Η AUKUS επιτρέπει στις ΗΠΑ να επιβραδύνουν τις νέες δευτερεύουσες παραδόσεις, να διορθώνουν προβλήματα συντήρησης υποβρυχίων

Ο Κογκρέσος Rob Wittman, ένας Βιρτζίνια που θέλει να διεκδικήσει την πρώτη θέση της Βουλής των ΗΠΑ ως ο επόμενος ναυτικός γευσιγνώστης της Αμερικής, έχει ρίξει ένα σωρό κρύο νερό στην ιδέα κατασκευή αυστραλιανών υποβρυχίων στις Ηνωμένες Πολιτείες, υποστηρίζοντας ότι οι ΗΠΑ δεν έχουν την πολυτέλεια να διακόψουν τα δικά τους σχέδια προμήθειας υποβρυχίων και λέγοντας «Απλώς δεν βλέπω πώς θα κατασκευάσουμε ένα υποβρύχιο και θα το πουλήσουμε στην Αυστραλία». Ο βουλευτής κάνει λάθος.

Εάν ο Wittman και η υπόλοιπη υποθαλάσσια κοινότητα της Αμερικής ήταν έξυπνοι, θα αγκάλιαζαν την ευκαιρία του AUKUS -μια αμυντική συνεργασία που βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στην ιδέα της βελτίωσης του αυστραλιανού στρατού- ως μια βιομηχανική βαλβίδα ανακούφισης για τον σκληρά πιεσμένο υποστόλο του Ναυτικού των ΗΠΑ.

Σήμερα, μια αναντιστοιχία παραγωγής και λειτουργίας απειλεί την ίδια τη βιωσιμότητα του στόλου των υποβρυχίων των ΗΠΑ. Οι παραγωγικοί υποκατασκευαστές της Αμερικής έχουν απλώς ξεπεράσει την ικανότητα του αμερικανικού ναυτικού να χειρίζεται τον υποστόλο. Το AUKUS μπορεί να βοηθήσει στην απομάκρυνση της πίεσης διατηρώντας υγιείς τις γραμμές παραγωγής των ΗΠΑ. Καθώς οι κατασκευαστές υποβρυχίων παραδίδουν σταδιακά μερικά υποβρύχια στην Αυστραλία, το Πεντάγωνο μπορεί να αναγκάσει το ανθεκτικό Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ να δημιουργήσει κάποιες μη συναρπαστικές, μακροχρόνια εκποιημένες/υποχρηματοδοτούμενες δυνατότητες συντήρησης υποβρυχίων που τόσο οι ΗΠΑ όσο και η Αυστραλία χρειάζονται.

Μια γρήγορη ματιά στις προβλήτες δείχνει ότι η Αμερική έχει πάρα πολλά υποβρύχια από όσα μπορεί να συντηρήσει, και το σκληρό, αδιάφορο αμερικανικό ναυτικό, κλειδωμένο στην λαβή ενός από τα πιο υποτονική ανώτερα στελέχη ηγεσίας εδώ και δεκαετίες, κινείται πολύ αργά για να αναπτύξει την ικανότητα συντήρησης που απαιτείται για την ασφαλή λειτουργία του υποθαλάσσιου στόλου. Το σχέδιο βελτιστοποίησης υποδομής ναυπηγείων (SIOP) 21 δισεκατομμυρίων δολαρίων είναι ένα παραπλανητικό αστείο, προσανατολισμένο περισσότερο στην απόλαυση των διψών για εξουσία διαχειριστών του Πολεμικού Ναυτικού παρά στην πραγματοποίηση μεγάλου μέρους του οτιδήποτε με οποιαδήποτε αίσθηση επείγοντος.

