Καθώς ο Jamal Murray ανακτά το Groove του, οι Ντένβερ Νάγκετς φουντώνουν

Στη νίκη των Ντένβερ Νάγκετς την περασμένη Δευτέρα επί των Λος Άντζελες Λέικερς που είχαν εξαντληθεί από τραυματισμούς, ο αρχικός γκαρντ Τζαμάλ Μάρεϊ σημείωσε 34 πόντους που ήταν υψηλός για τη σεζόν, οδηγώντας σε όλους τους σκόρερ του αγώνα.

Η απόδοσή του έδειξε ίσως τα ισχυρότερα στοιχεία μέχρι στιγμής ότι είναι πιο κοντά από ποτέ στην ανάκτηση της προηγούμενης φόρμας του μετά την ανάκτηση από τον τραυματισμό του ACL που υπέστη στις 12 Απριλίου 2021, που τον άφησε εκτός για περισσότερο από μια σεζόν και δύο σερί πλέι οφ των Νάγκετς.

Ο Μάρεϊ, ο αρχικός πόιντ γκαρντ του Ντένβερ και μακροχρόνιος συγκυβερνήτης του back-to-back MVP Νίκολα Γιόκιτς, στην πραγματικότητα δεν είχε κερδίσει τόσους πόντους εδώ και σχεδόν δύο χρόνια, με την πιο πρόσφατη επίδοσή του στους 34 πόντους (στη μύτη) να χρονολογείται από λιγότερο από ένα μήνα πριν τον τραυματισμό του.

Το μεγάλο παιχνίδι του Blue Arrow εναντίον του Λος Άντζελες δεν είναι μόνο ένα θεμιτό ορόσημο στη διαδικασία αποκατάστασής του, αλλά σίγουρα είναι και άλλος ένας ενισχυτής αυτοπεποίθησης καθώς ανακτά την εμπιστοσύνη στο σώμα και την προετοιμασία του, αλλά και έναν επαναπροσανατολισμό για τους Nuggets που όχι μόνο έχουν ένας σούπερ σταρ στον Jokic (που έφερε την ομάδα με ηρωικούς ηρωισμούς ερήμην του Murray), αλλά αναμφισβήτητα το πιο θανατηφόρο επιθετικό δίδυμο του NBA με τη μορφή του σχεδόν ασταμάτητου παιχνιδιού δύο ατόμων.

Ο Τζαμάλ Μάρεϊ είναι σε ανοδική τάση

Το αρκετά ασταθές και άνισο ξεκίνημα του Μάρεϊ στη σεζόν ήταν αναμενόμενο μετά από τόσο μακρά απουσία από το πραγματικό ζωντανό μπάσκετ του NBA στο γήπεδο. Ενώ υπήρξαν αναλαμπές νωρίς στη σεζόν του "bubble Jamal" (ένας όρος που τώρα έχει γίνει συντομογραφία για αυτό που θεωρείται ευρέως ως η μέχρι τώρα κορύφωση της καριέρας του στα πλέι οφ του 2020), υπήρχαν επίσης διατάσεις που φάνηκαν να είναι ένα βήμα μπροστά και δύο βήματα πίσω.

Αυτή η εξίσωση έχει ξεκάθαρα ανατραπεί τις τελευταίες εβδομάδες, με τον Μάρεϊ όλο και πιο σταθερά όχι μόνο να ανακαλύπτει ξανά τον ρυθμό σουτ του, αλλά και να παίζει και να αμύνεται σε επίπεδα τόσο καλά όσο, αν όχι καλύτερα από ό,τι είχε δει στη συνολική του καριέρα.

Και δεν είναι μόνο το «οφθαλμικό τεστ», οι αριθμοί επιβεβαιώνουν ξεκάθαρα την αξιοσημείωτη βελτίωση του Μάρεϊ κατά τη διάρκεια αυτής της σεζόν.

Εκτός από τη συνολική μέτρηση της παραγωγής στατιστικών σε πόντους, ριμπάουντ και ασίστ, η απόδοση του Μάρεϊ στα σουτ και στα πλέι μέικινγκ σημείωσε άνοδο σε όλα τα επίπεδα, με τα ποσοστά του σκοράρισμα και των σουτ να αυξάνονται, καθώς και οι ασίστ του.

Η σταθερή και απότομη ανοδική τάση αυτή τη σεζόν στο αθροιστικό ποσοστό πραγματικών σουτ του Μάρεϊ, που αντιπροσωπεύει την προστιθέμενη αξία τόσο των τριών πόντων όσο και των ελεύθερων βολών, είναι ιδιαίτερα αξιοσημείωτη.

Όλες αυτές οι εξελίξεις αναπόφευκτα θα εκτονωθούν κάποια στιγμή, φυσικά, αλλά λαμβάνοντας υπόψη τον ρυθμό της συνεχούς βελτίωσης της τροχιάς του Μάρεϊ και τη νεαρή του ηλικία στα 25 του χρόνια, οι Νάγκετς θα πρέπει να έχουν μεγάλη εμπιστοσύνη ότι μέχρι το τέλος του την κανονική περίοδο και τα πλέι οφ, ο σταρ πόιντ γκαρντ τους όχι μόνο θα έχει ανακτήσει πλήρως την προηγούμενη φόρμα του, αλλά έχει πολλές πιθανότητες να είναι ακόμα καλύτερος.

