Αγώνας για την απαγόρευση του καπνίσματος στο Ατλάντικ Σίτι: Υγεία εργαζομένων εναντίον κερδών

Η νομοθεσία που εκκρεμεί στην Πολιτεία του Νιου Τζέρσεϋ θα τερματίσει την εξαίρεση που απολαμβάνουν εδώ και καιρό τα καζίνο του Ατλάντικ Σίτι από την απαγόρευση του καπνίσματος σε εσωτερικούς χώρους σε δημόσιους χώρους σε όλη την πολιτεία. Περίπου 2,500 εργαζόμενοι στο καζίνο έχουν ενωθεί για να πιέσουν για την απαγόρευση. Και ο κυβερνήτης του κράτους το υποστηρίζει επίσης.

«Εάν ερχόταν ένα νομοσχέδιο στο γραφείο μου, θα το υπέγραφα», δήλωσε τον Δεκέμβριο ο κυβερνήτης Φιλ Μέρφι, Δημοκρατικός.

Η βιομηχανία του καζίνο καταπολεμά την προσπάθεια, λέγοντας ότι ανησυχεί για τον πιθανό αντίκτυπο μιας απαγόρευσης στις θέσεις εργασίας και στα κέρδη.

Η μετακόμιση θα μπορούσε να κοστίσει περίπου 2,500 θέσεις εργασίας, σύμφωνα με τον Φεβρουάριο μελέτη από την Spectrum Gaming Group, που ανατέθηκε από την Ένωση Καζίνο του Νιου Τζέρσεϊ. Μια πλήρης απαγόρευση του καπνίσματος θα μπορούσε να προκαλέσει πτώση των εσόδων από τυχερά παιχνίδια μεταξύ 20% και 25%, σύμφωνα με μια ανάλυση John DeCree, αναλυτής μετοχών τυχερών παιχνιδιών για το CBRE. Οι καπνιστές αντιπροσωπεύουν το 21% των παικτών στο Atlantic City και παραδοσιακά παράγουν υψηλότερα κέρδη καθώς οι καπνιστές κάθονται περισσότερο και ξοδεύουν περισσότερα χρήματα, σύμφωνα με την έκθεση Spectrum.

«Η ρουλέτα και το μπλακ τζακ και ο κουλοχέρης μου στα τμήματα καπνίσματος κερδίζουν 50% περισσότερα χρήματα από τα παιχνίδια μου για μη καπνίζοντες», είπε στο CNBC ο Τζο Λούπο, πρόεδρος του Hard Rock Atlantic City και πρόεδρος του Casino Association of New Jersey. "Αυτό είναι γεγονός."

Ο Λούπο είπε ότι πολλοί υπάλληλοι της Hard Rock δεν υποστηρίζουν μια αλλαγή στους περιορισμούς του καπνίσματος επειδή ανησυχούν για τα προς το ζην, και επέμεινε ότι οι αντίπαλοι του καπνίσματος του καζίνο είναι μειοψηφία, αλλά τραβούν όλη την προσοχή. Σχεδόν 22,000 εργαζόμενοι πλήρους και μερικής απασχόλησης απασχολούνται στα καζίνο στο Ατλάντικ Σίτι, σύμφωνα με το τμήμα επιβολής τυχερών παιχνιδιών του Νιου Τζέρσεϋ.

«Τα σκυλιά που γαβγίζουν πιο δυνατά ακούγονται», είπε.

Η Tammy Brady μιλάει και ελπίζει να τραβήξει την προσοχή των νομοθετών της πολιτείας.

Η Brady, επόπτρια ντίλερ στο Borgata, εργάζεται σε καζίνο για 37 χρόνια, από τα 18 της. Είπε ότι επιθυμεί απεγνωσμένα να εργαστεί σε ένα περιβάλλον χωρίς καπνό.

«Αυτό είναι το χειρότερο κομμάτι της δουλειάς μου. Θα απολάμβανα τη δουλειά μου αν δεν ήταν ο καπνός», είπε ο Brady. Οι πελάτες φυσούν τον καπνό απευθείας στο πρόσωπό της, πρόσθεσε. "Είναι απαίσιο. Απλώς πρέπει να καθίσεις εκεί και να το πάρεις».

