Η πιο σκληρή πρόκληση του κρίκετ Face Test της Αυστραλίας εν μέσω της ινδικής δεξιοτεχνίας

Οι εικόνες της προετοιμασίας για την έναρξη της σειράς μεταξύ Ινδίας και Αυστραλίας ήταν μάλλον αρκετές για να τρομάξουν τους επισκέπτες.

Σε αυτό που θα μπορούσε να χαρακτηριστεί ως παιχνιδιάρικο από τους οικοδεσπότες, ή “pitch doctoring” Σε άλλους, το προσωπικό εδάφους στο στάδιο VCA του Nagpur προσάρμοζε την επιφάνεια σε μια προφανή προσπάθεια να βοηθήσει την Ινδία να κερδίσει ένα πλεονέκτημα πριν από την πρώτη δοκιμή που ξεκινά την Πέμπτη.

Αντιμετωπίζοντας ήδη την πιο σκληρή πρόκληση στο κρίκετ, με την Ινδία να μην έχει χάσει μια σειρά δοκιμών εντός έδρας εδώ και μια δεκαετία, το έργο της Αυστραλίας φαίνεται ακόμη πιο τρομακτικό σε μια επιφάνεια που αναμένεται να περιστραφεί σε μεγάλο βαθμό.

Αλλά αυτή η αυστραλιανή ομάδα, που διαμορφώνεται όλο και περισσότερο με την εικόνα του πλοίαρχου Pat Cummins, μπορεί να μην κροταλίζεται τόσο εύκολα σε αντίθεση με τις προηγούμενες ταραγμένες πλευρές.

«Ενδεχομένως να υπάρχει λίγο τραχύτητα εκεί έξω. Αυτό είναι απλώς κάτι που πρέπει να αγκαλιάσουμε», είπε η Cummins στους δημοσιογράφους την Τετάρτη. «Θα είναι διασκεδαστικό, θα είναι προκλητικό μερικές φορές. Οι κτυπητές μας απολαμβάνουν την ευκαιρία να λύσουν το πρόβλημα στα πόδια τους.”

Παρόλο που μια έμπειρη Αυστραλία επιδίωξε μια πιο ήρεμη προσέγγιση, σε αντίθεση με την φαινομενική εικόνα που φαινομενικά απολάμβανε πριν σκάνδαλο παραποίησης μπάλας, υπάρχει η πιθανότητα αυτή η σειρά να μπει στον καταιγιστικό διαγωνισμό πριν από τέσσερα χρόνια, όταν οι επισκέπτες απροσδόκητα παραλίγο να κερδίσουν στην Ινδία.

Η Αυστραλία θα χρειαστεί να είναι εξαιρετικά ανθεκτική κατά τη διάρκεια της σειράς των τεσσάρων αγώνων, εάν θέλει να διεκδικήσει αυτόν που θα ήταν αναμφισβήτητα ο μεγαλύτερος θρίαμβός της εδώ και δεκαετίες. Θα ήταν καλύτερο από τη νίκη τους στην Ινδία το 2004, όταν η Αυστραλία βρισκόταν μέσα σε μια χρυσή γενιά και ξεπέρασε τη φθίνουσα δύναμη των Δυτικών Ινδιών το 1995.

Φαίνεται ως η τελευταία ευκαιρία για τους σπουδαίους ξυλοκόπους David Warner και Steve Smith να κερδίσουν στην Ινδία μαζί με πιθανώς αρκετούς άλλους. Η Αυστραλία μπορεί να μην έχει καλύτερη ευκαιρία με αυτήν την ενημερωμένη ομάδα που αναμφισβήτητα είναι η καλύτερη από την εποχή της ακμής της δεκαετίας του 2000.

Οι τραυματισμοί, ωστόσο, έχουν χτυπήσει στη χειρότερη συγκυρία για μια ομάδα που ήταν εντυπωσιακά σταθερή. Οι Quicks Josh Hazlewood και Mitchell Starc δεν θα παίξουν στο Nagpur, αλλά το μεγαλύτερο πλήγμα είναι η απώλεια του αναδυόμενου allrounder Cameron Green, του οποίου η απουσία θα τους στερήσει την ανεκτίμητη ευελιξία.

Αυτή η πιθανώς φιλική προς το σπιν επιφάνεια στο Ναγκπούρ πρόκειται να αποκαλύψει το μεγαλύτερο ελάττωμα της Αυστραλίας στο βάθος του spin-bowling πίσω από τον πρωταθλητή Nathan Lyon.

Ο Todd Murphy θα κάνει το ντεμπούτο του με τη σκληρότερη δυνατή μύηση, ενώ ο περιστρεφόμενος Ashton Agar θα μπορούσε να αποτελέσει μέρος μιας σπάνιας τριπλής επίθεσης για την Αυστραλία, παρόλο που έχει μέτριο ρεκόρ κόκκινης μπάλας.

«Έχει μπουλάρει όμορφα στα δίχτυα εδώ. Ξεκίνησε πολύ καλά για τη Victoria στο κρίκετ πρώτης κατηγορίας», είπε ο Cummins για τον 22χρονο Murphy καθώς επιβεβαίωσε ότι η Αυστραλία δεν θα κατονομάσει την τελική τους σύνθεση μέχρι την εκτίναξη.

«Αν πάρει το νεύμα, έχει τον Nathan Lyon στην άλλη άκρη με την οποία μπορεί να συνεργαστεί. Είναι έτοιμος… όποιος και να επιλέξουμε είναι 100 τοις εκατό έτοιμος να πάει».

Παρόλο που η Αυστραλία θα είναι κοντόχειρας, αντιμετωπίζουν μια ινδική ομάδα χωρίς πολλά αστέρια, όπως ο γρήγορος Jasprit Bumrah και ο επιθετικός Rishabh Pant, οι οποίοι τους απέτρεψαν και οι δύο στην πρόσφατη σειρά.

Υπάρχει μια λάμψη ευπάθειας στην Ινδία, αν και η αναβίωση του σούπερ σταρ Virat Kohli, ο οποίος είχε μικτές περιουσίες εναντίον της Αυστραλίας σε πολλές σκληρές μάχες, θα πρέπει να εμφυσήσει τη σιγουριά ότι το απίστευτο εντός έδρας ρεκόρ του μπορεί να συνεχιστεί.

Αν όχι, τότε η Αυστραλία θα μπορούσε απλώς να αδράξει ένα άνοιγμα σε ένα βήμα προς την αναρρίχηση στο μεγαλύτερο βουνό στο κρίκετ δοκιμής και τη διεκδίκηση του μεγαλύτερου βραβείου της – ναι, μεγαλύτερο από το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Δοκιμών.

Ένας θρίαμβος στο πιο σκληρό δυνατό έδαφος σίγουρα θα έδιωχνε τον ήρεμο κυβερνήτη Cummins, ο οποίος ανέλαβε απροσδόκητα τα ηνία της καπετάνιου πριν από ένα χρόνο, σε αχαλίνωτη χαρά.