Καθώς η Ρωσία αδυνατίζει, ο Σι Τζινπίνγκ μπορεί να παραιτηθεί από την Ταϊβάν για να αρπάξει την Ανατολική Ρωσία

Καθώς το Κογκρέσο του Κομμουνιστικού Κόμματος της Κίνας πλησίαζε προς το τέλος του, ο «Paramount Leader» της Κίνας, ο Xi Jinping, εμφανίστηκε πιο δυνατός από ποτέ. Παραχωρώντας στον εαυτό του μια τρίτη πενταετή θητεία, αυτό που απέμεινε από οποιαδήποτε εσωτερική αντιπολίτευση ήταν εκδιώχθηκε τελετουργικά από την αίθουσα. Με τη σταθερή βάση ισχύος του Xi, η Δύση πηγαίνει στον καναπέ που λιποθυμά, αναμένοντας ότι η σκληρή προσέγγιση του Xi απέναντι στις εδαφικές φιλοδοξίες της Κίνας θα αποκρυσταλλωθεί γρήγορα σε στρατιωτική σύγκρουση για την Ταϊβάν, βασικός κρίκος στη στρατηγική «πρώτη αλυσίδα νησιών» στον Ειρηνικό.

Η απειλή είναι υπερεκτιμημένη. Κι ας έψηναν οι εκπρόσωποι του Κόμματος νέα αντι-ταϊβανέζικη γλώσσα στο σύνταγμα του Κομμουνιστικού Κόμματος, η πραγματική εδαφική ευκαιρία για την Κίνα βρίσκεται στον Βορρά, στο Ρωσική Άπω Ανατολή, όπου εκατοντάδες χιλιάδες Κινέζοι Ρώσοι πολίτες, παγιδευμένοι σε μια ουσιαστικά αποδυναμωμένη και κούφια δικτατορία, εξετάζουν τις επιλογές τους.

Η Ταϊβάν είναι ένας προφανής στόχος για την κινεζική εδαφική επέκταση, αλλά είναι ένα σκληρό καρύδι. Αυτοδιοικούμενη από το 1949, η Κίνα αντιμετωπίζει την Ταϊβάν ως επαναστατική επαρχία, ενώ η Ταϊβάν θεωρεί τον εαυτό της ανεξάρτητη χώρα. Από την πλευρά του, ο Πρόεδρος Xi περίμενε ότι η επανένωση θα πραγματοποιηθεί το αργότερο το 2049, χρησιμοποιώντας αυτήν την ημερομηνία-στόχο για να δώσει ώθηση σε μαζικές στρατιωτικές μεταρρυθμίσεις και έναν γρήγορο εκσυγχρονισμό. Ορισμένοι δυσάρεστοι δυτικοί παρατηρητές φοβούνται ότι η Κίνα, αντιμέτωπη με δημογραφικούς και οικονομικούς ανέμους, έχει επιταχύνει το «χρονοδιάγραμμα» για την επανένωση και μπορεί να λάβει συγκεκριμένη στρατιωτική δράση τα επόμενα χρόνια για να αρπάξει την περιοχή των ανταρτών.

Αυτό μπορεί να συμβεί. Αλλά αν οι σύγχρονες προσπάθειες της Κίνας για εδαφική επέκταση έχουν διδάξει κάτι στους παρατηρητές, είναι ότι ο επεκτατικός της Κίνας είναι οπορτουνιστικός, με τους ηγέτες να προτιμούν να επεκταθούν σε περιοχές που αμφισβητούνται ή είναι χαλαρά κρατούμενοι. Αντί να πολεμήσει, η Κίνα αρπάζει. Και, καθώς οι συμβατικές δυνάμεις της Ρωσίας προσγειώνονται στην Ουκρανία, η καλύτερη στρατηγική επιστροφή προέρχεται από το πάτημα του βορρά, κατά μήκος των 2,615 μιλίων των συνόρων της Κίνας με τη Ρωσία, και την αρπαγή εδάφους εκεί.