Ο Μπρέιντι βρίσκεται σε ιατρική άδεια και παίρνει θεραπεία για τον καρκίνο του μαστού. «Ανησυχώ μήπως επιστρέψω στη δουλειά μου σε περιβάλλον καπνίσματος», είπε στο CNBC, με δάκρυα να κυλούν στο πρόσωπό της.

Δεν υπάρχει ασφαλές επίπεδο παθητικού καπνίσματος, κατέληξε το Γραφείο του Γενικού Χειρουργού των ΗΠΑ. Τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων ανέφερε μια μελέτη που λέει ότι το 50% των καζίνο που συμμετείχαν στο δείγμα είχαν επίπεδα ατμοσφαιρικής ρύπανσης που είναι γνωστό ότι προκαλούν καρδιαγγειακές παθήσεις μετά από μόνο δύο ώρες έκθεσης. Το Εθνικό Ινστιτούτο Ασφάλειας και Υγείας στην Εργασία συνιστά ένα περιβάλλον εντελώς απαλλαγμένο από καπνό. «Οι εργαζόμενοι στα καζίνο διατρέχουν μεγάλο κίνδυνο για τους κινδύνους για την υγεία που προκαλούνται από το παθητικό κάπνισμα, συμπεριλαμβανομένων των καρδιακών παθήσεων, του καρκίνου του πνεύμονα και των οξειών και χρόνιων αναπνευστικών ασθενειών». είπε η ομοσπονδιακή υπηρεσία.

«Όταν είσαι σε ένα παιχνίδι καπνίσματος. Είναι βασανιστήρια», είπε ο Pete Naccarelli, ένας μακροχρόνιος έμπορος στην Borgata, η οποία ανήκει MGM Resorts.

Η εταιρεία αρνήθηκε να σχολιάσει αυτή την ιστορία.

Αυτή δεν είναι η πρώτη πρόκληση για την εξαίρεση του καζίνο του Νιου Τζέρσεϊ για το κάπνισμα σε εσωτερικούς χώρους. Το 2008, Το Ατλάντικ Σίτι το απαγόρευσε και τα έσοδα από παιχνίδια μειώθηκαν κατά 20% μόλις την πρώτη εβδομάδα. Επικαλούμενη οικονομικές προκλήσεις και επιδείνωση της οικονομίας, η πόλη αντέστρεψε την απαγόρευση του καπνίσματος και τα καζίνο του Ατλάντικ Σίτι επετράπη για άλλη μια φορά να προσφέρουν κάπνισμα στο 25% του ορόφου του καζίνο.

Το Unite Here, το σωματείο που εκπροσωπεί τους υπαλλήλους του καζίνο που δεν είναι έμποροι, αντιτίθεται σε κάθε προσπάθεια επαναφοράς της απαγόρευσης, ανησυχώντας για τη μείωση των εσόδων και τις περικοπές θέσεων εργασίας.

Αλλά η Ενωμένη Ένωση Εργατών Αυτοκινήτου, που εκπροσωπεί αντιπροσώπους σε τρία καζίνο του Ατλάντικ Σίτι, και η United Food and Commercial Workers, έκτοτε εντάχθηκαν στην προσπάθεια για την εξάλειψη της απαλλαγής από το κάπνισμα των καζίνο.

«Τα μέλη μας περιλαμβάνουν αντιπροσώπους που κάθονται λίγα εκατοστά μακριά από πελάτες που φυσούν καπνό απευθείας στο πρόσωπό τους για οκτώ ώρες την ημέρα, κάθε μέρα», δήλωσε η UAW. «Είναι απλά απαράδεκτο να γνωρίζουμε όσα γνωρίζουμε για τους κινδύνους του παθητικού καπνίσματος».

