Καθώς ο ρωσικός στρατός σκάβει μέσα, μια εταιρεία μισθοφόρων υπέρ του Κρεμλίνου συνεχίζει την επίθεση στην Ουκρανία—και εκλιπαρεί για πίστωση

Έξι εβδομάδες αφότου ο ουκρανικός στρατός εξαπέλυσε διπλές αντεπιθέσεις στη βορειοανατολική και νότια Ουκρανία, οι ρωσικές δυνάμεις σε όλη τη χώρα σκάβουν - και προετοιμάζονται για την επόμενη επίθεση.

Υπάρχει μόνο ένα μέρος στην Ουκρανία όπου οι Ρώσοι εξακολουθούν να είναι στην επίθεση. Η περιοχή γύρω από το Bakhmut, μια πόλη στο κέντρο ενός καταραμένου ορθογωνίου που σχηματίζεται από τα κατεχόμενα Donetsk, Luhansk και Severodonetsk και την ελεύθερη πόλη Slovyansk στην περιοχή Donbas της ανατολικής Ουκρανίας.

Μόνο που δεν είναι πραγματικά ο ρωσικός στρατός που εξακολουθούν να εξαπλώνουν επιθέσεις κατά του Μπαχμούτ, είναι οι στρατοί των φιλορωσικών αυτονομιστικών «δημοκρατιών» στο Ντόνετσκ και το Λουχάνσκ και, πιο συγκεκριμένα, η Ομάδα Βάγκνερ, η διαβόητη και σκιώδης ρωσική εταιρεία μισθοφόρων της οποίας έχει κερδοσκοπικό σκοπό στρατιώτες ήταν στην πρώτη γραμμή από την αρχή.

Σήμερα χιλιάδες μισθοφόροι Wagner βρίσκονται στην Ουκρανία.

Οι επιχειρήσεις του Ομίλου Wagner και των Λαϊκής Δημοκρατίας του Λουχάνσκ και του Ντονέτσκ είναι μικρής κλίμακας. Το αυτονομιστικό 2ο Σώμα Στρατού «πιθανότατα προχώρησε» στα χωριά Opytine και Ivangrad νότια του Bakhmut, το Υπουργείο Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου αναφερθεί την Παρασκευή.

Ταυτόχρονα, τα μαχητικά Wagner «πέτυχαν κάποια τοπικά κέρδη» στην ίδια περιοχή. Αλλά την ίδια στιγμή, «υπήρξαν ελάχιστοι, αν όχι καθόλου, άλλοι οικισμοί που κατασχέθηκαν από τακτικές ρωσικές ή αυτονομιστικές δυνάμεις από τις αρχές Ιουλίου», επεσήμανε το υπουργείο Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου.

Οι Ρώσοι σχεδιαστές στοχεύουν να καταλάβουν το Μπαχμούτ ως ένα βήμα προς την κατάληψη του Σλοβιάνσκ, το οποίο οι Βρετανοί σημειώνουν «είναι το πιο σημαντικό πληθυσμιακό κέντρο της Περιφέρειας του Ντόνετσκ που κατέχει η Ουκρανία».

Αλλά η κατάληψη μερικών χωριών γύρω από το Bakhmut δεν μετράει ως κατάληψη της ίδιας της πόλης. Το Σλοβιάνσκ είναι ένας ακόμη πιο σκληρός στόχος, καθώς οι ουκρανικές δυνάμεις συνεχίζουν να κόβουν τις γραμμές ανεφοδιασμού της Ρωσίας, να σκοτώνουν τους ολοένα και πιο ακατάλληλους στρατιώτες της και να αιχμαλωτίζουν τα τανκς και τα μαχητικά της οχήματα.

«Ο συνολικός επιχειρησιακός σχεδιασμός του Κρεμλίνου υπονομεύεται από την πίεση της Ουκρανίας εναντίον των βόρειων και νότιων πλευρών του και από τις σοβαρές ελλείψεις πυρομαχικών και ανθρώπινου δυναμικού», σύμφωνα με το Υπουργείο Άμυνας του ΗΒ.

Γιατί λοιπόν να μπούμε στον κόπο και να ρισκάρουμε να ξοδέψουμε τη λίγη επιθετική πολεμική ισχύ που έχει απομείνει στον ρωσικό στρατό και τους συμμάχους του; Το αυτονομιστικό 2ο Σώμα Στρατού βρίσκεται υπό τη συνολική ρωσική διοίκηση, αλλά ο Βάγκνερ υπό τον χρηματοδότη του Yevgeny Prigozhin έχει επιδείξει έναν εκπληκτικό βαθμό αυτονομίας.

Και είναι εμφανές, καθώς οι προοπτικές της Ρωσίας στην Ουκρανία μειώνονται, ότι ο Πριγκόζιν και οι μισθοφόροι του προσπαθούν να διακριθούν από την ευρύτερη ρωσική στρατιωτική επιχείρηση. Ο Βάγκνερ αμφισβήτησε ακόμη και τον ισχυρισμό του Λουχάνσκ ότι οι δυνάμεις του κατέλαβαν το Ιβάνγκραντ.

Η μισθοφορική εταιρεία επέμενε του μαχητές κατέλαβαν το χωριό, σύμφωνα με Το Ινστιτούτο για τη Μελέτη του Πολέμου στην Ουάσιγκτον, DC «Η προφανής επιθυμία του Prigozhin να λάβει τα μαχητικά της Wagner Group αποκλειστικά για την κατάληψη του Ivangrad είναι συνεπής με τις προηγούμενες παρατηρήσεις του ISW ότι ο Prigozhin επιδιώκει περισσότερη προβολή», δήλωσε η ομάδα σκέψης.

Δεν είναι μυστικό ο τακτικός ρωσικός στρατός βρίσκεται σε κατάσταση κατάρρευσης αφού έχασαν περίπου 100,000 στρατιώτες που σκοτώθηκαν και τραυματίστηκαν στην Ουκρανία από τα τέλη Φεβρουαρίου. Ένα κενό εξουσίας σχηματίζεται γύρω από το Κρεμλίνο. Ένα κενό που ο Όμιλος Wagner σκοπεύει ξεκάθαρα να καλύψει.