Η Austin's Independence Brewing Co. γιορτάζει τα 18 χρόνια μοντέρνας Craft Beer

Η Amy Cartwright ήταν ανέκαθεν trendsetter. Όταν άνοιξε Independence Brewing Co. το 2004, ήταν η μόνη γυναικεία ζυθοποιία στο Ώστιν του Τέξας και μία από τις δύο μόνο ζυθοποιίες παραγωγής στα όρια της πόλης.

Έκτοτε, μετέτρεψε την εταιρεία από μια μικρή τοπική επιχείρηση σε μια επιχείρηση πολλών πολιτειών και βοήθησε στη δημιουργία μερικών από τις πιο αξιόλογες και δημοφιλείς craft μπίρες στο Τέξας. Καθώς η Independence γιορτάζει τα 18 χρόνια, σκέφτεται πώς άλλαξε η βιομηχανία μπύρας, την ιστορία της ζυθοποιίας να σπάσει το καλούπι της ζυθοποιίας και τις καινοτόμες ιδέες που θα την οδηγήσουν στα επόμενα 18 χρόνια.

Βιομηχανικές τάσεις

Πολλά έχουν αλλάξει από τότε που η Amy και ο σύζυγός της, Rob Cartwright, έφτιαξαν την πρώτη τους μπύρα σε ένα μεταχειρισμένο σύστημα 15-bbl που βρήκαν στην έρημο και σκέφτηκαν την ιδέα για το Independence Brewing. Έκτοτε έχουν αναβαθμιστεί σε ένα νέο σύστημα 60-bbl, έχουν αναπτύξει τη σειρά craft μπύρας τους και επέκτειναν τη διανομή τους σε άλλες μεγάλες πόλεις του Τέξας—Σαν Αντόνιο, Ντάλας, Χιούστον και Ελ Πάσο—καθώς και στην πολιτεία του Αρκάνσας, με περισσότερες έρχονται συμπεριλαμβανομένης της Οκλαχόμα του χρόνου.

Όταν χτύπησε η πανδημία, η Έιμι και η ομάδα της εκμεταλλεύτηκαν την απαλλαγή από το Τέξας για το αλκοόλ και άρχισαν να πουλάουν θήκες, πακέτα με 6 και ρολά (μεγάλου μεγέθους κουτιά, κονσέρβες επί τόπου) τόσο από μπύρες όλο το χρόνο, όσο και από εποχιακές και μικρές παρτίδες παρασκευασμάτων, που συνήθως ήταν διαθέσιμα μόνο στο ζυθοποιείο. Όταν το επίδομα to-go έγινε μόνιμο, η Independence έκανε και τις πωλήσεις της μόνιμες.

«Με ενεργειακά ποτά που αγοράζουν ζυθοποιεία και εταιρείες αναψυκτικών που παράγουν αλκοολούχα ποτά, υπάρχει μια ενοποίηση και ασάφεια των γραμμών σχετικά με το τι σημαίνει να είσαι ζυθοποιία. Είναι τρελό, αισθάνομαι σαν τις αρχές της δεκαετίας του 2000 ξανά», λέει η Amy γελώντας.

Αυτές τις μέρες, τα ράφια των καταστημάτων είναι γεμάτα με εταιρείες με μεγαλύτερους προϋπολογισμούς (συμπεριλαμβανομένων των σέλτζερ και του σκληρού τσαγιού) που σημαίνει ότι οι μικρότερες ζυθοποιίες μπορούν να παραβλεφθούν ή να απωθηθούν αν δεν παίξουν σωστά τα χαρτιά τους. Ωστόσο, η Amy παίρνει αυτή την αλλαγή με διασκεδασμό και στην πραγματικότητα τη βλέπει ως μια ευκαιρία για την Independence Brewing.

