Ο πληθωρισμός έχει γίνει ένα από τα κορυφαία οικονομικά ζητήματα στις ΗΠΑ και η κυβέρνηση Μπάιντεν ενεργεί ανάλογα με διάφορες πολιτικές ενέργειες.
Τιμές καταναλωτή στις ΗΠΑ τριαντάφυλλο 0.5% τον Δεκέμβριο και 7.0% σε ετήσια βάση, σύμφωνα με το Bureau of Labor Statistics. Είναι ο ταχύτερος ρυθμός από το 1982.
Δύο από τους μεγαλύτερους παράγοντες αύξησης των τιμών το 2021 ήταν στα τρόφιμα και την ενέργεια, γεγονός που είναι πιθανός ο λόγος που ο Λευκός Οίκος έχει επικεντρωθεί και στους δύο αυτούς τομείς τόσο για τον πληθωρισμό όσο και για λόγους αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας.
Η σύνδεση των δύο ζητημάτων δεν είναι χωρίς επικριτές, ακόμη και μεταξύ των Δημοκρατικών. Ο πρώην υπουργός Οικονομικών Λάρι Σάμερς δημοσίευσε α μακρύ νήμα Twitter διαφωνώντας με την «[μια] αντιεμπιστοσύνη ως στρατηγική κατά του πληθωρισμού» και σημείωσε ότι οι αξιωματούχοι του Μπάιντεν «φλερτάρουν με την ιδέα ότι οι άπληστοι συσκευαστές κρέατος προκαλούν τον πληθωρισμό».
Ο επικεφαλής οικονομολόγος της Oxford Economics, Γκρεγκ Ντάκο, δήλωσε πρόσφατα στο Yahoo Finance ότι αναμένει ο πληθωρισμός «να κορυφωθεί γύρω στον Φεβρουάριο» ανταποκρινόμενος περισσότερο στις ενέργειες της Federal Reserve παρά στην επιχειρηματική κοινότητα και μετά από αυτό, «το ερώτημα είναι πόσο γρήγορα θα μειωθεί ο πληθωρισμός».
Αλλά μέχρι τότε, παραμένει ένα βασικό ζήτημα με μια πρόσφατη δημοσκόπηση του AP-NORC που διαπίστωσε ότι ο κορωνοϊός μειώνεται και ο πληθωρισμός αυξάνεται όταν πρόκειται για τις κορυφαίες προτεραιότητες των ψηφοφόρων. Και, ως κακά νέα για την κυβέρνηση Μπάιντεν, μια άλλη δημοσκόπηση βρίσκει ότι 3 στους 5 ψηφοφόρους ρίχνουν την ευθύνη στις πολιτικές του προέδρου.
Ακολουθεί ένας συνεχής απολογισμός των βιομηχανιών που η διοίκηση έχει βάλει στο προσκήνιο όταν πρόκειται για θέματα πληθωρισμού και αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας.
«Άπληστοι συσκευαστές κρέατος»
Ο πιο πρόσφατος στόχος της διοίκησης, όπως σημείωσε ο Σάμερς, είναι η βιομηχανία κρέατος. Οι τιμές του κρέατος έχουν σημειώσει ένα από τα μεγαλύτερα άλματα από οτιδήποτε μπορείτε να αγοράσετε το 2021, με τις τιμές του βοείου κρέατος τον Νοέμβριο να αυξάνονται κατά 20.9% σε σχέση με ένα χρόνο νωρίτερα.
Η πρώτη εκδήλωση του προέδρου το 2022 επικεντρώθηκε στη βιομηχανία επεξεργασίας κρέατος και σε μια ανακοίνωση 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων σε νέα κεφάλαια σε μικρότερες εταιρείες επεξεργασίας κρέατος.
Πολλές βιομηχανίες, είπε ο Πρόεδρος Μπάιντεν, διαθέτουν εταιρείες κολοσσούς με υπερβολική ισχύ που «κάνουν την οικονομία μας λιγότερο δυναμική και δίνουν στους εαυτούς τους ελεύθερους να αυξήσουν τις τιμές, να μειώσουν τις επιλογές για τους καταναλωτές ή να εκμεταλλευτούν τους εργαζόμενους».
