Nickel το 1993 - ένα εγχείρημα που σχεδόν θα τον κατέστρεφε.
Εκδιώχτηκε από την Anaconda μια δεκαετία αργότερα, εν μέσω κακών στοιχημάτων, αυξανόμενου χρέους και καθυστερήσεων έργων, αλλά επανεμφανίστηκε το 2002 στο τιμόνι της Fortescue Metals Group, την οποία ξεκίνησε αγοράζοντας μια μικρή εταιρεία εξερεύνησης ορυχείων. Το νέο του όραμα βασίστηκε σε μια προαίσθηση: Για χρόνια, πίστευε ότι υπήρχε δυνατότητα να ανοίξει τρύπες στην περιοχή Pilbara της Δυτικής Αυστραλίας, μια περιοχή που γνώριζε καλά από την εποχή που μεγάλωνε στο Minderoo. Εκεί υπήρχαν κοιτάσματα σιδηρομεταλλεύματος. Απλώς οι Rio Tinto και BHP τους είχαν παραβλέψει.
Η τάση του Φόρεστ να αγνοεί την καθοδήγηση θα αποδειχτεί αργότερα τυχαία. Fortescue καβάλησε α κύμα της κινεζικής ζήτησης για σιδηρομετάλλευμα, η οποία οδήγησε την τιμή του εμπορεύματος από 30 δολάρια σε 200 δολάρια ο τόνος το 2008, όταν η εταιρεία ξεκίνησε τη ναυτιλία. Όταν η Forrest παραιτήθηκε από διευθύνων σύμβουλος και έγινε πρόεδρος το 2011, η Fortescue είχε αποφέρει έσοδα 5.5 δισεκατομμυρίων δολαρίων και κέρδη 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων. Τώρα, η Fortescue, η όγδοη μεγαλύτερη εταιρεία της Αυστραλίας, αποτιμάται στα 42 δισεκατομμύρια δολάρια και απέφερε καθαρό εισόδημα 9 δισεκατομμυρίων δολαρίων πέρυσι.
Το να γίνεις μεγιστάνας στα ορυχεία και να χτίσεις έναν από τους μεγαλύτερους παραγωγούς σιδηρομεταλλεύματος στον κόσμο - και έναν από τους μεγαλύτερους ρυπαντές άνθρακα της Αυστραλίας - σήμαινε ότι η σωτηρία του πλανήτη από την κλιματική αλλαγή δεν ήταν πάντα στο μυαλό του Forrest. Όμως, αφού αποχώρησαν από τη θέση του Διευθύνοντος Συμβούλου, ο Forrest και η σύζυγός του Nicola αφιέρωσαν περισσότερο χρόνο στο φιλανθρωπικό τους σκέλος, το Minderoo Foundation, για να αντιμετωπίσουν μεγάλα ζητήματα. Η υπερθέρμανση του πλανήτη ήταν η κύρια ανάμεσά τους.
Το 2016, ο Forrest ξεκίνησε ένα τετραετές διδακτορικό στη θαλάσσια οικολογία στο Πανεπιστήμιο της Δυτικής Αυστραλίας, μια εποχή που έδωσε εντολή στην ομάδα του να εξετάσει την τεχνολογία που θα μπορούσε να μεταφέρει υδρογόνο και αμμωνία και εάν ήταν δυνατή η κλιμάκωση της ηλιακής ενέργειας. Συνειδητοποίησε «πόσο φαύλο επηρεάζει ο τομέας των ορυκτών καυσίμων στο μέλλον όλων σε αυτόν τον πλανήτη», λέει ο Forrest. Μέχρι το 2020, η Forrest είχε προετοιμαστεί για να ξεκινήσει το FFI.
Ο Φόρεστ αντιμετώπισε μια θορυβώδη χορωδία κυνισμού στο σπίτι. Η «πράσινη πλύση του αιώνα», ένας αρθρογράφος Έγραψε μετά την κυκλοφορία του FFI. Ο συγγραφέας πρόσθεσε ότι, εκτός από τη μεγιστάνα εξόρυξης Τζίνα Ράινχαρτ, «κανένας Αυστραλός δεν έχει προκαλέσει μεγαλύτερη ζημιά στο περιβάλλον από τον Άντριου Φόρεστ, και με την ίδια εξαίρεση, κανένας Αυστραλός δεν έχει βγάλει περισσότερα χρήματα κάνοντάς το αυτό».
Ο Φόρεστ δεν απολογείται για την άνοδό του. Όταν ρωτήθηκε τι πιστεύει για την ιδέα ότι έχει συγκεντρώσει την περιουσία του χρησιμοποιώντας ορυκτά καύσιμα, η έκφρασή του μετατρέπεται σε ατσάλι. «Θα έλεγα, ποιος στο διάολο δεν έχει;» αυτος λεει. «Είναι επειδή έχω κάνει κάτι, επειδή έχω ανταλλάξει μεγάλη βιομηχανία, μεγάλη μεταποίηση και μεγάλη κατανάλωση ενέργειας, που με ακούνε όταν λέω στη βιομηχανία παραγωγής ενέργειας: Προχωράμε σε πράσινο».