Τον περασμένο μήνα, εκατοντάδες εργαζόμενοι στο καζίνο πραγματοποίησε συλλαλητήριο στο Ατλάντικ Σίτι για να πιέσουν τη νομοθεσία για την πλήρη απαγόρευση του καπνίσματος, που εκκρεμεί στη Συνέλευση και τη Γερουσία. Η νομοθεσία έχει 43 συνχορηγούς, συμπεριλαμβανομένων νομοθετών από το Ατλάντικ Σίτι. Η συγκέντρωση σηματοδότησε επίσης τη 16η επέτειο από τον νόμο του Νιου Τζέρσεϊ που απαγορεύει το κάπνισμα σε εσωτερικούς χώρους. Ο νόμος για τον αέρα χωρίς καπνό τέθηκε σε ισχύ στις 15 Απριλίου 2006 και απαγόρευσε το κάπνισμα σχεδόν σε κάθε χώρο εργασίας και χώρο ανοιχτό στο κοινό – εκτός από τα καζίνο.

Ενώ τα καζίνο ανησυχούν ότι οι καπνιστές θα μείνουν μακριά, ορισμένοι επισκέπτες του Ατλάντικ Σίτι θα ήθελαν να απολαμβάνουν καθαρό αέρα.

Η πριγκίπισσα Φόστερ, μια τουρίστας από την Πενσυλβάνια, είπε ότι θα χαιρόταν την απαγόρευση του καπνίσματος στα καζίνο. «Το πρώτο πράγμα που αντιμετωπίζω είναι ο καπνός του τσιγάρου. Προσπαθούμε να τρέξουμε γιατί δεν θέλουμε να εισπνεύσουμε», είπε.

Το κάπνισμα επιτρέπεται μόνο στο 10% του χώρου τυχερών παιχνιδιών στο Hard Rock Atlantic City, σύμφωνα με τον Lupo, με πολύ περισσότερους χώρους μη τυχερών παιχνιδιών όπου το κάπνισμα απαγορεύεται. «Μέσω του Covid, έχουμε κάνει μελέτες φιλτραρίσματος αέρα που επιβεβαιώνουν ότι το φιλτράρισμα του αέρα μας είναι πολύ καλύτερο από οποιοδήποτε από τα άλλα κτίρια σε όλες τις πολιτείες».

Η Αμερικανική Εταιρεία Μηχανικών Θέρμανσης Ψύξης και Κλιματισμού έστειλε πρόσφατα ένα επιστολή προς το Casino Association of New Jersey, επιμένοντας ότι δεν υπάρχουν τρέχοντα συστήματα αερισμού που να είναι αποτελεσματικά κατά του παθητικού καπνίσματος και ότι μπορούν μόνο να μειώσουν την οσμή και την ενόχληση.

Ο πρόεδρος του Hard Rock International, Jim Allen, συναντήθηκε την περασμένη εβδομάδα με τον Murphy, τον κυβερνήτη, σχετικά με την εκκρεμή νομοθεσία. Ο Άλεν είπε στο CNBC ότι η βιομηχανία πρέπει να συνεργαστεί με τις ρυθμιστικές αρχές για να βρει τη μέση λύση, αλλά ανησυχεί για ένα πλήρες πρόσωπο στο Νιου Τζέρσεϊ.

«Η πλειοψηφία των εργαζομένων μας δεν θέλει να δει μια πλήρη απαγόρευση του καπνίσματος γιατί, δυστυχώς, γνωρίζουν ότι θα έχει άμεσο αντίκτυπο στα φιλοδωρήματα», είπε.

Η Hard Rock κατέχει και λειτουργεί καζίνο σε άλλες πολιτείες που απαγορεύουν το κάπνισμα σε εσωτερικούς χώρους, αν και οι ιθαγενείς φυλές της Αμερικής θέτουν τους κανόνες στα καζίνο σε κυρίαρχη φυλετική γη. Αλλά ο Allen λέει στο Οχάιο, το θερμαινόμενο υπαίθριο αίθριο τυχερών παιχνιδιών ήταν πολύ δημοφιλές στους θαμώνες που καπνίζουν.