«Η βιομηχανία κρέατος είναι ένα σχολικό παράδειγμα» αυτού του φαινομένου, πρόσθεσε.
Κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης, ο Λευκός Οίκος κάλεσε τους μικρούς παραγωγούς κρέατος να εξετάσουν τον τρόπο με τον οποίο τέσσερις μεγάλες εταιρείες - η Cargill, η Tyson Foods (TSN), η JBS Foods (JBSAY) και η National Beef Packing - ασκούν υπερβολικό έλεγχο στην αγορά.
«Σήμερα, οι υψηλότερες τιμές στα καταστήματα δεν οδηγούν σε καλύτερες αμοιβές στους αγρότες», δήλωσε ο Corwin Heatwole σε ένα email στο Yahoo Finance. Ο Heatwole ήταν ένας από τους εικονικούς παρευρισκόμενους στην εκδήλωση της 3ης Ιανουαρίου και είναι ο Διευθύνων Σύμβουλος ενός συνασπισμού ανεξάρτητων αγροτών στη Βιρτζίνια. Πρόσθεσε την πεποίθησή του ότι «ο αυξημένος ανταγωνισμός και οι επιλογές στα καταστήματα ωφελούν όλους μακροπρόθεσμα: αγρότες και καταναλωτές».
Οι υποστηρικτές του κλάδου έχουν στριμώξει σθεναρά την ιδέα που τον χαρακτηρίζει ως τον «τελευταίο αποδιοπομπαίο τράγο του Μπάιντεν για τον πληθωρισμό». Το North American Meat Institute εκπροσωπεί αυτούς τους μεγάλους παραγωγούς και επεσήμανε στο Yahoo Finance ότι η ενοποίηση των εταιρειών δεν έχει αλλάξει σημαντικά εδώ και σχεδόν 30 χρόνια.
«Η διοίκηση θέλει ο αμερικανικός λαός να πιστεύει ότι η βιομηχανία κρέατος και πουλερικών είναι μοναδική και ότι δεν αντιμετωπίζει τα ίδια προβλήματα που προκαλούν πληθωρισμό σε ολόκληρη την οικονομία», δήλωσε η Τζούλι Άννα Ποτς, πρόεδρος και διευθύνουσα σύμβουλος του ομίλου.
»Αντικαταναλωτική συμπεριφορά από εταιρείες πετρελαίου και φυσικού αερίου»
Ένας άλλος τομέας όπου οι τιμές είναι πολύ ανοδικές είναι η αντλία βενζίνης.
Τα κομμάτια έχουν αυξηθεί περίπου 50% το 2021 και η GasBuddy προβλέπει ότι ο εθνικός μέσος όρος μπορεί να πλησιάσει τα 4 δολάρια το γαλόνι το 2022.
Η διοίκηση δοκίμασε καρότα όπως παροτρύνει τη βιομηχανία να παράγει περισσότερο και να απελευθερώνει πετρέλαιο από το Strategic Petroleum Reserve, αλλά έχει επίσης προτρέψει την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου (FTC), μια ανεξάρτητη υπηρεσία, να εξετάσει πιθανή χειραγώγηση των τιμών.
Στα τέλη του περασμένου καλοκαιριού, καθώς οι υψηλές τιμές άρχισαν να δαγκώνουν, ο πρόεδρος διοργάνωσε μια εκδήλωση για να πει ότι το κόστος ενός βαρελιού πετρελαίου είχε μειωθεί, αλλά δεν ήταν σύμφωνο με το κόστος στην αντλία. «Αυτό δεν είναι αυτό που θα περίμενε κανείς σε μια ανταγωνιστική αγορά», είπε, προσθέτοντας ότι θα αντιμετωπίσει «οποιαδήποτε παράνομη συμπεριφορά που μπορεί να συμβάλλει σε αυξήσεις τιμών».