FΗ ortescue Future Industries έχει δύο εντολές: να αναπτύξει υποδομές και οχήματα με υδρογόνο για την απανθρακοποίηση των δραστηριοτήτων της Fortescue έως το 2030 και, χωριστά, να παράγει και να πουλά 15 εκατομμύρια τόνους πράσινου υδρογόνου και πράσινης αμμωνίας ετησίως.
Σε μια μεγάλη αποθήκη στα περίχωρα του Περθ, ο Jim Herring, ο οποίος επιβλέπει την έρευνα και την ανάπτυξη του FFI ως επικεφαλής της πράσινης βιομηχανίας, κοιτάζει σε μια τεράστια έκταση όπου κυκλοφορεί ένα λευκό φορτηγό. Χρησιμοποιώντας υδρογόνο που παράγεται από τρίτο μέρος, το φορτηγό μπορεί να λειτουργήσει για 20 λεπτά πριν χρειαστεί ανεφοδιασμός, αλλά είναι μια απόδειξη της ιδέας ότι η ομάδα της Χέρινγκ κατασκεύασε πέρυσι σε λιγότερο από 100 ημέρες. Η ομάδα του κατασκευάζει πρωτότυπους κινητήρες υδρογόνου για ατμομηχανές και πλοία που σχεδιάζει να αποκαλύψει τους επόμενους 12 μήνες. Την περασμένη εβδομάδα, η FFI είπε ότι αγόρασε 120 φορτηγά - περίπου το μισό μέγεθος του τρέχοντος στόλου της Fortescue - για να τα μετασκευάσει με τους κινητήρες υδρογόνου της FFI.
«Όταν είδα όλους αυτούς τους κινητήρες να λειτουργούν χωρίς ρύπανση, σκέφτηκα: «Επιτέλους έχουμε τη μυρωδιά του μέλλοντος: καμία μυρωδιά. Ο ήχος του μέλλοντος: χωρίς ήχο», λέει ο Forrest. «Και ένα σημάδι του μέλλοντος: Εξίσου, αν όχι πιο αποτελεσματικό από το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο ή τον άνθρακα».
Σε αντίθεση με το μπλε ή το γκρι υδρογόνο - που και τα δύο εκπέμπουν άνθρακα - η δημιουργία πράσινου υδρογόνου δεν παράγει άνθρακα, αλλά απαιτεί τεράστιους πόρους. Όταν συνδυάζεται με ανανεώσιμες πηγές ενέργειας όπως η αιολική ή η ηλιακή ενέργεια, μια μηχανή που ονομάζεται ηλεκτρολύτης χρησιμοποιείται για τη διάσπαση του νερού σε υδρογόνο. Στη συνέχεια, είτε σε αέρια μορφή, σε υγρή μορφή — αποθηκευμένη σε θερμοκρασία κάτω των 250 βαθμών — ή μαζί με αμμωνία, το υδρογόνο μεταφέρεται στη συνέχεια σε δεξαμενές φορτωμένες σε πλοία, τρένα ή φορτηγά. Όταν το πλούσιο σε ηλεκτρόνια καύσιμο χρησιμοποιείται σε μια κυψέλη καυσίμου για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας, οι υδρατμοί είναι η μόνη εκπομπή.
Τα υδρογονοκίνητα φορτηγά μεταφοράς είναι τα πρώτα μικρά βήματα αυτού που ο Forrest ελπίζει ότι θα είναι μια βιομηχανία που θα δημιουργήσει αποτελεσματικά από την αρχή, τροφοδοτώντας τα πάντα, από πλοία μέχρι αεροπλάνα. Για να υπογραμμίσει την πεποίθηση της Forrest, η FFI προσέλαβε σχεδόν 1,000 άτομα τον περασμένο χρόνο και εγκατέστησε ηγέτες στον κλάδο της ενέργειας, συμπεριλαμβανομένου του Mark Hutchins, του πρώην προέδρου και διευθύνοντος συμβούλου της General Electric Europe, για να ενταχθεί στο FFI ως Διευθύνων Σύμβουλος.
Ενώ η Forrest ήταν απασχολημένη με την υποστήριξη σε όλο τον κόσμο, στα κεντρικά γραφεία της FFI, οι παγκόσμιες φιλοδοξίες της γίνονται σαφείς. Τα δωμάτια με γυάλινους τοίχους επισημαίνονται από την ομάδα της χώρας που λειτουργεί σε αυτά: Ιορδανία, Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, Αργεντινή. Αλλά είναι στις ΗΠΑ που το FFI βλέπει τη μεγαλύτερη ευκαιρία. «Μπορούμε να το φτιάξουμε στην Αμερική και μπορούμε να το πουλήσουμε στην Αμερική», λέει η Julie Shuttleworth, απερχόμενη διευθύνουσα σύμβουλος του FFI. «Οι ΗΠΑ είναι τα πάντα».