«Βρισκόμαστε σε μια εποχή αλλαγής, η οποία μπορεί να αισθάνεται τρομακτικό ή καταθλιπτικό για μερικούς ανθρώπους», λέει η Amy. «Το γεγονός είναι ότι η μπύρα, ως θεμελιώδες κομμάτι του ανθρώπινου πολιτισμού, χιλιάδων ετών, δεν εξαφανίζεται. Η ιδέα της craft μπίρας - η επιθυμία μας να πειραματιστούμε και να εξελίξουμε τη δημιουργική χρήση συστατικών και διαδικασιών - επεκτείνεται πέρα ​​από την μπύρα. Σε τι άλλο μπορούμε να φέρουμε αυτή τη φιλοσοφία;»

Παραμένοντας ανεξάρτητος

Καθώς η Independence Brewing προσαρμόζεται, η Amy και οι ζυθοποιοί της βρίσκουν έμπνευση αναζητώντας μπύρες που θέλουν να πιουν. Και, όπως έμαθε η Amy, μερικές φορές αυτές οι μπύρες δεν υπάρχουν ακόμα.

Αυτή ήταν η κατάσταση όταν η Independence δημιούργησε το μπεστ σέλερ της — Stash IPA.

«Το 2008 δεν φτιάχνονταν πολλές σούπερ χόπι μπίρες στο Τέξας», θυμάται η Έιμι. «Το θέλαμε αυτό για εμάς, οπότε αν δεν υπήρχε, διάολε, καιρός να πιάσουμε δουλειά. Το ονομάσαμε Stash IPA γιατί ήταν αυτό που κρύβαμε για τον εαυτό μας όταν πηγαίναμε σε πάρτι, το «απόκρυψη του ζυθοποιού μας». Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν μοιραστήκαμε το Stash μας, το αντίθετο, θέλαμε οι άνθρωποι να κάνουν αυτό το ταξίδι hop μαζί μας. Ήταν πολύ ευχάριστο για τους περισσότερους ανθρώπους όταν κυκλοφόρησε, τώρα είναι μακράν το μπεστ σέλερ μας. Αυτό είναι άγριο!»

Και λόγω της επιτυχίας του Stash IPA, συνειδητοποίησαν ότι υπήρχε μια τεράστια ευκαιρία να φτιάξουν μπίρες που ήθελαν και όχι μόνο αυτές που ήταν δημοφιλείς εκείνη την εποχή. Αυτό ώθησε τη μάρκα να είναι καινοτόμος, αντί να προσπαθεί να αναπαράγει αυτό που κάνουν οι άλλοι.

«Μετά από 18 χρόνια, καταλαβαίνεις ότι αν θέλεις κάτι που δεν υπάρχει, πρέπει να το κάνεις μόνος σου».

Ένα μέλλον εμπλουτισμένο με καινοτομία

Καθώς η Amy κοιτάζει μπροστά για να βρει τι θα ακολουθήσει για την Independence Brewing, θέλει να πρωτοπορήσει περισσότερο από την απλή craft μπύρα.

«Είμαστε αφοσιωμένοι στον πειραματισμό με νέα συστατικά, νέες γεύσεις και νέες ερμηνείες στυλ», εξηγεί. «Όταν φούντωσαν τα σκληρά σέλτζερ και τα σκληρά τσάγια, έγινε ενδιαφέρον για εμάς να βρούμε τη δική μας ερμηνεία αυτής της τάσης. Ανακαλύπτουμε την καινοτομία και προσπαθούμε να καταλάβουμε πώς να δημιουργήσουμε πράγματα που θέλουμε να δούμε στον κόσμο».

Αλλά γνωρίζει ότι δεν είναι όλοι πότες μπύρας. Στην πραγματικότητα, δεν είναι όλοι πότες αλκοόλ. «Ακόμα κι αν πίνεις καθημερινά μπύρα, μερικές φορές απλά θέλεις κάτι διαφορετικό», δηλώνει. «Το ίδιο ισχύει για εμάς. Προσπαθούμε λοιπόν να δημιουργήσουμε προϊόντα που να έχουν απήχηση σε όλο το φάσμα των ποτών».

Για να επιτύχουν αυτόν τον στόχο, η Amy και η ομάδα της έχουν ξεκινήσει ένα νέο έργο - το Delta 8 και το Delta 9 εμποτίζουν ανθρακούχο νερό.