Όπου τα κοντινά καζίνο επιτρέπουν το κάπνισμα, ενδέχεται να αποκτήσουν ανταγωνιστικό πλεονέκτημα, σύμφωνα με το DeCree του CBRE. «Σε αγορές όπως η Chicagoland, η Νέα Ορλεάνη και το Mountaineer στη Δυτική Βιρτζίνια, όπου οι πελάτες είχαν βρει βολικές εναλλακτικές λύσεις καπνίσματος, τα έσοδα από τα παιχνίδια μειώθηκαν κατά 20%+ τον πρώτο χρόνο μετά την απαγόρευση του καπνίσματος», έγραψε.

Αλλά η ανάλυση του DeCree και η έκθεση του Spectrum Gaming βασίζονται σε αποτελέσματα πριν από την πανδημία. Ο Andrew Klebanow, ανώτερος συνεργάτης στο C3 Gaming, είπε ότι ο Covid προκάλεσε σημαντική αλλαγή στη στάση σχετικά με το κάπνισμα.

«Βασικά αυτό που συνέβη ήταν ότι οι απαγορεύσεις του καπνίσματος εφαρμόστηκαν χωρίς οικονομικό κόστος. Οι καταναλωτές δεν αντέδρασαν αρνητικά, συνέχισαν να έρχονται γιατί απολαμβάνουν τον τζόγο», είπε. «Όχι αυτό που περιμέναμε να δούμε, με βάση όλα τα ιστορικά δεδομένα που είχαμε πριν από την πανδημία».

Προβλέπει ότι τα καζίνο που δεν απαγορεύεται το κάπνισμα τίθενται σε ανταγωνιστικό μειονέκτημα. Η αξιολόγησή του βασίζεται σε αποτελέσματα στην Πενσυλβάνια, όπου το Mount Airy Casino Resort παρέμεινε απαλλαγμένο από καπνό και είδε τα έσοδα να αυξάνονται ελαφρώς – ενώ ο ανταγωνιστής του Mohegan Sun Pocono που επιτρέπει το κάπνισμα είδε τα έσοδα ελαφρώς να μειώνονται.

Το καζίνο Parx στο Bensalem της Πενσυλβάνια, το οποίο απέχει δύο ώρες από το Ατλάντικ Σίτι, επέλεξε επίσης να παραμείνει απαλλαγμένο από καπνό, ακόμη και όταν η πολιτεία άρει τους περιορισμούς. Ο εκπρόσωπος Marc Oppenheimer είπε ότι δεν υπήρξε αξιοσημείωτος αντίκτυπος στα έσοδα και ότι η Parx συνεχίζει να κερδίζει μερίδιο αγοράς. Οι έρευνες δείχνουν ότι οι επισκέπτες τους προτιμούν ένα περιβάλλον χωρίς καπνό, πρόσθεσε.

Τα καζίνο στις γύρω πολιτείες όπως η Νέα Υόρκη, το Κονέκτικατ, το Ντέλαγουερ και το Μέριλαντ δεν επιτρέπουν το κάπνισμα σε εσωτερικούς χώρους.

Όμως, ο Lupo του Hard Rock επιμένει ότι η οικονομία του Ατλάντικ Σίτι βρίσκεται σε επισφαλή ανάκαμψη από το κλείσιμο του Covid το 2020. «Για εμάς να έχουμε απολύσεις αυτή τη στιγμή είναι επικίνδυνο και έχει αρνητικό αντίκτυπο στο καζίνο».

Η Nicole Vitola, έμπορος επιτραπέζιων παιχνιδιών στην Borgata, είπε ότι δεν αγοράζει την απειλή για τις θέσεις εργασίας.

«Προσθέτουν εικονικούς αντιπροσώπους. δεν ανησυχούν για τις απώλειες θέσεων εργασίας εκεί», είπε. «Όταν πήγαν σε διαδικτυακά παιχνίδια, δεν ανησυχούσαν για τις απώλειες θέσεων εργασίας εκεί. Αλλά όταν πρόκειται να σώσουμε τη ζωή μας, ανησυχούν για την απώλεια εργασίας. Δεν έχει νόημα.”