Η επιχείρηση του Πολεμικού Ναυτικού μόλις τώρα αρχίζει να ξετυλίγεται απαλά»υπεραισιόδοξες» προβλέψεις συντήρησης ο οργανισμός χρησιμοποίησε αρχικά για να δικαιολογήσει την προμήθεια του Βιργινία κλάσης επιθετικό υποβρύχιο. Η υπολογιζόμενη επιλογή του Πολεμικού Ναυτικού, πριν από δεκαετίες, να πειραματιστεί σχετικά με το Βιρτζίνια μελλοντικές ανάγκες συντήρησης, ανάγκασαν το άκαιρο κλείσιμο δύο μακροχρόνιων δημόσιων ναυπηγείων—ναυπηγεία υποεπισκευής που η Αμερική χρειάζεται απεγνωσμένα αυτή τη στιγμή.

Είναι καιρός να αντιμετωπίσουμε τα γεγονότα. Η Αμερική δεν είναι αυτή τη στιγμή σε θέση να συντηρήσει τα 68 υποβρύχια που διαθέτει αυτή τη στιγμή. Οι ναυτικοί ηγέτες, πρόθυμοι να μεταθέσουν την ευθύνη στα δημόσια ναυπηγεία και τους ναυπηγούς συνδικάτων, δεν βοηθούν τα πράγματα. Αντί να μειώσει το φορτίο συντήρησης στα ναυπηγεία, το Πολεμικό Ναυτικό είναι στα πρόθυρα να ρίξει έναν τόνο απροσδόκητων εργασιών στα ήδη πιεσμένα υποβρύχια ναυπηγεία της Αμερικής. Η τελευταία υπόθεση είναι ότι το Πολεμικό Ναυτικό θα ανακαινίσει το παλιό Οχάιο υποβρύχια κλάσης βαλλιστικών πυραύλων, που επεκτείνουν τη ζωή τους με μια ή δύο περιπολίες ως νέα Κολούμπια υποβρύχια πυραύλων κατηγορίας τίθενται αργά σε λειτουργία. Αλλά το νέο έργο θα συνεχίσει να ωθεί τα επιθετικά υποβρύχια στο πίσω μέρος του que, κάνοντας μια ήδη απαράδεκτη κατάσταση ακόμα χειρότερη.

Το AUKUS μπορεί να αναγκάσει την Αμερική να αποκτήσει πραγματική υποσυντήρηση

Ο Wittman, που εκπροσωπεί μια περιοχή γεμάτη από υπο-οικοδόμους, αποτυγχάνει να εκμεταλλευτεί την ευκαιρία που κρύβεται στο AUKUS. Δεν είναι απλώς μια ευκαιρία να σχεδιάσουμε και να κατασκευάσουμε ένα εξαγώγιμο πυρηνικό υποβρύχιο για στενούς συμμάχους. Είναι μια ευκαιρία να διορθωθεί γρήγορα μια υπαρξιακή ναυτική επίβλεψη συντήρησης και μια ευκαιρία να αναπτυχθούν οι απαραίτητες δυνατότητες συντήρησης για την υποστήριξη του «Συμμαχικού» υποβρυχιακού στόλου.

Τα σχόλια του Wittman πιθανότατα αντικατοπτρίζουν την άποψη του Πολεμικού Ναυτικού. Οι νέοι συνδρομητές είναι σέξι ευκαιρίες για προώθηση. Με τη σειρά του, η βαρετή παλιά συντήρηση είναι μια μη αγαπημένη δευτερεύουσα ειδικότητα και ο χρόνος στο ναυπηγείο είναι συχνά μερικές από τις πιο δύσκολες στιγμές που αντέχουν οι αξιωματικοί των υποβρυχίων κατά τη διάρκεια της καριέρας τους. Δεδομένων των θεσμικών προκαταλήψεων, ούτε το Πολεμικό Ναυτικό ούτε η ναυπηγική βιομηχανία μπορούν να βασιστούν στη χρηματοδότηση της συντήρησης εκτός και αν αναγκαστούν να το κάνουν.