Η διοίκηση ακολούθησε τον Νοέμβριο με μια επιστολή που αναφέρει «αυξάνονται ενδείξεις αντικαταναλωτικής συμπεριφοράς από εταιρείες πετρελαίου και φυσικού αερίου» και καλεί τις δύο μεγαλύτερες τέτοιες εταιρείες στις ΗΠΑ — την ExxonMobil (XOM) και τη Chevron (CVX) — ότι έχουν υψηλό καθαρό εισόδημα.
Οι επικριτές του προέδρου έχουν επισημάνει τις πολιτικές της ίδιας της κυβέρνησης, συμπεριλαμβανομένης της εντολής για την αιθανόλη και δράσεων για τον περιορισμό της εγχώριας παραγωγής ενέργειας.
Άλλοι έχουν σημειώσει την παγκόσμια αγορά πετρελαίου και τον ρόλο του ΟΠΕΚ, τον οποίο ο πρόεδρος των ΗΠΑ έχει ελάχιστο έλεγχο.
Άλλοι πάνω κάτω στην εφοδιαστική αλυσίδα
Η διοίκηση εξετάζει επίσης τις εταιρείες πάνω-κάτω στην εφοδιαστική αλυσίδα, καθώς οι διακοπές εκεί συνέβαλαν στις πληθωριστικές πιέσεις το 2021.
Κατά τη διάρκεια μιας πρόσφατης εμφάνισης στο Yahoo Finance, η σύμβουλος του Μπάιντεν, Heather Boushey, υποστήριξε την «προσέγγιση του συνόλου της κυβέρνησης» στα ζητήματα της εφοδιαστικής αλυσίδας, αλλά πρόσθεσε ότι «ένα μέρος αυτού οφείλεται στο ότι έχουμε εξαιρετικά συγκεντρωμένες αγορές σε πολλά μέρη της χώρας, σε πολλά αγαθά που παράγονται και έτσι εστιάσαμε πραγματικά στο να διασφαλίσουμε ότι αυτές οι αγορές είναι ανταγωνιστικές και ότι αυτό θα βοηθήσει και τα ζητήματα της εφοδιαστικής αλυσίδας».
Οι New York Times εξέτασαν πολλές από αυτές τις ενέργειες και σημείωσαν ότι οι έρευνες έχουν επεκταθεί σε μικρότερους οργανισμούς όπως η Ομοσπονδιακή Ναυτιλιακή Επιτροπή, την οποία η διοίκηση ζητά να εξετάσει «την αύξηση των τιμών από μεγάλες ναυτιλιακές εταιρείες στο επίκεντρο της προσφοράς αλυσίδα." Η έκθεση εντόπισε έρευνες κατά της σκουριάς σε μια σειρά άλλων τομέων, από ασφάλειες μέχρι ακουστικά βαρηκοΐας έως και κουλοχέρηδες πύλης αεροπορικών εταιρειών στο διεθνές αεροδρόμιο Newark Liberty.
Η FTC εξέτασε επίσης κολοσσούς λιανοπωλητές, ζητώντας από εταιρείες όπως η Walmart (WMT), η Amazon (AMZN) και η Kroger (KR) πληροφορίες ως μέρος μιας έρευνας για το εάν οι διακοπές της εφοδιαστικής αλυσίδας οδηγούν σε συγκεκριμένα σημεία συμφόρησης, ελλείψεις, αντιανταγωνιστικές πρακτικές. ή να συμβάλει στην αύξηση των τιμών καταναλωτή».
Το Υπουργείο Δικαιοσύνης εργάζεται επίσης για την ενοποίηση στη βιομηχανία ζάχαρης.
Ο Ben Werschkul είναι συγγραφέας και παραγωγός της Yahoo Finance στην Ουάσιγκτον, DC.
Διαβάστε τις τελευταίες οικονομικές και επιχειρηματικές ειδήσεις από το Yahoo Finance
Ακολουθήστε το Yahoo Finance στις Twitter, Facebook, Instagram, Flipboard, LinkedIn, YouTube, να reddit.
Πηγή: https://finance.yahoo.com/news/inflation-biden-administration-134727117.html