Η Αυστραλία μπορεί να είναι η πιο κυρίαρχη ομάδα στα αθλήματα καθώς αυξάνεται η ορμή για το κρίκετ γυναικών

Το πλήθος ήταν κατανοητό εμπύρετο. Δεν μπορούσες να τους κατηγορήσεις. Παρόλο που η Νότια Αφρική είναι εδώ και πολύ καιρό μια ισχυρή δύναμη του κρίκετ, αυτός ήταν ο πρώτος τελικός του Παγκοσμίου Κυπέλλου στο κρίκετ.

Η ανδρική ομάδα της Νότιας Αφρικής είχε ήταν περιβόητα παράλυτος σε πολλά Παγκόσμια Κύπελλα με την πάροδο των ετών σαν κάποιο στριμμένο εξάγωνο κρέμονταν από πάνω τους. Αλλά αυτή η αναδυόμενη γυναικεία ομάδα είχε προσπαθήσει να δώσει τέλος στη δυστυχία δεκαετιών, αφού αναστάτωσε την αήττητη Αγγλία σε έναν τεταμένο ημιτελικό προς μεγάλη χαρά των πιστών της έδρας.

Σε έναν τεταμένο τελικό κόντρα στην κατακτητή Αυστραλία, η Νότια Αφρική έμοιαζε με πιθανότητες να κυνηγήσει ένα δύσκολο σύνολο 157, όταν η Λόρα Γούλβααρντ έκανε ένα ρολόι μισού αιώνα.

Οι βεράντες στο γραφικό έδαφος του Newlands, με φόντο το Table Mountain, λικνίζονταν καθώς τολμούσαν να ονειρεύονται μια παντοδύναμη ανατροπή. Αλλά δεν ήταν γραφτό να είναι με μια γενναία Νότια Αφρική να υπολείπεται κατά 19 τρεξίματα, καθώς τα δάκρυα έτρεχαν για ένα έθνος που εξακολουθεί να ψάχνει για ένα πρώτο τρόπαιο Παγκοσμίου Κυπέλλου στο κρίκετ.

Δεν ήταν ντροπή να χάσεις από την Αυστραλία, η οποία κατέκτησε το δεύτερο τρίπτυχο των τίτλων της με μόνο μια ήττα-σοκ από τις Δυτικές Ινδίες στον τελικό του 2016 ενδιάμεσα.

Η Αυστραλία άντεξε νευρικές στιγμές και ξεπέρασε τα ασυνήθιστα κουρελιασμένα γήπεδα για να επικρατήσει με το σήμα κατατεθέν του clutch bowling και τη συντεταγμένη αρχηγία από τη Meg Lanning να τους ξεπερνά τη γραμμή.

Έχουν εδραιώσει τη θέση τους ως μία από τις πιο κυρίαρχες ομάδες σε όλο τον αθλητισμό με την Αυστραλία να έχει επίσης κερδίσει επτά Παγκόσμια Κύπελλα ODI, συμπεριλαμβανομένης της πιο πρόσφατης έκδοσης πριν από 12 μήνες.

Η Νότια Αφρική μπορεί να υστερεί, αλλά το βάθος του γυναικείου κρίκετ αρχίζει να βελτιώνεται. Έγιναν μόλις η έκτη χώρα που προκρίθηκε στον τελικό του Παγκόσμιου Κυπέλλου T20 γυναικών στην όγδοη διοργάνωση του τουρνουά.

Παρόλο που εξασφάλισαν μια επιτυχημένη υπεράσπιση του τίτλου και τον έκτο συνολικό θρίαμβο, η διαφορά κλείνει μεταξύ της Αυστραλίας και των υπολοίπων. Είχαν την τύχη να ξεφύγουν με μια νίκη επί της Ινδίας σε έναν παλλόμενο ημιτελικό πριν ξεπεράσουν τη Νότια Αφρική.

Η Αυστραλία εξακολουθεί να είναι ο χρυσός κανόνας, αλλά οι αμφισβητίες γίνονται ισχυρότεροι. Και είναι πιθανό να βελτιωθεί ακόμη περισσότερο με το επερχόμενο Πρέμιερ Λιγκ Γυναικών στην Ινδία πρόκειται να ξεκινήσει.

Οι κορυφαίοι παίκτες κερδίζουν εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια για να αγωνιστούν στο τουρνουά τριών εβδομάδων και πρόκειται να εμπνεύσει νέους σε όλο τον κόσμο, που έχουν κάτι να φιλοδοξούν.

Η Ιρλανδία ήταν μία από τις δύο χώρες στο Παγκόσμιο Κύπελλο T20 γυναικών που δεν κατάφεραν να κερδίσουν ένα παιχνίδι, αλλά έδειξε αναλαμπές ανταγωνιστικότητας. Το κυβερνητικό όργανό τους που έχει πληγεί από τα μετρητά, που αγωνίζεται οικονομικά για να φιλοξενήσει αγώνες δοκιμών ανδρών, δυσκολεύτηκε να παράσχει την απαραίτητη χρηματοδότηση που απαιτείται για την ανάπτυξη του γυναικείου κρίκετ.

«Θέλουμε να επενδύσουμε περισσότερα στο γυναικείο κρίκετ, αλλά αυτό απαιτεί σημαντικό χρηματικό ποσό», δήλωσε ο Ross McCollum, διευθυντής του Διεθνούς Συμβουλίου Κρίκετ της Ιρλανδίας. «Έχουμε κάποιο ταλέντο όπως δείξαμε στο τουρνουά, αλλά πρέπει να δημιουργήσουμε περισσότερα μονοπάτια για να το αξιοποιήσουμε».

Ενώ η Ιρλανδία ελπίζει ότι θα είναι επικείμενη περισσότερη χρηματοδότηση από τη συμφωνία των 3 δισεκατομμυρίων δολαρίων του ICC για τα δικαιώματα των μέσων ενημέρωσης, το WPL στην Ινδία παρέχει μια λεωφόρο για τους παίκτες της και πολλούς άλλους σε όλο τον κόσμο να επιθυμούν.

«Το WPL αλλάζει το παιχνίδι και κάτι στο οποίο κάθε αθλήτρια του κρίκετ ελπίζει να είναι μέρος. Θα τροφοδοτήσει πολύ ενδιαφέρον και θα πάει πραγματικά το γυναικείο κρίκετ σε άλλο επίπεδο», είπε ο McCollum.

Το WPL, το οποίο μπορεί να υπερηφανεύεται για μια συμφωνία για τα δικαιώματα των μέσων ενημέρωσης άνω των 100 εκατομμυρίων δολαρίων, είναι μια φυσική εξέλιξη για το γυναικείο κρίκετ που έχει αυξηθεί σε δημοτικότητα. Υπήρχαν περισσότερα από 85,000 ανεμιστήρες στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου T2020 γυναικών του 20 στο MCG και η δυναμική έχει ξαναρχίσει αφού σταμάτησε από την πανδημία Covid-19.

Το WPL μπορεί να προσφέρει επιτάχυνση, αλλά, αυτή τη στιγμή, η Αυστραλία παραμένει η αδιαμφισβήτητη καθιερωμένη τάση μετά από αυτόν τον τελευταίο θρίαμβο για να αναδείξει περαιτέρω τον μύθο της.