Αυτή τη στιγμή ο Aaron Hicks φαίνεται να είναι ο αριστερός στρατιώτης για τους New York Yankees

Παρά μια offseason που τονίστηκε από την εκ νέου υπογραφή του Aaron Judge στο μεγαλύτερο συμβόλαιο στην ιστορία της ομάδας και την προσθήκη του Carlos Rodon για περαιτέρω ενίσχυση της παραγωγικής στροφής, υπάρχουν μερικά αδύναμα σημεία για τους Yankees.

Το ένα είναι αριστερό πεδίο, μια θέση που αποτέλεσε το πρότυπο σταθερότητας με τους Hideki Matsui και Brett Gardner να συνδυάζονται για 13 εναρκτήρια μέρα μεταξύ 2003 και 2020.

Και από τώρα, φαίνεται ότι οι Γιάνκις θα δώσουν στον Άαρον Χικς μια ευκαιρία να είναι ο καθημερινός αριστερός παίκτης, αν και η φράση-κλειδί είναι «από τώρα».

Αυτό βασίζεται σε σχόλια του Brian Cashman σε οποιονδήποτε μπορεί να άκουγε το Sirius Radio το πρωί της Κυριακής.

Αυτά τα σχόλια φαίνονταν κάπως στο ραντάρ αφού έγιναν λιγότερο από 24 ώρες αφότου οι Giants ολοκλήρωσαν την εκπληκτική τους σεζόν με ήττα 38-7 στον γύρο της κατηγορίας από τους κυρίαρχους Philadelphia Eagles, αλλά πολλοί άνθρωποι που ακολουθούν τη ρίζα Giants για τους Yankees δεν είναι σχεδόν καθόλου. ερωτευμένος με την ιδέα του Hicks να παραμείνει στην ομάδα πόσο μάλλον να ξεκινήσει στο αριστερό πεδίο.

«Υποψιάζομαι ότι θα είναι ο τύπος που θα εμφανιστεί [στο αριστερό πεδίο] γιατί είναι ακόμα πολύ ταλαντούχος και όλα είναι εκεί», είπε ο Cashman στην ραδιοφωνική του εμφάνιση. «Ελπίζουμε ότι μπορούμε να πάρουμε τον Aaron Hicks που γνωρίζουμε ότι είναι εκεί πίσω ως σταθερός παίκτης για εμάς».

Ο παίκτης που ελπίζει ο Cashman είναι ο outfielder, ο οποίος έχει περάσει επτά χρόνια με τους Yankees και εισέρχεται στην πέμπτη σεζόν μιας επταετούς επέκτασης 70 εκατομμυρίων δολαρίων που υπογράφηκε στην εαρινή προπόνηση του 2019. Η παράταση ήρθε αφού ο Hicks κέρδισε 248 με 27 homers και 79 RBI σε 137 παιχνίδια, ενώ δημοσίευσε επίσης ένα OPS 833.

Ο Χικς ξεχώρισε το 2018 με τρεις μάρτυρες κόντρα στους Μπόστον Ρεντ Σοξ την 1η Ιουλίου, ενώ έπαιξε 131 από τους 137 αγώνες του ως σέντερ.

Από τη χρονιά της καριέρας του, οι αριθμοί του Hicks είναι ένας μέσος όρος 220 (194-για-882) με 30 homers και 111 RBIs σε ένα διάστημα 275 παιχνιδιών που καλύπτονται από πολλούς τραυματισμούς.

Έπαιξε 130 από αυτά τα παιχνίδια την περασμένη σεζόν, συμπεριλαμβανομένης της 9ης Σεπτεμβρίου, όταν έριξε ένα ζευγάρι fly balls εναντίον του Tampa Bay στην ίδια περίοδο και αυτά τα λάθη ήταν μέρος μιας σεζόν όπου ξεκίνησε να χτυπά 306 και μετά χτύπησε 127 πριν χτυπήσει . 257 τον Ιούνιο και τον Ιούλιο. Αφού χτύπησε το 137 τον Αύγουστο, ο Χικς χτύπησε 209 στα 24 τελευταία παιχνίδια και στη συνέχεια υπέστη έναν τρομακτικό τραυματισμό στο γόνατο στη μετά τη σεζόν, αφού έχασε τη δουλειά του στο κέντρο από τον αστέρα της σεζόν, Χάρισον Μπέιντερ.