Εάν επιτραπεί στη βιομηχανία κατασκευής υποβρυχίων της Αμερικής να συντηρηθεί κατασκευάζοντας μερικά αυστραλιανά υποβρύχια, η Αμερική μπορεί να χρησιμοποιήσει την παύση στην ανάπτυξη του στόλου για να επεκτείνει τις απαραίτητες ικανότητες στην ακτή. Αυτό θα περιλαμβάνει την επιτάχυνση της προμήθειας νέων υποδιαγωνισμών, την ανάθεση σε λειτουργία ενός νέου ναυπηγείου ιδιοκτησίας φορολογουμένων στη Βαλτιμόρη του Μέριλαντ, την έξυπνη επέκταση των υφιστάμενων δυνατοτήτων συντήρησης χαμηλότερου επιπέδου στη Τζόρτζια, την Ουάσιγκτον και το Κονέκτικατ, ενώ προσθέτει δυνατότητες υποστήριξης στο Γκουάμ της Αυστραλίας και αλλού γύρω από τον Ειρηνικό.

Η επιβράδυνση του ρυθμού απόκτησης υποβρύχιων επιθέσεων των ΗΠΑ κατά την επόμενη δεκαετία, εκτρέποντας ένα ή δύο νεόδμητα υποβρύχια προς την Αυστραλία, αναγκάζει επίσης το Υπουργείο Άμυνας να επανεξετάσει τη διαδικασία του στρατού για την κατανομή υποθαλάσσιων πόρων. Είναι πλέον καιρός για το Πεντάγωνο να συνειδητοποιήσει τους τρέχοντες περιορισμούς και να περικόψει ανελέητα τις επιπόλαιες απαιτήσεις για τον περιορισμένο αριθμό υποθαλάσσιων περιουσιακών στοιχείων της Αμερικής. Η κατανομή ναυτικών περιουσιακών στοιχείων είναι μια συχνά μη στρατηγική διαδικασία και, σε πάρα πολλούς τομείς, οι ναυτικές αναπτύξεις βασίζονται σε γραφειοκρατικές απαιτήσεις δεκαετιών ότι «καθώς έχουμε Χ αριθμό περιουσιακών στοιχείων ετησίως στην περιοχή δραστηριοποίησής μου για δεκαετίες, έτσι προφανώς τους χρειαζόμαστε και φέτος».

Έως ότου το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ και η υπόλοιπη κοινότητα των υποβρυχίων των ΗΠΑ αναγνωρίσουν και αντιμετωπίσουν το γεγονός ότι η υποθαλάσσια επιχείρηση της Αμερικής δεν έχει την ικανότητα συντήρησης που απαιτείται για τη λειτουργία του αμερικανικού στόλου επιθετικών υποβρυχίων, η αμερικανική υποβρύχια δύναμη θα είναι μια αναξιόπιστη και ολοένα και πιο δεσμευμένη με προβλήτα επιχείρηση που, πολύ πολύ συχνά, θα πετά από το κάθισμα του παντελονιού του.

Ανακούφιση για μια πιεσμένη βιομηχανική βάση:

Αυτήν τη στιγμή, η βιομηχανική βάση της Αμερικής σκοπεύει να διατηρήσει το ανώτερο όριο των σχεδίων δομής της δύναμης του Πολεμικού Ναυτικού. Τα τρέχοντα «σχέδια» —όπως είναι— ζητούν από τις ΗΠΑ να διατηρήσουν έναν στόλο από 66 έως 72 πυρηνικά υποβρύχια επίθεσης, ενώ προετοιμάζονται να φιλοξενήσουν ένα νέο σχέδιο επιθετικού υποβρυχίου μεγαλύτερης διαμέτρου, Κολούμπια-σαν γάστρα.

Το Πολεμικό Ναυτικό είναι προς το παρόν απροετοίμαστο για την πρόκληση ενός επεκτεινόμενου υποστόλου. Το οικονομικό έτος 2021, οι απαιτήσεις συντήρησης παραγκωνίστηκαν σχεδόν οκτώ από τα 50 της Αμερικής Λος Άντζελες, Βιργινία και Θαλάσσιος λύκος υποβρύχια επίθεσης κατηγορίας. Αυτές οι απώλειες συντήρησης, με τη σειρά τους, μείωσαν την κρίσιμη εκπαίδευση. Αυτές οι ελλείψεις έχουν πραγματικό κόστος—και μπορεί κάλλιστα να συνέβαλαν στη λειτουργική απώλεια του αναντικατάστατου Θαλάσσιος λύκος κλάσης υποβρύχιο USS Κονέκτικατ (SSN 22) τον Οκτώβριο του 2021.