Μια απεριόριστη φιλία που έχει οριακά ζητήματα

Εν όψει της καταστροφής της Ρωσίας στην Ουκρανία, η Κίνα και η Ρωσία δήλωσαν φιλία "χωρίς όρια.» Αλλά και οι δύο χώρες γνωρίζουν ότι οι συμφωνίες φιλίας είναι εύθραυστα πράγματα. Λιγότερο από δύο δεκαετίες μετά την υπογραφή τους από την Κίνα και τη Σοβιετική Ένωση τελευταία συνθήκη φιλίας, οι δύο χώρες συμμετείχαν σε μια απότομη σειρά συνοριακών μαχών. Οι επεκτατικοί Κινέζοι εθνικιστές, σε συνδυασμό με την αυξανόμενη και ελάχιστα συγκαλυμμένη περιφρόνηση της Κίνας για τη ρωσική αδυναμία, έχουν τη δύναμη να διαβρώσουν την τρέχουσα προσέγγιση της Ρωσίας και της Κίνας σε λίγες στιγμές.

Τα θεμέλια της σύγκρουσης είναι βαθιά. Η Κίνα και η Ρωσία μάλωναν και μάχονταν για τα κοινά τους σύνορα για αιώνες, ενώ η «επίσημη» λύση, όπως είναι, ήρθε μόλις το 2008. Για μια αιωνόβια συνοριακή σύγκρουση που προηγείται της επίσημης ύπαρξης και των δύο εθνών, η Κίνα θα μπορούσε εύκολα να ανατρέψει τρέχουσες συμφωνίες, απαιτώντας από τη Ρωσία να επιστρέψει το Βλαδιβοστόκ καθώς και περίπου 23,000 τετραγωνικά μίλια της πρώην κινεζικής επικράτειας που η Ρωσία κατείχε από το 1860.

Παρά τις συμφωνίες που δηλώνουν ότι όλα τα εκκρεμή ζητήματα έχουν διευθετηθεί, η Κίνα διατηρεί ανοιχτές όλες τις επεκτατικές επιλογές της. Η Κίνα εξακολουθεί να τρέφει αθόρυβα παράπονα που σιγοβράζουν. Το Βλαδιβοστόκ, η στρατιωτική και εμπορική πύλη της Ρωσίας στον Ειρηνικό, εξακολουθεί να περιγράφεται στην Κίνα με το παλιό κινέζικο όνομα της πόλης, Haishenwai, ή «κόλπος θαλάσσιου αγγουριού.» Η κινεζική δυσαρέσκεια για τις συμφωνίες αιώνων που καθιέρωσαν τα βόρεια σύνορα της Κίνας παραμένει βασικό στοιχείο σε ολόκληρη την κοινωνία. Υπήρξε κερδοσκοπία for χρόνια ότι η μεγάλη δημογραφική ανισορροπία μεταξύ της Κίνας και της ερημωμένης Άπω Ανατολής της Ρωσίας θα μπορούσε να ενθαρρύνει το Πεκίνο να πιέσει προς τα βόρεια.

Τα θεμέλια για μια βόρεια εδαφική διεκδίκηση - αν και αδύναμη - σε μια ακόμη ευρύτερη περιοχή των ρωσικών εδαφών της Άπω Ανατολής υπάρχουν. Τα κινεζικά ιστορικά αρχεία υποδηλώνουν ότι Κινέζοι εξερευνητές έφτασαν στην Αρκτική κατά τη διάρκεια της δυναστείας των Τανγκ - αν όχι πριν - επιτρέποντας στην Κίνα να εξαφανίσει την εδαφική νομιμότητα της Ρωσίας. Ακόμα κι αν οι αξιώσεις μπορεί να είναι υπερβολικές, η πνευματική γυμναστική θα άξιζε τον κόπο. Η απόκτηση ερείσματος —οποιουδήποτε ερείσματος— στα βόρεια του αρκτικού κύκλου επιτρέπει στην Κίνα να διεκδικήσει επίσημα το καθεστώς της Αρκτικής —αν όχι Πολικής— δύναμης.