Όταν ο Μάρεϊ έπαιξε καλύτερα, οι Νάγκετς κέρδισαν περισσότερα

Το Ντένβερ βρίσκεται επί του παρόντος σε παρατεταμένο κλάμα, έχοντας κερδίσει 18 από τα τελευταία 24 παιχνίδια του (ή το 75%), και κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου βάζει την τρίτη καλύτερη βαθμολογία καθαρού NBA συν 6.6 πόντους ανά κατοχή, τη συνολική επιθετική βαθμολογία στο πρωτάθλημα 119.7, και 12η καλύτερη αμυντική βαθμολογία 113.1 – η οποία, αν και προφανώς δεν βρίσκεται ακόμα στην πρώτη δεκάδα, είναι μια τεράστια βελτίωση σε σχέση με την 24η θέση στην άμυνα μέχρι εκείνο το σημείο, σύμφωνα με το NBA.com.

Και ενώ θα πρέπει να λαμβάνεται υπόψη η αιώνια προειδοποίηση της συσχέτισης που δεν ισούται απαραίτητα με την αιτιότητα, τα δεδομένα δείχνουν πράγματι μια πολύ ισχυρή συσχέτιση αυτή τη σεζόν μεταξύ των ισχυρών επιδόσεων του Jamal Murray σε ένα παιχνίδι και των νικών του Denver Nuggets, όπως δείχνει το παρακάτω διάγραμμα.

Εδώ παρουσιάζονται τα αποτελέσματα της μέτρησης "game score" της Basketball Reference, την οποία περιγράφουν ως "ένα πρόχειρο μέτρο της παραγωγικότητας ενός παίκτη για ένα μόνο παιχνίδι", για κάθε παιχνίδι του, σε σύγκριση με τη διαφορά πόντων στα αποτελέσματα του παιχνιδιού Nuggets (νίκες στο συν, ήττες στο μείον), Η κίτρινη οριζόντια γραμμή αντιπροσωπεύει το μέσο σκορ του Μάρεϊ αυτή τη σεζόν στο 13.9. Ο αριθμός κάθε πόντου στο γράφημα είναι ο αριθμός παιχνιδιού του Ντένβερ αυτή τη σεζόν, με τα παιχνίδια που δεν έπαιξε ο Μάρεϊ να αποκλείονται.

Όταν ο Μάρεϊ είχε σκορ πάνω από τον μέσο όρο της σεζόν του, οι Νάγκετς κέρδισαν 15 παιχνίδια και έχασαν μόνο τρία, με ένα απολύτως κυρίαρχο ποσοστό νίκης 833.

Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι η υπεροχή των παιχνιδιών του Murray πάνω από τον προσωπικό του μέσο όρο δείχνει έναν αριθμό παιχνιδιού 20 ή μεγαλύτερο, ένας άλλος σαφής δείκτης ότι η απόδοσή του ανέβηκε πραγματικά στο δεύτερο τρίμηνο της σεζόν σε αντίθεση με το πρώτο.

Σχετικά με την προαναφερθείσα προειδοποίηση συσχέτισης έναντι αιτιώδους συνάφειας, πρέπει να επισημανθεί ότι η πρόσφατη αύξηση των Νάγκετς συμπίπτει επίσης με την επιστροφή του επιθετικού Μάικλ Πόρτερ Τζούνιορ, ο οποίος έπαιξε στα τελευταία 11 παιχνίδια του Ντένβερ από τότε που επέστρεψε στις 23 Δεκεμβρίου λόγω απουσίας τραυματισμού. περίπου ένα μήνα. Σαφώς, η επαναπρόσθεσή του έδωσε επίσης ώθηση στους Νάγκετς, όπως και ο προπονητής Μάικλ Μαλόουν που ανακάλυψε μια εναλλαγή στον πάγκο που σταμάτησε να αιμορραγούν σημεία με τους θλιβερούς ρυθμούς της στην αρχή της σεζόν όταν ο Νίκολα Γιόκιτς ξεκουράζεται.

Αλλά η σύνδεση μεταξύ του Μάρεϊ να παίζει σπουδαία και της νίκης των Νάγκετς είναι ισχυρή, τουλάχιστον σε αυτό το σημείο της σεζόν, και αυτό είναι φανταστικό νέο για το Ντένβερ, που έχασε απελπισμένα τη συνεισφορά του στους δύο τελευταίους αγώνες πλέι οφ.

Οι Nuggets έχουν ξεκάθαρες φιλοδοξίες πρωταθλήματος αυτή τη σεζόν και ένας υγιής, αναρρωμένος, πλήρως οπλισμένος και επιχειρησιακός Jamal Murray αποδεικνύεται ότι κάνει αυτές τις ελπίδες ακόμη πιο ρεαλιστικές.