«Τα πράγματα των Delta 8 και 9 είναι συναρπαστικά. Έχουμε γίνει τεράστιοι θαυμαστές και βλέπουμε τις δυνατότητες αυτής της αναπτυσσόμενης σκηνής», λέει με χαρακτηριστικό ενθουσιασμό. «Μέχρι στιγμής έχουμε δει πολλά φαγώσιμα, αλλά δεν υπάρχουν πολλές επιλογές ποτών. Πιστεύουμε ότι ήρθε η ώρα να το αλλάξουμε αυτό».

Όπως αποδεικνύεται, οι επιλογές ποτών είναι περιορισμένες λόγω της σημαντικής δυσκολίας προμήθειας και εργασίας με υδατοδιαλυτή κάνναβη. Αλλά η Έιμι και η ομάδα της δεν ήταν ποτέ αυτοί που απέφευγαν από μια πρόκληση.

«Χρειάστηκε πολλή έρευνα και πειραματισμός», εξηγεί. «Έπρεπε να καταλάβουμε πώς να επιτύχουμε πλήρη διαλυτότητα και να πειραματιστούμε με τη γεύση και την ισχύ. Υπάρχουν πολλά να γυμναστείτε και όχι πολλά να συνεχίσετε, αλλά από εκεί ξεκινά η διασκέδαση».

Και, ενώ ορισμένες ζυθοποιίες μπορεί να μην είναι πρόθυμες ή σε θέση να αναλάβουν αυτού του είδους το έργο, η ικανότητα ανάπτυξης αυτών των προϊόντων που ωθούν τα όρια είναι αυτό που κάνει το Independence διαφορετικό και είναι μοναδικά εξοπλισμένα για να χειρίζονται αυτού του είδους την Ε&Α.

«Η εστίασή μας στην ποιότητα και τη συνέπεια με τα προϊόντα μπύρας μας είναι πρωταρχικής σημασίας», τονίζει η Amy. «Που σημαίνει ότι έχουμε κάνει σημαντικές επενδύσεις στον εξοπλισμό του εργαστηρίου μας και κυρίως στο προσωπικό. Οι ομάδες ζυθοποιίας και εργαστηρίου μας δημιουργήθηκαν για αυτό το είδος εντατικής, υψηλής τεχνικής έρευνας.»

Μετά από χρόνια δουλειάς, η Amy και η ομάδα της βρήκαν τη σωστή φόρμουλα. Και προσφέρουν στους πελάτες μια προεπισκόπηση.

Στο πάρτι της 18ης επετείου του Independence το Σάββατο 22 Οκτωβρίου στη ζυθοποιία του South Austin, οι επισκέπτες δοκίμασαν τα νέα αφρώδες νερά Delta 8 και Delta 9 σε γεύσεις όπως Orange Aperol, Blueberry Maqui και Cucumber Gin. Η ζυθοποιία παρουσίασε επίσης 13 νέες και ανανεωμένες μπύρες στην εκδήλωση, συμπεριλαμβανομένης μιας δημοφιλής Pumpkin Spice Lager, της Convict Hill Oatmeal Stout που έχει παλαιωθεί σε βαρέλι και της συνταξιούχου Bootlegger Brown Ale, η οποία δεν έχει παρασκευαστεί από το 2016.

Η ανταπόκριση ήταν συντριπτικά θετική, επομένως η Independence Brewing σχεδιάζει να κυκλοφορήσει τα ποτά της Delta 8 και Delta 9 που προέρχονται από κάνναβη για λιανική πώληση το 2023.

Μετά από 18 χρόνια, η Amy Cartwright δημιούργησε μια από τις καλύτερες βιοτεχνικές ζυθοποιίες στο Τέξας και απέδειξε ότι το Independence είναι κάτι περισσότερο από ένα απλό όνομα. Καθώς η βιομηχανία εξελίσσεται, οι καινοτόμες ιδέες της κρατούν την Ανεξαρτησία μπροστά από την καμπύλη, και η ανθεκτική της στάση τη βοηθά να κυλήσει με τις γροθιές.

Με την Amy στο τιμόνι, οι Τεξανοί μπορούν να είναι σίγουροι ότι η Independence Brewing Co. θα συνεχίσει να σερβίρει craft μπίρες και μοναδικά ποτά σε ανεξάρτητους στοχαστές και πότες για πολλά ακόμη χρόνια.