Η ώρα είναι σωστή

Η Κίνα, παγκοσμίως, έχει καταβάλει μεγάλη προσπάθεια για να ελαχιστοποιήσει τυχόν διαφορές μεταξύ της κινεζικής εθνότητας και της κινεζικής εθνικότητας. Καθώς η Άπω Ανατολή της Ρωσίας βυθίζεται σε οικονομική στασιμότητα, που αγνοείται από τις ελίτ της Ρωσίας της Μόσχας, πολλοί πολίτες της Ρωσίας κινεζικής εθνότητας θα μπορούσαν να μπουν στον πειρασμό να επανεξετάσουν τις εθνικές τους πίστεις. Η αναγκαστική επανεγκατάσταση Ουκρανών στην περιοχή θα υποβαθμίσει περαιτέρω την κοινωνική ομοιογένεια της ασιατικής Ρωσίας.

Δημογραφικά, με μόνο δύο ή τρία άτομα ανά τετραγωνικό χιλιόμετρο, η τεράστια έκταση της ασιατικής Ρωσίας είναι ουσιαστικά άδεια, έτοιμη για προσάρτηση και εύκολη εγκατάσταση. Όσοι Ρώσοι πολίτες παραμένουν ψηφίζουν σε μεγάλο βαθμό με τα πόδια τους, κατευθυνόμενοι δυτικά προς τις πιο λαμπερές πόλεις της Ευρωπαϊκής Ρωσίας. Σε λίγα χρόνια, απλά δεν θα μείνουν πολλοί Ρώσοι εθνοτικά στα ανατολικά εδάφη της Ρωσίας.

Μαζί με τεράστιες ποσότητες ανοιχτού χώρου, η ασιατική Ρωσία είναι πλούσια σε πόρους, ικανή να τροφοδοτήσει την άνοδο της Κίνας για τις επόμενες δεκαετίες. Και με την κλιματική αλλαγή, τα ζοφερά ανατολικά εδάφη της ασιατικής Ρωσίας μπορεί ακόμη να ανθίσουν, μεταμορφώνοντας σε ένα πολύ αναγκαίο ασιατικό καλάθι ψωμιού.

Με τη στρατιωτική φήμη της Ρωσίας να έχει καταρρεύσει, και τον ρωσικό στρατό να περιορίζεται σε επαιτεία για προμήθειες από το Ιράν και μια ετερόκλητη ομάδα πρώην σοβιετικών κρατών, δεν έχει απομείνει τίποτα στο συμβατικό ρωσικό οπλοστάσιο για να αποτρέψει την κινεζική στρατιωτική επιθετικότητα. Σε απόγνωση, η Ρωσία ενεργοποιεί εκ νέου τους ίδιους τύπους κύριων αρμάτων μάχης T-62 που η Κίνα κατέσχεσε από τις ρωσικές συνοριακές δυνάμεις πριν από περίπου πενήντα χρόνια. Η περιφρόνηση για τον ρωσικό στρατό θα είναι όλο και πιο δύσκολο για την Κίνα να συγκρατήσει.

Η ασιατική Ρωσία είναι ανοιχτή για ανάληψη. Με την επιδέξια εφαρμογή των προκλήσεων της Γκρίζας Ζώνης, μαζί με μια έξυπνη εκμετάλλευση του αρνητικού παγκόσμιου αισθήματος προς το καθεστώς Πούτιν, η Κίνα θα μπορούσε να αλλάξει τα «επί τόπου δεδομένα» γρήγορα, υπερβαίνοντας την πυρηνική αποτρεπτική δύναμη της Ρωσίας και αφήνοντας μια ύποπτη Ρωσία χωρίς ουσιαστικά επιλογές πέρα ​​από την αποδοχή. ένα εδαφικό τετελεσμένο γεγονός. Τα επόμενα χρόνια, με τη Ρωσία να υπηρετεί το λιγότερο άοπλο και ασταθές κράτος παρία, η Κίνα θα μπορούσε να διεκδικήσει όλη τη Σιβηρία από τη μια μέρα στην άλλη και κανείς δεν θα σήκωνε μεγάλη φασαρία.