To να διώξει τα όνειρά του για καθαρή ενέργεια, Η Forrest θα πρέπει να ξεπεράσει τις τεχνικές προκλήσεις που αντιμετωπίζει το υδρογόνο. Εταιρείες όπως η Toyota και η Hyundai επενδύουν δισεκατομμύρια στην ανάπτυξη καταναλωτικών οχημάτων με υδρογόνο και η Ιαπωνία έχει γίνει κορυφαίος υποστηρικτής, αναπτύσσοντας λεωφορεία με υδρογόνο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο και τροφοδοτώντας την Ολυμπιακή φλόγα με αέριο.
Υπάρχει ενθουσιασμός για το πράσινο υδρογόνο στην Ευρωπαϊκή Ένωση, που είναι δραστήριος οι παραγωγοί ενέργειας θα παράγουν 10 εκατομμύρια τόνους πράσινου υδρογόνου ετησίως έως το 2030. Το ίδιο ισχύει και για τις ΗΠΑ, όπου τον Φεβρουάριο ο Μπάιντεν ανακοίνωσε Επιδοτήσεις 9.5 δισεκατομμυρίων δολαρίων για τον τομέα του υδρογόνου, με στόχο να μειωθεί η τιμή του πόρου από περίπου 5 δολάρια ανά κιλό σε 1 δολάριο την επόμενη δεκαετία και να γίνει ανταγωνιστικός με το φυσικό αέριο. Στις ΗΠΑ, το πράσινο υδρογόνο έχει επίσης αποφύγει να μετατραπεί σε πολιτικό αλεξικέραυνο, λέει ο Andy Marsh, Διευθύνων Σύμβουλος της εταιρείας πράσινου υδρογόνου Plug Power με έδρα τη Νέα Υόρκη, ο οποίος έχει συνεργαστεί με τη Forrest για την κατασκευή των ηλεκτρολυτών του.
Υπήρξε ακόμη και αγορά από τη βιομηχανία ορυκτών καυσίμων. Την περασμένη εβδομάδα, ο πετρελαϊκός γίγαντας BP ανακοίνωσε έπαιρνε μερίδιο 40% στο Asian Renewable Energy Hub, ένα εγχείρημα 30 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την κάλυψη 2,500 τετραγωνικών μιλίων της Δυτικής Αυστραλίας με ανεμογεννήτριες και ηλιακά πάρκα για την παραγωγή 26 γιγαβάτ ενέργειας - περίπου το ένα τρίτο του συνόλου του δικτύου της Αυστραλίας - για ηλεκτρολύτες που θα κάνει πράσινο υδρογόνο.
Αλλά άλλοι παρατηρητές ακολουθούν μια προσέγγιση αναμονής. Η Cannon-Brookes, συνεπενδυτής με τη Forrest σε ένα έργο 30 δισεκατομμυρίων δολαρίων με το όνομα Sun Cable, το οποίο κατασκευάζει το μεγαλύτερο ηλιακό πάρκο στον κόσμο για να στείλει ενέργεια στην Ασία μέσω υποθαλάσσιου καλωδίου, δεν έχει πωληθεί πλήρως: Η υποδομή για την τροφοδότηση του οράματος του Forrest με ανανεώσιμες πηγές ενέργειας δεν υπάρχει ακόμη. «Θεωρητικά στα χαρτιά θα μπορούσε», λέει. «Μπορεί να χρειαστούν άλλα πέντε με 10 χρόνια για να περάσουμε σε όλες τις κλίμακες για να το εισαγάγουμε».
If Forrest ανησυχεί από τον σκεπτικισμό γύρω από το μεγάλο του στοίχημα, δεν το έχει δείξει και η παγκόσμια περιοδεία του σε στυλ τυφώνα συνεχίστηκε. Τον Μάιο, η Forrest προσχώρησε σε έναν συνασπισμό παραγόντων της βιομηχανίας στην Green Hydrogen Global Assembly στη Βαρκελώνη για να θέσει στόχο να παράγει 100 εκατομμύρια τόνους πράσινου υδρογόνου παγκοσμίως έως το 2030, από 100,000 τόνους σήμερα.
Όταν κυκλοφόρησε ένα παγκόσμιο πρότυπο, η φασαρία του Φόρεστ εμφανίστηκε πλήρως και μπροστά σε εκατοντάδες ανθρώπους, αυτός και η Τερέζα Ριμπέρα, η αντιπρόεδρος της κυβέρνησης και υπουργός οικολογικής μετάβασης της Ισπανίας, Χορεύεται στο Χάμιλτον τραγούδι "The Room Where It Happens."
«Είχαμε πολλά να γιορτάσουμε», είπε ο Φόρεστ Forbes την περασμένη εβδομάδα στη Νέα Υόρκη. "Ετσι χορέψαμε."
ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ ΑΠΟ ΦΟΡΕΣ
Πηγή: https://www.forbes.com/sites/davidjeans/2022/06/21/andrew-forrest-green-hydrogen-australian-billionaire/