Προωθώντας γρήγορα τις νέες δυνατότητες συντήρησης προς τα εμπρός και στελεχώνοντας αυτούς τους πόρους με μια συνδυασμένη δύναμη συντηρητών Αυστραλίας και ΗΠΑ, οι ΗΠΑ μπορούν γρήγορα να «πάρουν πραγματικές και καλύτερες» επιχειρησιακές επιλογές και, με τον καιρό, να λάβουν πολύ περισσότερη βοήθεια συντήρησης στον Ειρηνικό. Η επιτάχυνση της εξαγοράς νέων προσφορών και η απελευθέρωση των δύο αρχαίων διαγωνισμών της Αμερικής από το Γκουάμ είναι καθυστερημένη. Το να γίνει το Γκουάμ μια επίσημη βάση υποβρυχίων με οργανικές προηγμένες δυνατότητες συντήρησης —και ίσως ένα σχολείο εκπαίδευσης για υποσυντηρητές από την Αυστραλία και τις ΗΠΑ—είναι μια καλή αρχή.

Η κατασκευή νέων πλωτών δεξαμενών πυρηνικών υποβρυχίων και η ανασύσταση της βασικής συντήρησης στη Ναυτική Βάση Υποβρυχίων Νέου Λονδίνου και πέραν αυτής θα ήταν επίσης μια χρήσιμη συμβολή, όπως και η επέκταση των δυνατοτήτων στρατηγικής συντήρησης υποβρυχίων στο King's Bay, Georgia και Bangor, Washington. Με την προσθήκη δυνατοτήτων συντήρησης υψηλότερου επιπέδου και την προσθήκη, ας πούμε, της δυνατότητας περικοπής κύτους σε αυτές τις δύο βάσεις, θα βοηθούσε να βγουν τα στρατηγικά υποβρύχια πυραύλων από τα δημόσια ναυπηγεία και θα ήταν ένα τεράστιο όφελος για τον αμερικανικό στόλο υποβρυχίων επίθεσης.

Τέλος, η εγκατάσταση μιας νέας δημόσιας αυλής, επικεντρωμένης σε υποθαλάσσια περιουσιακά στοιχεία, στο λιμάνι της Βαλτιμόρης του Μέριλαντ είναι καλή. Με έναν νέο Κυβερνήτη με επίκεντρο τη Βαλτιμόρη να εισέρχεται στην Πολιτειακή Βουλή και ένα δυνητικά μεγάλο πακέτο βελτιώσεων κατευθυνόμενοι προς το υπάρχον ναυπηγείο της ακτοφυλακής, είναι πολύ καλή στιγμή να εξερευνήσετε είτε αυξάνοντας τις δυνατότητες του ναυπηγείου της Ακτοφυλακής ώστε να συμπεριλάβει τη βασική υποσυντήρηση ή να προσθέσετε μια πλήρη σουίτα υποστήριξης πυρηνικών ναυπηγείων στις υπάρχουσες και υποχρησιμοποιούμενες εγκαταστάσεις του στρατού του Λιμανιού ή στο παλιό ναυπηγείο Sparrow's Point. Ως μία από τις λίγες παράκτιες πόλεις με διαθέσιμα ακίνητα δίπλα στην προβλήτα, μεγάλη δεξαμενή εργατικού δυναμικού και ναυπηγική παράδοση, ένα νέο ναυπηγείο είναι πολύ πιο εφικτό λειτουργικά και πολιτικά από οποιαδήποτε άλλη πρόταση υποεπισκευής μέχρι σήμερα.