Καθώς οι Ρώσοι προχωρούν στην Ανατολή και οι Ουκρανοί στο Νότο, η Μόσχα και το Κίεβο θέλουν διαφορετικά πράγματα

Ο ρωσικός στρατός και οι αυτονομιστές και μισθοφόροι σύμμαχοί του φαίνεται να έχει μπει Το Severodonetsk στην ανατολική Ουκρανία, πιθανότατα σηματοδοτώντας την επικείμενη πτώση της τελευταίας πόλης που ελέγχεται από την Ουκρανία στην περιοχή Donbas ανατολικά του ποταμού Donets.

Παράλληλα, υπάρχουν αναφορές για a δεύτερος Ουκρανική αντεπίθεση μόλις την τελευταία εβδομάδα στη νότια Ουκρανία. Οι Ρώσοι φέρεται να πέφτουν πίσω προς το Snihurivka, ένα βασικό οχυρό δυτικά του ποταμού Inhulets 25 μίλια βόρεια της ρωσοκρατούμενης Kherson.

Υπάρχει μια τρομερή λογική στην άνιση εξέλιξη του πολέμου. Το Κρεμλίνο έχει συγκεντρώσει τις περισσότερες από τις καλύτερες δυνάμεις του για την επίθεση στο Σεβεροντόνετσκ. Αυτό έχει αφήσει τους ρωσικούς σχηματισμούς στο νότιο μέτωπο σχετικά ευάλωτους στην ουκρανική επίθεση.

Την ίδια στιγμή, δεν είναι προφανές ότι το Κίεβο έσπευσε όλες τις διαθέσιμες δυνάμεις του για να υπερασπιστεί το Σεβεροντόνετσκ. Μερικά από τα νέα αμερικανικής κατασκευής οβίδες M-777 των Ουκρανών υποστηρίζουν τις αντεπιθέσεις της Χερσώνας - όπως, προφανώς, είναι μια νέα τεθωρακισμένη ταξιαρχία που δημιούργησαν πρόσφατα οι Ουκρανοί χρησιμοποιώντας άρματα μάχης T-72 από την Πολωνία.

Οι Ουκρανοί διοικητές φαίνεται να αποδέχονται τον κίνδυνο να χάσει Το Σεβεροντόνετσκ σε αντάλλαγμα για σουτ νίκη Kherson. Αντίθετα, οι Ρώσοι διοικητές φαίνεται να είναι διατεθειμένοι να ρισκάρουν τη Χερσώνα εάν αυτό σημαίνει να κερδίσουν το Σεβεροντόνετσκ.

Τα κίνητρα μπορεί να εξηγήσουν τους διαφορετικούς στόχους του πολέμου. Καθώς ο ευρύτερος πόλεμος της Ρωσίας κατά της Ουκρανίας εισέρχεται στον τέταρτο μήνα του, η Μόσχα περιόριζε σταθερά τον ορισμό της νίκης. Μόλις τον Φεβρουάριο, οι Ρώσοι στόχευαν να καταλάβουν το Κίεβο, να διαλύσουν την ουκρανική κυβέρνηση, να καταστρέψουν τις ουκρανικές ένοπλες δυνάμεις και να καταλάβουν αρκετή από τις ακτές της Μαύρης Θάλασσας της Ουκρανίας για να μετατρέψουν την Ουκρανία σε κλειστή χώρα.

Αλλά οι Ρώσοι έχασαν τη μάχη για το Κίεβο και, στο νότο, σταμάτησαν λίγο έξω από τη Χερσώνα - γλιτώνουν την Οδησσό, το μεγαλύτερο λιμάνι της Ουκρανίας και το κλειδί για την τελική ανοικοδόμηση της χώρας. Αφού επίσης απέτυχαν να περικυκλώσουν μια μεγάλη ουκρανική δύναμη στο Ντονμπάς κυλώντας νότια από το Izium, οι Ρώσοι περιόρισαν τους στόχους τους και στα ανατολικά.

Εδώ και αρκετές εβδομάδες, έχουν επικεντρωθεί στην κατάληψη του Σεβεροντόνετσκ, μιας πόλης με πληθυσμό 100,000 κατοίκων πριν από τον πόλεμο. Η κατάληψη του Σεβεροντόνετσκ, της τελευταίας ελεύθερης πόλης στην Περιφέρεια Λουχάνσκ, θα μπορούσε να επιτρέψει στον Ρώσο Πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν να κηρύξει ένα είδος «νίκης» στο Ντονμπάς —ακόμα κι αν αυτή η νίκη φέρει το κόστος της εναπομείνασας μαχητικής ισχύος της Ρωσίας.

Για τους Ουκρανούς, η Χερσώνα —προπολεμικός πληθυσμός 290,000—είναι πιο πολύτιμη από το Σεβεροντόνετσκ. Όχι μόνο είναι μεγαλύτερο το Kherson, είναι ένα σημαντικό λιμάνι με σημαντικές οικονομικές δυνατότητες.

Είναι πιθανό αλλά σχεδόν βέβαιο ότι, όταν η σκόνη από τις τρέχουσες εκστρατείες καταλαγιάσει αυτό το καλοκαίρι, η Ρωσία και η Ουκρανία θα έχουν ανταλλάξει το Σεβεροντόνετσκ με τον Χερσώνα. Τι θα μπορούσε να προαναγγέλλει για την επόμενη φάση του πολέμου είναι δύσκολο να προβλεφθεί.

Οι κινητοποιήσεις θα μπορούσαν να είναι ο κρίσιμος παράγοντας. Για να διατηρήσει την ανατολική του επίθεση, το Κρεμλίνο προσλαμβάνει μισθοφόρους και απόξεση της βάσης εκπαίδευσης του στρατού να σχηματίσουν φρέσκα τάγματα. Υπάρχουν λόγοι να πιστεύουμε ότι η Ρωσία σύντομα θα ξεμείνει από καλά στρατεύματα.

Δεν είναι σαφές ότι η Ουκρανία υφίσταται τους ίδιους περιορισμούς ανθρώπινου δυναμικού. Προφανώς υπάρχουν περισσότεροι εθελοντές για στρατιωτική θητεία στην Ουκρανία από ό,τι η κυβέρνηση μπορεί να αντέξει οικονομικά να οπλίσει και να αναπτύξει. Η Ουκρανία χρειάζεται βαρύ οπλισμό και πυρομαχικά—και πολλά από αυτά.

Αν η Ρωσία ξεμείνει από δυνάμεις και Η Ουκρανία αποκτά αρκετά όπλα για να δημιουργήσει τις δικές της δυνάμεις, η ορμή του πολέμου θα μπορούσε δραματικά να γέρνει υπέρ του Κιέβου στη φάση μετά το Σεβεροντόνετσκ και την Χερσώνα.

Αλλά εάν η Ρωσία μπορέσει να διατηρήσει τον στρατό της και η Ουκρανία αποτύχει να αποκτήσει τα όπλα που χρειάζεται ο δικός της στρατός, η δυναμική μπορεί να κλίνει στο άλλα κατεύθυνση. Η Μόσχα μπορεί να ανακαλύψει ότι μπορεί να διευρύνει τους στόχους της.