Είναι δύσκολο να γνωρίζουμε αν ο Χικς μπορεί ποτέ να το συνδυάσει με συνέπεια. Υπήρχαν αναλαμπές το 2018, αλλά αυτό μπορεί να ήταν η κορύφωση.

Είτε έτσι είτε αλλιώς, οι Yankees φαίνονται να έχουν την πρόθεση να τον ξεκινήσουν τουλάχιστον στο αριστερό πεδίο όπου έχει παίξει 112 παιχνίδια που εκτείνονται σε περίπου 785 innings.

Ή ίσως η εμπιστοσύνη σε μια ραδιοφωνική εκπομπή που ακούγεται σε εθνικό επίπεδο είναι μια μέθοδος των Yankees που μιλούν για τον Hicks σε μια πιθανή συναλλαγή. Αν και αν συνέβαινε πράγματι μια συναλλαγή, οι Yankees πιθανότατα θα κληθούν να πληρώσουν για ένα μέρος των υπόλοιπων 30.5 εκατομμυρίων δολαρίων.

Οι Yankees αυτή τη στιγμή βρίσκονται ακριβώς στον αριθμό φόρου πολυτελείας των 293 εκατομμυρίων δολαρίων, που σηματοδοτεί το υψηλότερο μέρος του ανταγωνιστικού φόρου υπολοίπου. Ήλπιζαν να διατηρήσουν τον Andrew Benintendi, ο οποίος ήταν εκεί για έναν μήνα την περασμένη σεζόν πριν τραυματιστεί, αλλά οι Yankees δεν έδειχναν να ενδιαφέρονται για την τιμή του για πέντε χρόνια για 75 εκατομμύρια δολάρια που του υπέγραψαν οι White Sox για τα επόμενα πέντε χρόνια.

Ο πραγματικός αριστερός παίκτης είναι ο Μπράιαν Ρέινολντς, ο οποίος ζήτησε από τους Πειρατές να τον ανταλλάξουν και αναμένεται να κερδίσει περίπου 6.8 εκατομμύρια δολάρια την επόμενη σεζόν πριν φτάσει στην προτελευταία χρονιά διαιτησίας.

Άλλες δυνατότητες περιλαμβάνουν τον Max Kepler να προσθέσει ένα αριστερό ρόπαλο ή Jurickson Profar μέσω δωρεάν αντιπροσωπείας, αλλά δεδομένου του πόσο κοντά είναι οι Yankees στη φορολογική γραμμή, φαίνεται ότι ο Hicks είναι ο αριστερός παίκτης αυτή τη στιγμή, αν και όταν άνοιξε η εαρινή προπόνηση τον Μάρτιο μετά τους ιδιοκτήτες Κλείδωσαν τους παίκτες για περισσότερους από τρεις μήνες, ο Gary Sanchez και ο Gio Urshela από τακτικοί παίκτες των Yankee έγιναν μέλη των Minnesota Twins.

«Έχουμε γραμμές για ορισμένες ευκαιρίες», είπε ο Cashman. «Αν συμβεί τον Φεβρουάριο ή τον Μάρτιο, ας είναι ή πάμε με αυτό που έχουμε».

Αν ο Χικς είναι ο αριστερός παίκτης της πρώτης ημέρας, θα είναι η δεύτερη μέρα έναρξης εκεί, καθώς ήταν επίσης εκεί για την έναρξη της σεζόν του 2016 μετά την απόκτησή του από τη Μινεσότα τον Νοέμβριο του 2015. Τότε ο Χικς ήταν κάπως αναπόδεικτο προϊόν ως κορυφαία προοπτική για τους Twins και δύο χρόνια αργότερα, έγινε ο παίκτης που κρίθηκε άξιος μιας μακροχρόνιας παράτασης μόνο για να αγωνιστεί άσχημα στο πιάτο και να αποφύγει τη λίστα τραυματιών.