Η Ταϊβάν μπορεί να περιμένει

Η σύγχρονη Κίνα έχει μάθει ότι συχνά μπορεί να κερδίσει χωρίς να παλέψει. Σήμερα, ο ηγέτης της Paramount Xi έχει επαρκή δύναμη για να υποστηρίξει προκλητικές εδαφικές διεκδικήσεις. Από την άλλη πλευρά, η Κίνα ούτε χρειάζεται ούτε θέλει έναν αγώνα που, όπως η Ουκρανία, θα καταλύσει την παγκόσμια αντίσταση. Τα μαθηματικά απλά δεν λειτουργούν. Η απογύμνωση μιας ετοιμοθάνατης Ρωσίας προσφέρει πολύ μεγαλύτερη απόδοση επένδυσης από μια μαχητική βραχυπρόθεσμη ώθηση στην Ταϊβάν τώρα.

Η Ρωσία δεν θα είναι ποτέ πιο αδύναμη από ό,τι είναι σήμερα, ενώ οι συμπεριφορές της Ταϊβάν μπορεί κάλλιστα να αλλάξουν με την πάροδο του χρόνου.

Σίγουρα, μια απειλητική στάση απέναντι στην Ταϊβάν είναι ένα χρήσιμο εργαλείο. Η επιθετική στάση της κυβέρνησης ενώνει την Κίνα, ενώ η συνεχής στρατιωτική κίνηση προσφέρει καλή επιχειρησιακή εκπαίδευση στις κινεζικές δυνάμεις. Μια αξιόπιστη κινεζική απειλή για την Ταϊβάν προσελκύει επίσης δυσανάλογα την προσοχή της Δύσης, διαστρεβλώνοντας τις προτεραιότητες των δυτικών κρατικών και στρατιωτικών επενδύσεων. Σε ανταγωνισμό με τη Δύση, η Ταϊβάν είναι ένας εξαιρετικά χρήσιμος αντιπερισπασμός, τροφοδοτώντας τις τακτικές εμμονές της Αμερικής ενώ αποσπά τη στρατηγική εστίαση της Αμερικής σε άλλους κρίσιμους τομείς.

Εάν η Κίνα προχωρήσει στην Ταϊβάν βραχυπρόθεσμα, η εκτεταμένη σύγκρουση είναι αναπόφευκτη. Αλλά αν η Κίνα κατακτήσει εδάφη προς τον Βορρά, αποκτά πρόσβαση σε νέους πόρους, νέα αποθέματα πρωτεϊνών και μπορεί, με τη σειρά της, να τροφοδοτήσει την αίσθηση του «φανερού πεπρωμένου» της πληγωμένης χώρας για πολύ, πολύ λίγο. Ο Xi θα μπορούσε ακόμη και να κερδίσει κάποιο απεχθή διεθνή σεβασμό για τη συμβολή του στην απομάκρυνση ενός αδίστακτου Ρώσου ηγέτη από το διοικητικό συμβούλιο.

Μια κινεζική ώθηση για την ανάκτηση της ασιατικής Ρωσίας είναι λογική. Η Ταϊβάν προσφέρει στην Κίνα κάτι περισσότερο από διαμάχες, ενώ η πίεση για να ωθήσει τη Ρωσία έξω από την Ασία ανοίγει πολύ πιο κερδοφόρες επιλογές στο πεινασμένο και επεκτατικό κινεζικό κράτος.